- Тебе чего?

Замешкавшись на миг, Алексей все же перевел дух и как можно более ровным голосом произнес:

- Научите меня стрелять, господин мичман.

Возникла пауза. Медленно повернувшись вполоборота к курсанту, мичман, склонив голову, внимательно посмотрел ему в глаза:

- Тебе зачем?

- Хочу научиться стрелять, - почему-то смутившись, отозвался Алексей.

Теперь мичман полностью развернулся к нему:

- По какой специальности ты проходишь обучение?

- Палубная артиллерия, господин мичман, - отчеканил Алексей.

- Ну и зачем тебе, человеку который готовится командовать двенадцатидюймовыми орудиями, стрельба из револьвера и винтовки? - скривился Костин. - Общие знания ты получаешь, как и все, но хочешь большего. Зачем?

- Я будущий офицер и хочу владеть всеми видами оружия, - пояснил Алексей.

Костин снова пристально посмотрел ему в глаза, после чего отвернулся и подошел к стоящему у стены шкафчику. Открыв его, извлек бутылку виски и стакан. Выдернув пробку зубами, наполнил стакан до половины, закрыл бутылку, вернул ее в шкафчик, крякнув, выпил виски, шумно втянул носом воздух и, не поворачиваясь к собеседнику, произнес:

- Нет, ты думаешь о другом. Ты знаешь, в кого собрался стрелять, но не хочешь говорить. Не говори, мне безразлично. Скажи, что ты хочешь от меня?

Он вернул стакан в шкафчик, закрыл его, повернулся и вновь подошел вплотную к Алексею, глядя ему прямо в глаза. От этого пронизывающего взгляда холод пробежал по спине у юноши. Сбиваясь, объяснил:

- То, чему нас учат, - стрельба в тире. В боевых условиях это непригодно. Я хочу научиться, как вы, мгновенно выхватывая оружие, быстро перемещаясь, стрелять по движущимся мишеням.

- Без основы у тебя это все равно не получится, - пожал плечами Костин. - А основа - это вот такая пальба в тире из основных позиций по осточертевшим белым кругам с черным центром. Скучно, юноша.

- Я хочу научиться стрелять, - насупился Алексей. - Если надо, я часами буду палить по этим самым мишеням. Но я хочу...

- Стреляй, - перебил мичман, отходя в сторону. - Я не помешаю. Приходи в любое время и пали в свое удовольствие.

Алексей остановился в замешательстве.

- Но вы мне поможете?

- Зачем? - хмыкнул Костин. - Дурное дело не хитрое. Наводи и пали.

Алексей еще больше смутился. Мысли беспорядочно роились в голове. Наконец, собравшись с духом, он произнес ровным голосом:

- То, чем вы владеете, нечто большее, чем "наводи и пали". Я хочу научиться этому.

Мичман расхохотался.

- Так вот оно что! - процедил он, когда его внезапное веселье столь же неожиданно прекратилось. - Ты хочешь, чтобы старый стрелок раскрыл тебе секреты своего мастерства. Умный мальчик. Узнаешь, как надо, и сразу станешь лучшим. - Он вдруг стал совершенно серьезным. - Нет никаких секретов. Надо много работать, сжечь гору пороха, потратить кучу патронов. Вот и все.

- Так я готов оглохнуть от пальбы, - почти прокричал Алексей. - Я готов проводить здесь все свободное время. Но мне нужны вы, чтобы показать, как правильно, а как неправильно.

- Глохнуть от стрельбы не надо, - сочувственно и даже как будто игриво произнес мичман. - Слух для стрелка - первое дело. Полагаться только на глаза - недопустимая роскошь. Когда перестрелка ведется в джунглях или поселке, как только враг появляется в зоне видимости, туда уже должна лететь пуля. Иначе ты труп. Понял?

- Понял, - растерянно произнес Алексей.

- Ни черта ты не понял... но поймешь, - проворчал Костин. - Ладно, возьми первый секрет стрелка.

Он гулко хлопнул себя ладонью по мощной груди. Алексей непонимающе смотрел на него.

- Чего вылупился? - прорычал Костин. - Повторяй.

Алексей несильно хлопнул себя ладонью по грудной клетке.

- Понял? - склонил голову набок мичман.

- Нет, - признался Алексей.

- Смотри еще раз. - Костин снова гулко хлопнул себя по груди. - Опять не понял? Дыхание, дурак. Когда ты зажат, когда дышишь неровно, меткого выстрела быть не может, да и с реакцией всегда запоздаешь. Это первое. А ну, грудь колесом, глубокий вдох, и хлопни себя так, чтобы грудная клетка как барабан гудела.

Расправив плечи и сделав глубокий вдох, Алексей с силой хлопнул себя по груди.

- Уже лучше, - удовлетворенно кивнул Костин. - Сейчас пойдешь на огневой рубеж. И постоянно помни о дыхании. Пока твоя задача - держать корпус прямо, дышать свободно, не зажиматься. Если сможешь, сразу увидишь, насколько точнее будут выстрелы.

- Ну вот, а вы говорите, секретов нет, - ухмыльнулся Алексей.

- Хрен это китовый, а не секрет, - со свойственной ему простотой бросил Костин. - Этот секрет, если не дурак, ты должен был раскрыть и без меня на первом месяце занятий. То же относится и к другим "таинствам". Ну, не тушуйся, все расскажу, ничего не скрою. Ты только одно пойми: и в тире, и на поле боя, и когда пьяный бандит к кобуре тянется, никакие секреты тебя не спасут. Спасет тебя только одна простая вещь, которую все знают, но никто не понимает. Я, парень, вижу, ты умный, интеллигент, интеллектуал. Так вот, выброси к чертям собачьим всю свою интеллектуальность. Мозги в бою тебе не в помощь. Ум, он часто ошибается и всегда запаздывает. Если хочешь, чтобы с дыркой в башке хоронили твоего врага, а не тебя, на рассудок не полагайся, полагайся на это. - Он ткнул заскорузлым пальцем в грудь Алексея. - Только там ты четко знаешь, в какой миг надо спустить курок, а в какой стрелять нельзя ни в коем случае. Только там ты поймешь, когда увидишь десять противников, кто из них опасный стрелок, а кто дерьмо собачье, что и с пяти шагов в слона промахнется. Только там ты почувствуешь, за каким валуном засада, а какая позиция безопасна. Слушай свою интуицию, парень, мозги отключи. Мозги нужны, очень нужны. Они могут вытащить тебя, но могут и погубить. В пиковой ситуации всегда полагайся на интуицию, она не подведет. Только так в любой передряге останешься цел. Только так будешь стрелять без промахов, куда надо и когда надо. Но над этим надо работать. Много, упорно. Надо научиться затыкать это трепло, что сидит у тебя в голове, что все время лезет со своими никчемными советами, и прислушиваться только к своей интуиции... - Он вдруг сделал шаг назад и резко поменял тон. - Хватит болтать. Курсант Татищев, на огневой рубеж шагом ма-а-а-р-рш!