Иногда у меня было ощущение, что мы живем в монастыре. Холодные каменные стены не казались уютными, наоборот. В вечно тусклых помещениях кампуса перемещаться было даже страшновато. Склеп, а не школа.

И здесь вечная холодрыга по вечерам, даже в сентябре. Из душевой по комнатам мы обычно бегом бежим, роняя тапки.

Последним уроком на сегодня была физкультура, и я выдохнула с облегчением. Хоть английский я уже давно знаю в совершенстве, а все же, порой, тот или иной материал ставил меня в ступор.

То ли дело физкультура, когда от твоего мозга требуется только одно — отдыхать. Из-за того, что я состояла в местной команде по легкой атлетике и регулярно приносила медали, учитель физкультуры меня очень любил.

А я просто всю жизнь любила бегать. Этому я научилась с детства. Убегать.

После уроков все ученики занимались в разных кружках. Конный спорт, плавание, футбол, сквош, теннис, регби, гольф, и так далее. Список огромен.

Я радовалась, что мое увлечение не требовало много финансовых вложений. У меня и кроссовки были самые дешевые, однако, это не мешало мне занимать призовые места. А самое главное, на атлетике почти никого не было из нашего класса. Только я и Таня.

Таня на самом деле американка, русских корней у нее нет и в помине. Просто ее родителям понравилось это имя, кстати, не такое уж и редкое в Америке. Одноклассница со мной не разговаривала, но и не пакостила, когда была одна, без группы поддержки. Меня это более, чем устраивало.

— Эй, Ди, ты, и впрямь, растолстела, — Соня швырнула в меня кроссовком. Он не больно ударил меня по плечу, но как всегда было неприятно.

Девчонки ехидно посмотрели на меня, а я промолчала. Слишком хорошо усвоила правила.

Не вылезать, когда их слишком много. Не вылезать, когда вокруг нет взрослых. Не вылезать, когда ты заперт с ними в замкнутом пространстве.

У Сони тяжелая рука, и ее удар мне не удастся выдержать, особенно если Ванесса и Мэриэнн будут держать меня в четыре руки. Знаем, проходили. Тоналка, к тому же закончилась, и синяки потом ничем не спрятать.

Поэтому, когда все девочки вышли из раздевалки, по очереди раздавая мне тумаков — я промолчала, пытаясь устоять на месте и пряча горящее лицо под волосами. Да. Стыдно и позорно промолчала, проглотив очередное унижение. Вот моя нездоровая реальность.

— Это тебе за комментарий о моем лице, — Соня подошла последняя, и отвесила мне приличную пощечину.

Кожа тут же загорелась от боли, но я сжала зубы, упав на лавку и глядя на ее здоровенную фигуру исподлобья.

— Позыркай мне тут еще, овца, — бросила одноклассница напоследок и вышла из раздевалки.

Я осталась одна. Прижав руку к пылающей щеке, пыталась лихорадочно пригладить растрепавшиеся от тумаков волосы. Сидела на лавке до тех пор, пока учитель физкультуры мистер Робертс не начал кричать за дверью.

— Диана, сколько тебя будем ждать?!

Только тогда я поспешила выскочить из раздевалки и выйти на открытое поле стадиона. Все уже были там.

— Дайте ей пару кругов в наказание, — во всеуслышание съязвила Эмили.

— Пусть весь урок челночный бег нарезает. Мы тут стоим столбами из-за нее, а она там прохлаждается!

— Нечестно!

— Замолчать! — рявкнул мистер Робертс на разошедшихся учеников.

Я все это время помалкивала, опустив глаза и ни на кого не глядя. Боже, как мне выдержать еще один год?

— Диана, ну чего стоишь? — учитель возвращает меня с небес на землю. — Быстрее проходи в строй на свое место. Стоп. Ванесса, Таня, Мелинда. Что-то особенное трескали все лето? Вы теперь значительно выше. Меняйтесь местами. Ди, а ты в этом году опять самая последняя в ряду. Совсем не тянешься к небушку, — пошутил мистер Робертс.

Знал бы он, что мне школьная форма вообще-то мала стала. Еще как тянусь, но, кажется, другие тоже не останавливаются.

— Как с такими короткими ногами умудряешься золото получать? — в мою сторону летит шпилька Торнхилла, пока я иду на свое место. — Боюсь представить остальных участников, раз удается их обогнать…

— Катись к черту, Торнхилл, — рядом с учителем я была похрабрее.

