— …Проклятый Даар… — Наверное уже тысячный раз за день, подумал Игиир. — На всю провинцию не найдется и полусотни людей благородного происхождения. — Скоро и ты приятель тут так одичаешь, что станешь неотличим от простолюдина. Увы — но это неизбежно, смирись с этим.

— Ладно. Тут все понятно… — Откладывая прочитанные листы, усмехнулся Затиий. — Составлять рапорты ты научился. В меру правды, в меру…, небольшого преувеличения. Наверху будут довольны….Слушай… — полусотник на мгновение замялся. — Помнишь ту историю, месяц назад?

— Какую историю? — Игиир уже успел сделать пару изрядных глотков горячего крепкого вина и несколько разомлел от усталости и внезапно возникшей где?то в глубине брюха волны тепла.

— Ну ту, с трупами и непонятными пулями?

— А — а-а…. Эту… — В жизни сотрудника БВБ постоянно разъезжающего по Даарским пустошам, хватало всяких удивительных, а то и вовсе мистических приключений, так что странная необъяснимая смерть пяти бандитов не стала для него чем?то особенным, но лишь легла в ряд других необъяснимых явлений этих диких мест. — Помню, а что?

— Ею заинтересовались в столице. — Коротко пояснил полусотник оу Зиир.

— Откуда о ней вообще могли узнать в столице? — Туповато глядя на начальство, поинтересовался десятник. — Так быстро?

— Стечение обстоятельств. — Пожал плечами Затиий. — Я отправил твой доклад в Даар, в числе других на следующий день, а там видать — его так же быстро переправили в столицу. Но это мелочи — самое главное, этот случай заинтересовал чуть ли не самого оу Лоодиига. Ты понимаешь, что это значит?

— Большой ушат дерьма, который выльет на наши головы сам директор Бюро?

— Может и так. — Усмехнулся полусотник. — А может, если повезет, это шанс выбраться из этой проклятой дыры. Твой шанс!

— Этот шанс попахивает целым ушатом дерьма… — Упрямо набычившись, недовольно буркнул Игиир, справедливо подозревая, что долгожданного отдыха ему не светит.

— Может и так. — Покладисто согласился с ним начальник. — Однако, завтра ты, особо не залеживаясь, возьми с собой пару стражников, да езжай?ка на то самое место. Еще раз хорошенько осмотри все вокруг, поспрашивай народ в округе. Если остались какие?нибудь следы — попробуй пройтись по ним…, куда бы они не вели. У этого расследования гриф «приоритетное», так что перед отъездом зайти в канцелярию, тебе дадут бумагу с полномочиями, действующими на всей территории Сатрапии. Если придется уехать достаточно далеко — отчеты будешь оставлять в отделениях БВБ любого города, составляя их на имя заместителя директора по Северо — Восточному округу….Вот — тут вот, пара сотен сатрапов, часть в золоте, часть в серебре… — Заатий достал из ящика стола приличных размеров кошелек и пододвинул его в сторону своего подчиненного. — Пересчитай и распишись в получении. Человек ты уже опытный, и думаю сам понимаешь, что за каждую потраченную тобой медную монетку, наши бухгалтера тебе всю душу вымотают, так что…. В общем, будь разумен. Удачи тебе парень!

Из циркуляра центрального отдела Бюро всеобщего блага, обязательного к распространению во всех отделах Бюро Мооскаавской Сатрапии.

…А также незамедлительно докладывать обо всех странных и выбивающихся из нормы событиях…

Хееку Барс, стражник, следопыт.

Мир словно бы кричал — «Поберегись Хееку», и я услышал этот крик, но…. Куда деваться — служба.

Во — первых — ночью я слышал вой барса. Чтобы барс, летом, ушел так далеко от гор? — Такого не было уже, наверное, лет двадцать. Так что думаю, вовсе не барс был это, а дедушка Веего, да будет его жизнь за Кромкой легка и радостна, приходил о чем?то предупредить меня. А тут еще и Соотииак захромал, пришлось оставить его, и взять Ваараака. Ваараак конечно верблюд молодой и сильный, но он не Соотииак.

