— Но что будет с остальными?
— Алекс! Не трави душу! И так тошно… Остальных Ишу приказал оставить, — сердито буркнул Рогард и замолчал.
— Ясно, — прошептал землянин, прекратив донимать командующего.
Наконец, новые фигурки перестали появляться. Сейчас рядом с Червем висело огромное облако, состоящие лишь из шедарцев. Все пришлые давно исчезли внутри Червя.
Можно было отправляться в путь, но Алекс с Рогардом ждали обещанного сигнала.
Неожиданно рядом с ними раздался тихий голос.
— Друзья мои! — в этот раз в голосе слышались эмоции прежнего Ишу. — У меня не было возможности попрощаться с вами обоими. Слишком много дел требовало моего внимания, а я, увы, переоценил своим возможности…
— Ишу! Как ты себя чувствуешь?! — воскликнул Рогард, но голос его быстро перебил.
— Рогард! Прошу, не отвлекай меня. Я с трудом удерживаю свое сознание от распада, а у меня осталось еще одно дело. Самое важное… И если у меня получится, то все это было не зря… — голос на мгновение оборвался, но потом вновь появился, однако говорил глухо, как через одеяло. — Алекс, жди моего сигнала. Сделай, что должен.
— Хорошо! — торжественно пообещал землянин.
Наступила тишина. Две фигуры висели чуть поодаль от облака из миллиона шедарцев на фоне светящейся, бесконечной линии. Было тихо — звуки в этом пространстве передавались с трудом, но хоть воздух пока имелся в избытке.
Незримое напряжение постепенно росло…
Вдруг Алекс почувствовал едва уловимый импульс. Он бы его не заметил, если бы специально не прислушивался. Однако, несмотря на отсутствие огромных волн энергии, которые гуляли по пятому слою в момент разрушения, это импульс хоть и действовал куда тоньше, но на самом деле был гораздо могущественнее.
Он затронул саму ткань Другой стороны, ее суть!
Алекс и Рогард знали, что этого такое. Ишу предупредил землянина о своих планах еще неделю назад. А командующего — значительно раньше. Вероятно, за годы до начала событий. Не зря же старый шедарец обещал своим соотечественникам, что если они выполнят все его указания, то спасутся. Вот и наступило время исполнения обещаний!
Импульс был знаком, что Ишу окончательно умер, а точнее, сжег свою личность, чтобы в самый последний момент, когда Другая сторона закукливается и наиболее подвержена влиянию, попытаться изменить судьбу Шедара, перепрограммировать ядро пятого слоя, вписав в нее новую установку…
Алекс посмотрел на Рогарда.
— Не тяни! — взмолился тот.
— А что, если ничего не получилось?
— Пусть. Но я должен знать правду! — воскликнул командующий. — Это лучше, чем неизвестность!
В его голосе слышались такая сильная горечь, пополам с надеждой, что Алекс испугался — если эта надежда не оправдается, Рогард может сломаться или, того хуже, слететь с катушек и превратиться через некоторое время во второго Керха, который, помнится, ни перед чем не останавливался, чтобы спасти остатки хранцев. Но в отличие от песьеголового Рогард был куда более опасным типом и если все же превратится в фанатика, то перед Алексом встанет непростой вопрос — тащить ли Рогарда на Землю или нет? Ведь миллион шедарцев под управлением фанатика — это миллион адептов класса Синтез.
Да, пусть большая часть из них гражданские, более того, недавно проснувшиеся, но… они создадут угрозу человечеству, если выйдут из-под контроля. В этом случае вместо помощи они превратятся в обузу.
Это раньше Алекс не задумывался о подобных вещах, однако теперь прочувствовал как ответственность давит на плечи. Поэтому ему очень хотелось, чтобы у Ишу получилось, чтобы у толпы за спиной появилась надежда и будущее…
— Хорошо, — кивнул он и сосредоточился на далекой цели…
Перед началом эвакуации землянин поставил метку на кристалле третьего грейда, а Ишу перенес кристалл в материальный мир. Из-за огромного расстояния и тяжелых условий — как-никак на Шедаре разворачивалась катастрофа почище Слияния! — маячок долго не протянет, но для задуманного его должно было хватить…
Внимание перенеслось к метке. Во время одного из давних усилений Восприятие научилось прикрепляться к метке и передавать визуальную и звуковую информацию, а также ощущение энергии. Правда, Алекс пользовался этим режимом нечасто из-за небольшой дальности.