Он ничего не ответил, только продолжил посмеиваться, тихо перекидываясь словами с рядом стоящим Феллроузом. В своих белоснежных шортах и футболке Торнхилл смотрелся на зеленом поле слишком контрастно и болезненно для моих глаз.

Вырядился. Тоже мне.

— Алекс, Джексон, угомонитесь уже. И дабы избежать дальнейшей потери времени, пятнадцать кругов…

Я, как самая последняя во всем строю, бегу за тучной Мелиндой, терпеливо выдерживая дистанцию. Обгонять нельзя, бежать только цепочкой. Но мальчишки слишком торопятся, бегут быстро, а это значит, что совсем скоро тот, кто стоит первым, будет дышать мне в затылок. Мой враг, конечно же.

Обычно самым первым стоит долговязый Патрик, но в начале каждого учебного года он отдыхает на Мальдивах вместе с семьей. Милая такая традиция. Продлевать себе лето. Так вот этот мерзкий Патрик всегда специально наступал мне шипованными кроссовками на пятки, оставляя царапины даже на щиколотках.

Торнхилл обычно издевался на словах, но иногда выдерживать его давление было совсем невыносимо. Уж лучше бы наступал на ноги, как Патрик.

Однако сегодня он непривычно молчал. Бежал прямо за моей спиной, я слышала его чуть сбившееся дыхание. Но, черт побери, молчал. Это нервировало.

Пару раз я даже оглянулась, ожидая подвоха. На третий раз Торнхилл не выдержал.

— Что ты тут постоянно выглядываешь? — раздраженно процедил почти в затылок. — Отверни свою лохматую голову и пошевеливай ногами.

Больно ты нужен, выглядывать тебя. Я недовольно отвернулась, догоняя оторвавшуюся Мелинду. Как ни странно, но сегодня Алекс Торнхилл меня не трогал.

Однако, я так рано расслабилась, дура. Дала слабину, наивно поверив, что на первое сентября меня проигнорируют. Что обо мне забудут к концу уроков.

Поэтому, когда мистер Робертс подозвал меня и Таню после урока обсудить время тренировки, я, не обращая внимания на шепотки, осталась на улице.

— Я могу хоть сейчас, мистер Робертс, — с готовностью предложила я.

— А я отдохнуть хочу. Сегодня такой напряженный день, — заартачилась Таня.

Вот и зачем, спрашивается, ей эта секция? Если ей постоянно лень тренироваться.

— Девчонки, сегодня все равно никак не получится. У остальных бегунов еще уроки, да и у меня сейчас последний урок физкультуры с классом футболистов, и потом совещание по случаю начала учебного года. Очередное, — невесело закончил физрук. — Предлагаю устроить тренировочный забег завтра. Сегодня, если кто-то из вас захочет, можно побегать индивидуально. Ключи на вахте, но только до восьми вечера.

— Ага, — незаинтересованно отреагировала Таня.

Я же, наоборот, обрадовалась. Такие дни я любила. Бегать наедине с собой по стадиону, где ни души, занятие приятное. Обычно в такие редкие дни я втыкала наушники и просто бегала по кругу, наслаждаясь оранжево-фиолетовым закатом.

— Я приду, мистер Робертс. С шести до восьми здесь буду.

— Хорошо, Диана, договорились.

Мистер Робертс выглядел мной довольным. Таня же скривила губы и ушла переодеваться. Я неторопливо отправилась за ней.

Девушки поглядывали на меня как-то странно, но, в общем-то, так было всегда, поэтому это не стало для меня тревожным звоночком.

Самый страшный кошмар наяву начался чуть позже. А пока я совсем отключила голову. Зашла в душевую и включила горячую воду. Остальные девчонки уже домывались, а Таня не стала даже заходить внутрь. Я не обратила на это никакого внимания.

Вот только, когда смыла пену с волос и лица и открыла глаза, я увидела, что душевая стремительно опустела. Стало не по себе. Взволнованно оглянувшись, я заметила, что мое полотенце нагло сняли с крючка вместе с одеждой.

ГЛАВА 3

ДИАНА

Сердце уже начало отбивать испуганную чечетку, а мысли холодеть, но я не отчаивалась. Бросилась к двери, дергая за ручку. Безрезультатно. Меня закрыли.