Впрочем, все это были знаки неясные, и могли они означать и что?то плохое, и что?то хорошее. Следовало бы конечно принести жертву и устроить гадание, но десятник оу Наугхо был словно лисицами покусанный, только что пену изо рта не пускал — «Едем немедленно!!!». А куда, спрашивается спешить? — В Дааре спешка, это верный путь к плохой смерти. — Так что все это можно было считать еще одним знаком, — только тут уж без гаданий понятно — плохим.

Нет, вообще?то он нормальный, этот десятник оу Наугхо. Хоть и из благородных, но нормальный. И в походе, и в бою, ему можно доверить свою спину, и как командир он… — тоже нормальный, без лишней дури и чванства. У него, конечно, не забалуешь, но и невозможных приказов, вроде «За сутки перейти пустыню», или «Галопом атакуем вон ту крепость», от него не услышишь. Опять же — советом опытного человека, пусть тот и простой стражник, не побрезгует, а не то, что некоторые… — думают будто приставка «оу» перед именем их умнее других делает. Нормальный, в общем, такой командир, хотя и из благородных. Но сегодня он был будто лисицами покусанный…

…А еще он зачем?то третьим, Рааста взял — совсем глупый поступок! Нет, Рааст конечно с виду весь из себя этакий вот…. Ростом чуть ли не с верблюда, и силы как у пещерного медведя….Потому что он из клана медведей как раз и происходит, хотя и тоже полукровка, как и я. А барсы с медведями всегда на ножах были. Хотя для меня Тут это и не так важно — это Там, в горах мы барсы и медведи, а Тут — мы стражники, у нас Тут свои обычаи и свои законы. Только я ведь полукровка правильный, мой отец мою мать честь по чести в свою хижину ввел, а у Рааста…. В общем, родился он через девять месяцев после того, как его деревеньку посетил отряд замирителей, и кто именно из всего этого отряда был его отцом…, думаю этого даже его мать сказать не смогла бы, даже не помри она при родах. Родной клан мальчишку не принял и, в конце концов, он, помыкавшись по миру, и сам оказался в числе стражников — замирителей. Придет ему срок идти за Кромку — куда он пойдет? К каким предкам? А коли нет у тебя стыда перед Старшими за свои дела, то как тебе вообще доверять?то можно?! Вот я этому Раасту и не доверяю.

Оу Игиир Наугхо, десятник.

— Кажется это здесь было? Тогда стоп. Рааст — езжай в ту рощу, займись лагерем. Хееку — начинай осматривать место, как я говорил — каждую травинку, чтоб в лицо знал. А я проедусь по окрестностям, осмотрюсь.

Все занялись делом. А десятник Наугхо неторопливо проследовал дальше, внимательно вглядываясь в каждую тень на траве, и каждую мошку на горизонте. Места тут были довольно дикие, и нарваться на неприятности можно было в любой момент, так что приходилось быть бдительным.

Он уже смирился со своей участью. И даже, немного выспавшись, начал находить в полученном задании светлые стороны. Хотя на первый взгляд, это все конечно походило на «Пойди туда не знаю куда, найди то не знаю что» из сказки. Но если присмотреться чуть более тщательно — хоть какое?то разнообразие на фоне обычной служебной рутины, бесконечных погонь за ветром, и расследований краж скота. Выследить и разгадать настоящую загадку — разве это не то о чем он мечтал, подавая прошение на высочайшее имя о зачислении его в училище БВБ? Опять же шанс! — Если правда, что этим делом заинтересовались на самом верху, то представив какие?нибудь существенные результаты можно обратить на себя внимание самого, пожалуй, могущественного, после сатрапа конечно, человека в стране. Говорят оу Ваань Лоодииг, куда больше ценит в своих сотрудниках таланты и энергию, нежели капиталы семьи или даже древность рода. Так что шанс действительно есть, надо только суметь не упустить его.

Все занялись своим делом, стараясь с толком использовать остатки недолгого северного дня. И только вечером, оу Игиир Наугхо наконец смог собрать свой отряд у костра, и подвести первые итоги поисков.

— Я нашел еще четыре таких вот штуки. — Хееку Барс протянул к нему раскрытую ладонь, на которой лежало несколько желтых цилидриков. Больше всего в них поражала тонкая работа и то, что все они были похожи друг на дружку, словно зернышки из одного колоса.

— Хм… Как ты думаешь, что это? — Игиир взял один из цилиндриков и начал разглядывать его в свете костра.