Однако, после обретения ранга Эмиссар режим стал работать куда лучше, как и многие пространственные навыки…
Перед глазами появилась поляна. Десяток покрытых шерстью тел копошились в земле. Это были Дикие, а не безумцы Чистые — те все еще имели уровни и, по сути, являлись адептами, пусть и потерявшими разум. Поэтому, по идее, Чистых ждала судьба пришлых. То есть, без энергии они должны были умереть. Нельзя сказать, что Алекс будет по ним сильно скучать…
Однако Дикие — совсем другое дело. Сейчас ничто не связывало их с адептами. Эти существа являлись потомками тех самых шедарцев, что начали деградировать еще два века назад сразу после провала Слияния. В то время миллионы, а то и миллиарды жителей планеты покинули города и отравились в леса, постепенно превращаясь в животных и теряя уровни, вместе со связью с ядром пятого слоя.
Алекс понятия не имел, столько этих полу-животных бродит по материальному миру. Сколько дожило до сегодняшних дней. Увеличили ли они свою численность, или уменьшили…
Он видел Диких несколько раз, да и то случайно — во время посещения материального мира перед нападением на базу Сувры. Тогда ему показалось, что существа лишь отдаленно напоминают соплеменников Ишу и куда ближе к зверям, чем к выжившим шедарцам.
В обычных обстоятельствах их судьба была предрешена — Вселенная никогда не давала проигравшему виду второй попытки возвыситься и вновь пройти Слияние. По ее безжалостной логике лишь новый вид был достоин эволюционного толчка, хотя энергию для этого толчка скопила именно предыдущая цивилизация.
Однако ситуацию на Шедаре никак нельзя было охарактеризовать как «обычную». К тому же Шедар имел огромное отличие от большинства миров — на нем завелся Эмиссар, умеющий пусть и умеренно, но все же контролировать Другую сторону…
Рамммммм!
Неожиданно по лесу прокатилась волна энергии, которая чуть не сожгла метку. Если бы не питание от кристалла третьего грейда…
Дикие как один повалились на землю, слой листьев и веток смягчил падение…
Алекс сконцентрировался и задействовал все доступные инструменты, чтобы не упустить ни малейшего нюанса. Дальнейшие события должны показать, прав ли был Ишу, поставив все на кон: выживание оставшихся адептов, проигранную войну, разграбленный мир и много чего еще ради одного этого момента…
Дикие неподвижно лежали на земле полминуты. Но вот один очнулся и стал подниматься. Неуверенно встал, прислонился к дереву и… разогнулся, а потом вообще посмотрел наверх, в темнеющее небо, в котором начали появляться звезды.
«Ну же!» — поторопил его Алекс.
Дикий стоял так некоторое время, его глаза хорошо были видны через метку. Неожиданно они расширились, словно от удивления или от ужаса, а в его взгляде появилось новое качество.
Огонек разума!
Конечно, говорить о том, что дикий вдруг стал разумным, было очень преждевременно. Тот даже не поумнел. Однако, помимо зрения, Алекс использовал навыки и даже сквозь метку зафиксировал ореол энергии вокруг головы существа.
Мир сделал свой выбор!
Точнее, его сделал Ишу, который в момент закукливания пятого слоя слегка подправил настройку, и Другая сторона зацепилась за существ, больше всех напоминающих самого Ишу. То есть за Диких. Хотя по плану Диких должны были вычеркнуть из списка претендентов на получения разума.
Землянин гадал, что будет дальше. Фактически, деградация Диких зашла еще не так далеко и с большой натяжкой их можно было причислить к пещерным людям в самом начале своего долгого эволюционного пути. А значит, получив мощный эволюционный пинок, вскоре они смогут развиться, обрести речь и начать питать Другую сторону энергией разума.
Возможно это произойдет довольно быстро.
