— Надеюсь, что в следующий раз все сработает как в первый. Но еще лучше, чтобы следующего раза вообще не случилось!

Параллельно Алекс сделал зарубку в памяти — у других адептов могут иметься аналогичные способности, а то и еще чего похлеще. Правда, то, что Ишу не слышал о подобных умениях, вселяло некоторую уверенность в редкости таких навыков…

Вторая новинка в интерфейсе — Пепел пространства, которая до этого высокопарно назвалась Дыханием смерти и отвечала за генерацию вибраций разрушения. Как и раньше матрица эволюционировала, одновременно с изменением названия. И опять это произошло лишь после наблюдения катастрофы такой силы, какую Алекс до этого не встречал. Конкретно в этом случае это было разрушение пятого слоя с угрозой обрушения всей Другой стороны, что само по себе похлеще даже Слияния.

— Ладно. С этим тоже все понятно, — отметил он и вернулся к Пустоте-как-Огонь.

Воскрешение пусть и с оговорками это, конечно, хорошо, даже отлично, но необходимо было хотя бы поверхностно исследовать другие свойства навыка…

Спустя два часа выяснилось, что умение, помимо воскрешения, обладает рядом примечательных качеств, некоторые из которых Алекс, помнится, даже успел опробовать во время боя с Морном.

Например — полет в нематериальной форме. Причем полет с огромной скоростью, что частично решало вопрос со скоростниками, которым он до этого сильно уступал.

Наилучший результат получался, когда тело становилось сгущенной энергией, не теряя при этом ни своих очертаний, ни внешнего вида. Это также проявилось во время последней схватки. При этом измененный облик, что удивительно, позволял, например, легко удержать в руке материальное копье или носить одежду и вообще мало чем отличался от обычного состояния.

Землянин подозревал, что теперь постоянно мог бы находиться в этом облике, если бы не повышенный расход энергии. Впрочем, расход стал гораздо меньше, поэтому он протянет в таком режиме не одну минуту, как раньше, а… собственно, можно вообще не вываливаться из состояния сгущенной энергии, вот только тогда на другие навыки ресурсов не останется.

Зато может свободно летать, аки сокол. Правда, быстрый полет требовал уже куда большего расхода — чем выше скорость, тем выше затраты.

— Мечты сбываются! Нужно было лишь стать адептом, добраться до девятого уровня и пережить смерть, — улыбнулся он во весь рот.

Помимо осуществления детских желаний огненная энергия, генерируемая матрицей Пустота-как-Огонь, стала сильнее и теперь ей легче было пожирать чужие атакующие навыки и не только… Пожалуй, даже если бы Алекс вновь стал Проводником и дрался с Кобалом, тот не смог бы перекрыть доступ к источнику Силы — огненная энергия создавала завесу, внутри которой все навыки хозяина действовали в полную силу.

Отлично!

Удобно, что эту завесу можно было распределить по Домену и, если не попадется какой-нибудь чудовищно сильный адепт, Алекс больше не ослабнет во время схватки.

Последним этапом была чисто формальная проверка уже известного и часто используемого режима — усиления способностей. Остался лишь вопрос, сколько именно дополнительных резервов можно теперь впихнуть в другие матрицы. Для эксперимента были выбраны Лезвия…

— Мда…

Выяснилось, что предыдущий рекорд в семь резервов увеличился всего до десяти. При этом закачка заняла аж три минуты, а на восстановления матрицы ушел целый час!

— Да я из мертвых восстаю куда быстрее, — недовольно пробурчал Алекс. — Ладно, жадность до добра не доводит. Будем работать с тем, что есть.

С тестами было покончено, однако, прежде чем приступать к трансформации, Алекс неожиданно вспомнил о загадочных вибрационных волнах во время прорыва на ранг Эмиссар.

— Ишу! Ты здесь? — позвал он.

— Я всегда здесь, — отозвался равнодушный голос, на сей раз не в голове, а заполнив все пространство вокруг.

— У меня маленький вопрос. Что ты знаешь об Эмиссарах? Со мной произошло странное событие… — Алекс в двух словах рассказал о своем опыте.

