Хорошо, что Алекс всего этого не знал. А то, пожалуй, и времени тратить не стал бы — слишком много нужно было сделать за короткий срок, чтобы заниматься пустой работой.

Поскольку ничего не менялось, через два часа он со вздохом выпрямился.

— Все оказалось не так просто, — пробормотал землянин. — Ладно, попробую позже. А сейчас займусь более насущными делами.

И первым пунктом в списке дел стояли артефакты…

— Хм… — он неуверенно держал в руках фигуру неведомого животного. Это был малый артефакт, за которым лежала «живая» концепция. — Давай-ка я начну с тебя.

Он решил, что самые бесполезные для него артефакты этого класса. То есть не просто малые, а еще и связанные с живой концепцией. Вряд ли землянам они сильно пригодятся. Что вообще будет, если какой-нибудь старатель-землянин коснется Силы, поддерживающей другую расу? Скорее всего это попросту невозможно. С другой стороны, торговал же Лонк своей силой.

— Непонятно зачем Морн их вообще собирал. Видимо, есть способы работы с чужеродными артефактами… — задумался Алекс.

Хитрых способов он не знал, зато у него был Поток, который мог расщепить любой энергетический объект и заодно очистить его от вибраций.

Можно было начинать, однако землянин колебался. Не из-за стоимости предмета перед ним. Он прекрасно осознавал, что собирается заняться варварством. Это все равно, что жечь картины, чтобы согреться. Аналогия была очень точной, учитывая, что среди артефактов картины как раз имелись.

Преодолев внутреннее сопротивление, он направил Поток на статуэтку. В отличие от кристаллов нельзя было «съесть» артефакт по кусочкам. Либо ты полностью его уничтожаешь, либо ничего не происходит. Некоторое время артефакт держался, потом завибрировал — верный признак, что он переходит в нестабильное состояние и…

БАМ!

Волна энергии импульсом прошлась по телу Алекса, а сквозь пальцы на землю посыпался черный порошок — после разрушения энергетической структуры материальная часть артефакта распалась.

Землянин не отвлекался, он хотел закончить процесс как можно быстрее, так как весь смысл был не в количестве энергии, которое он вполне мог добыть из самых обычных кристаллов, а в ее плотности и качестве. По идее, пережигание вибраций чуждой Силы должно высвободить энергию такого качества, которой окажется достаточно даже для его чудовищно неподатливых клеток…

— Интерфейс, — прохрипел землянин пересохшими губами спустя минуту, когда отошел от болевого шока.

[Трансформация: 0,01 %]

— Да уж. И что теперь делать?

Цифры откровенно не порадовали. Можно сказать, его план провалился — с такой скоростью текущего запаса артефактов надолго не хватит. Особенно если учесть, что на второй половине шкалы трансформации расходы возрастут.

— Выход должен быть! Иначе Ишу не был бы так уверен, что я смогу его довести до пятого слоя. А без уровня это маловероятно…

Алекс крепко задумался. Седьмой уровень он прошел на кристаллах второго и третьего грейда, однако там действовал по-другому — не только высвобождал чистую энергию, но также использовал Тело-как-Огонь для извлечения вибраций и укрепления ими собственных клеток. Но кристаллы — строительные кирпичики Другой стороны, неудивительно, что их вибрации укрепляли клетки.

Другое дело артефакты… артефакты были связаны со слишком непонятными Силами. Как отнесется его организм, если его заполнить вибрациями чужеродного источника? Алекс не слышал, чтобы адепт мог коснуться сразу двух источников.

Значит, будет конфликт. Вопрос поможет ли он ему.

С некоторым сомнением он достал самый слабый на вид артефакт…

— Попытка номер два.

Поток просто разрушил предмет и направил и энергию, и вибрации в тело хозяина. Так сказать, в формате «как есть».

Но если чистая энергия была просто подпиткой, то вибрации были программой. Куда более сильной, чем любой адепт мог заложить в свои навыки. И получается, что Алекс сейчас позволил крайне сильному умению беспрепятственно проникнуть внутрь. И не просто позволил проникнуть, а еще и помог заполнить им сразу все тело.

