В комнате воцарилось молчание. Наконец Алексей произнес:

- Значит, история все-таки нивелирует колебания и возвращается на магистральный путь развития.

- Не уверен, - покачал головой Санин. - Сто тридцать орденских лет, триста шестьдесят лет независимой Северороссии и еще сто лет в унии даром пройти не могли.

- Да, - вдруг воспрял духом Павел, - в двадцатом веке все может сложиться по-иному.

- Уж я постараюсь, - тихо процедил Алексей. Санин обвел их печальным взглядом.

* * *

Алексей, уже в форме курсанта мичманской школы, сидел в гостиной двухкомнатной квартирки Санина на Привокзальной улице. Профессор снял ее через день после того, как начал работать в библиотеке университета. Невзрачный доходный дом, темная, редко убираемая лестница. Павел не переехал к нему, а поселился в рабочем бараке, в комнате, которую предоставило ему депо. Алексей прожил две недели с профессором, но теперь, когда война была объявлена, а на призывном участке сообщили, что, несмотря на утрату документов об окончании гимназии, принято решение послать его в школу мичманов в Хельсинки*, он готовился к отъезду.

* В Российской империи Хельсинки именовался, на шведский манер, Гельсингфорсом. Но в том мире, в котором действуют герои, правители Северороссии еще с шестнадцатого века предпочитали использовать те названия мест, которыми пользовались их коренные обитатели. Соответственно, еще до семнадцатого года столица Финляндии именуется Хельсинки, а Эстонии Таллинн, а не Ревель.

- Уж, извините, - протянул Санин, - на вокзал вас проводить не смогу. Работа. Решились, стало быть. Не страшно? Вы ведь знаете, что предстоит. Война - вещь жестокая, а дальше... Офицеру в семнадцатом тяжеловато придется.

- Решился, - кивнул Алексей. - Вот, чтобы не было ни расстрелов, ни позорного поражения, я и иду туда.

- Вы что же, надеетесь изменить ход истории? - поднял брови Санин.

- Надеюсь, - признался Алексей. - Потому и пошел в армию, что, с моей точки зрения, так будет проще добиться тех целей, которые я себе поставил. Вы ведь знаете, настанет время, когда все будет решать "товарищ Маузер".

- Знаю, - нахмурился Санин. - И каким же образом вы намерены вмешаться в историю?

- Я хочу не допустить коммунизма вообще, - отчеканил Алексей. - Это позволит сохранить множество жизней, особенно здесь, в России. Цивилизация в двадцатом веке будет развиваться свободней, богаче, правильнее.

- Кто знает, как правильно? - вздохнул Санин. - Уж не вы ли, восемнадцатилетний наивный юноша?

- Я знаю, как не надо, - жестко произнес Алексей. - Я знаю, что не надо пускать миллионы в расход и загонять в ГУЛАГ. Я знаю, что люди должны жить свободно, а не под гнетом коммунистической идеологии. Я постараюсь добиться всего этого. Я никогда и никому не буду навязывать своих взглядов, я лишь буду защищать мир от тех, кто навязывает свои.

- Цели, конечно, благородные, - кивнул Санин, - но, стремясь изменить историю, вы берете на себя тяжкий груз ответственности. Кроме того, так или иначе вам придется убивать, и убивать много. Вы готовы к этому?

- Возможно, мне придется убить десяток, чтобы жили тысячи, - отозвался Алексей.

- В таких вопросах, боюсь, арифметика не работает, - покачал головой Санин. - Вы действительно считаете, что можете решать, кому стоит жить, а кому - нет?

- Но я же буду убивать только тех, кто попытается организовать красный террор, - с напором произнес Алексей. - Я не собираюсь ни производить массовые расстрелы, ни поддерживать диктат. Они будут пытаться сделать это, а я постараюсь предотвратить... Их не так много.

- Если уж вы решили поворачивать историю народов, десятками жизней не ограничитесь, - вздохнул Санин. - Будут и безвинные жертвы. И именно вы окажетесь человеком, несущим ответственность за них. Кроме того, запомните одну вещь. Если вы попытаетесь бороться против чего-то, не предлагая альтернативной конструктивной программы, то обязательно придете к негативным последствиям. Сражаясь с красными чудовищами, вы можете превратиться в чудовище белое, столь же кровавое и ужасное. Ладно, надеюсь, вы все-таки сориентируетесь в этом безумном мире. Насчет необходимости хранить в тайне наши знания мы с вами уже говорили. Надеюсь, что и вы, и Павел вполне осознали: первое - не навреди, и только второе - сделай лучше. Берегите себя. Надеюсь, у нас еще будут возможности поговорить на эту тему. Главное, чтобы вашу юношескую горячность не использовали нечистоплотные люди.

* * *

Алексей и Павел стояли на перроне Финляндского вокзала. Павел уже был одет по местной моде: в косоворотку, широкие штаны и сапоги. Он отпросился из депо всего на час, чтобы проводить друга, однако периодически поглядывал на вокзальные часы, опасаясь опоздать. Вокруг царила обычная вокзальная суета. Пробегали спешащие на поезд в Хельсинки крестьяне и рабочие. Они направлялись к вагонам третьего класса. Быстрыми шагами проходили разночинцы, младшие офицеры, интеллигенты и купчики средней руки. Их ожидали более комфортные вагоны второго класса. Около вагона первого класса в непринужденных позах стояли и беседовали штатский в дорогом костюме, с брильянтовыми запонками на манжетах и тросточкой в руке, полковник артиллерии и дама в бархатном платье и широкополой шляпе, увенчанной бантами невероятных размеров.

- Значит, все же решил на войну, - произнес Павел. - Зря. Ты ведь знаешь, что самые главные события скоро начнутся в Петербурге.

- Да как тебе сказать, - протянул Алексей, оглядываясь по сторонам. Образование получить все же хочется. Да и укрепиться в этом мире. А это лучший шанс сейчас, как говорят в шпионских романах, легализоваться.

- Ну, образование... - хмыкнул Павел. - Хотелось бы, но я за учебники засяду только после революции. Ты ведь знаешь, что я решил. Такой шанс упускать нельзя. Мы здесь можем изменить историю так, чтобы было меньше жертв, чтобы жизнь была счастливее. Я помогу нашим, чтобы коммунизм побыстрее победил во всем мире. Я думаю, для этого надо немногое, особенно с нашими знаниями. Тогда не будет многих жертв, войн, голода. Ведь все то, что ты говоришь о низком уровне жизни и жестком политическом контроле в Советском Союзе, было связано лишь с тем, что приходилось обороняться от враждебного буржуазного окружения. А если совершится всемирная революция... ну, не ухмыляйся ты. Почему я никак не могу объяснить тебе, что коммунизм это действительно светлая идея, несущая счастье всему человечеству? Что все будут жить свободно, богато, счастливо. Надо только очистить место этому новому миру. Роды - это всегда кровь...