— Не могу тебе помочь, — прогудел голос после долгой паузы, словно вспоминая нечто давно забытое. — Я стал Эмиссаром… неожиданно для себя. И даже не сразу понял, что это такое. Потом пытался найти информацию, но ее было очень мало, либо я не знал, где ее искать. Тебе придется разобраться с этим самостоятельно.

— Ясно. А ты тоже прошел через семь волн?

— Нет. Всего через три. Однако, как и ты, я подумал, что это очень важно и попросил мир помочь мне. И только с поддержкой Шедара сумел набрать достаточно энергии для третьей волны. Первые две случились сами собой.

— Хм… Понятно. А Морн? Ты видел, как он стал Эмиссаром?

— Я с него глаз не сводил. В момент прорыва вокруг Морна тоже образовалась волна вибраций холода… Но всего один раз.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс.

Понятно, что без дополнительной информации не разобраться. Но хотя бы выяснилось, что Эмиссарами можно стать по-разному…

— Интересно, на что это влияет? — хмыкнул он.

Больше оправданий откладывать трансформацию не было и землянин, наконец, стал втягивать окружающую энергию из облака, сгенерированного Ишу…

Алекс не отвлекался, но и не торопился. Втягивал энергию постоянным потоком. Со временем подобрал оптимальный режим, когда трансформация шла с максимальной скоростью. Выяснилось, что лучше всего это происходит в энергетическом облике.

Впрочем, это было понятно — в таком режиме его тело обладало наибольшей текучестью и подвижностью. Собственно, оно лишь выглядело как физический объект, а по сути являлось энергетическим сгустком. Поэтому впитывало окружающий поток самым оптимальным образом.

Постепенно Алекс понял, что его чувства: осязание, слух и прочие — заметно обострились. Как будто энергетический облик являлся естественной ступенью эволюции.

Так или иначе, лишь за счет него землянин сумел пройти путь, который у других адептов занимает в среднем сотню лет, а то и больше…

Наконец интерфейс показал заветные цифры:

[Трансформация: 100,00 %]

— Ишу! Я готов! — закричал он в пространство перед собой.

— Хорошо… — после очень долгой паузы ответил голос. Сейчас в нем не осталось ничего от того Ишу, которого знал Алекс. Голос стал механическим, тусклым и полностью безжизненным. — Тогда приступаем. Я разрушу часть ядра пятого слоя и направлю на тебя образовавшуюся энергию. Используй ее для прорыва. У тебя будет лишь один шанс. Повторить это я не смогу, иначе все мои усилия по восстановлению стабильности пойдут прахом… Ты готов?

— Готов, — повторил Алекс, но гораздо тише, опечаленный состоянием Ишу.

— Тогда приступаем, — проскрипел голос…

Шедар. Нижний город. Самул.

Где-то очень далеко от пятого слоя Самул — лидер Защитников Карна и один из учителей человека по имени Алекс открыл глаза.

— Начинается, — с улыбкой произнес он и встал.

Гильдия давно была готова. Самул не знал, что именно произойдет, но был уверен, что его помощь Алексу сработала. Когда-то он смутно почувствовал, что если не поможет молодому адепту, то события пойдут совсем другим путем. Однако помог и теперь у них всех появился шанс на спасение.

Едва голос Ишу умолк, окружающий фон изменился — энергия забурлила, стала плотнее, а воздух засветился, отсекая вид и темного неба и яркого океана внизу.

Постепенно вокруг человека образовался плотный пузырь. Интенсивность потока была таковой, что раза в три превосходила плотность обычного фона пятого слоя, что в полной мере подходило для финального шага — перехода на десятый уровень.

Алекс прекрасно осознавал, что второго шанса прорваться и таких шикарных условий он больше нигде не найдет. Более того, вполне вероятно, что Ишу пошел на частичное разрушение ядра пятого слоя лишь от безысходности, от желания спасти свой народ. Землянин подозревал, что еще немного и личность шедарца окончательно деградирует и тогда неизвестно, что тот предпримет. Вполне возможно, Ишу предпочтет уничтожить всех оставшихся адептов — как пришлых, так и местных. Таким образом он получит дополнительный ресурс на перезапуск эволюции на Шедаре.