Его тут же накрыла волна «новых» ощущений.

Если первая попытка была просто болезненной, и он легко ее пережил, то от второй его скрутило не хуже, чем от излучения стража третьего слоя.

Человек чуть ли не землю грызть начал, чувствуя, как внутри плещется раскаленная лава. Его расчет был на то, что вибрации силы изначально не были враждебны живому, но, видимо, тело считало по-другому. Чужеродная Сила словно бы пыталась переформатировать его энергетическую структуру. Записать новую программу поверх старой…

Через несколько минут Алекса начало отпускать. Однако еще час по телу гуляли фантомные боли даже после того, как Тело-как-Огонь полностью восстановило целостность энергетической системы.

— Интерфейс, — слабо вымолвил он.

[Трансформация: 2,73 %]

Результат, что называется, превзошел все ожидания. Кому сказать — не поверят.

— Ого! Интересно, если ли в мире еще такие же экспериментаторы как я?

Алекс почему-то думал что есть. Вероятно даже еще более безумные. Слишком завидным был быстрый способ продвижения по уровням. Вот бы познакомиться с такими и выяснить, как они проходят ВСЮ стадию Синтез. А также как они выдерживают такое чудовищное напряжение? Ведь любого другого адепта должно было разорвать…

Полный осмотр показал, что тело все еще нестабильно. Чем-то эта трансформация напомнила трансформацию при смене уровня. Там тоже требовалось время для привыкания к новым возможностям. Собственно, это было немудрено при таком-то сильном росте.

Однако если тело и дальше будет так реагировать, это означает, что он каждый раз будет испытывать букет непередаваемых ощущений. Возможно, даже научится различать действие разных сил…

Алекс вздрогнул от такой перспективы. Но деваться было некуда. Он подозревал, что все дело в том, что вибрации чужеродного источника смогли «расшевелить» неподатливые клетки. В этом было все дело, а не в количестве энергии. В результате клетки получили мощную встряску и скачкообразно перешли в новое состояние, а огромное количество энергии просто позволило им в этом состоянии закрепиться.

В этом случае от боли никуда не деться. Только сильный стресс даст подобный эффект. Главное — его пережить. Для Алекса вибрации были чем-то вроде сильнейшей радиации, с тем исключением, что от этой радиации он может потом излечиться.

Поэтому придется терпеть больше и дальше.

Еще пару часов он созерцал серое небо над головой. Больше ничего делать не хотелось, даже работать с великим артефактом пространства. И только когда почувствовал, что сможет использовать умения как раньше, он встал на ноги.

Но тут же замер!

По земле прошла дрожь!

Не сильная, но он никак не ожидал хоть какого-то волнения в серой пустоши. Собственно, поэтому сюда и забрался. Только в этом мире землянин чувствовал себя абсолютно защищенным от любых невзгод, врагов и мог заниматься самыми безумными экспериментами. Однако что-то изменилось…

Земля. Гостевая зона. Офис замминистра по связям с внеземными цивилизациями.

Фридрих напряженно расхаживал по комнате в ожидании Кристины — ходок обычно в это время приносила корреспонденцию с Земли.

Заслышав шаги в приемной, он нетерпеливо подскочил к двери, распахнул настежь и увидел девушку.

— Кристина! Наконец-то ты пришла. Давай бегом сюда!

— Какой вы сегодня нетерпеливый Фридрих, — лукаво улыбнулась ходок. — Проходу не даете бедной девушке. Держите свою посылку…

— Спасибо! — выпалил парень, схватил кейс и помчался обратно в кабинет, не заметив озадаченного лица Кристины.

Девушка явно не понимала, чего это Фридрих последние два дня ходит такой взвинченный и не обращает на нее никакого внимания. Неужели он кого-то нашел? Она отрицательно покачала головой. Нет с таким графиком объект ее интереса ни с кем не сумел бы познакомиться. Да и подруга из местных мастеров сказала, что Фридрих либо в офисе, либо встречается с пришлыми.