— Разумеется, нет, — Десма ответила то же, что отвечала всегда, и, как и прошлые разы — солгала.

Они вернулись быстро. С башни Вейсхаупта замигал сигнальный огонь — Серанни дала знать, что нашлась сама. Пока Десма высматривала порождений тьмы, эльфийка обшаривала окрестности в поисках сородичей. Шла война, и они не могли знать, когда она доберется до них. Андерфелс пока никто не атаковал, пусть из андеров пошли воевать почти все, кто мог держать оружие. Несмотря на то, что во время предыдущих Моров королевство бросали на произвол судьбы, оно не смогло остаться в стороне, когда опасность нависла сразу над всем миром. «Это не Мор, — говорили они. — Мы не знаем, кого убить, чтобы все закончилось, потому отправимся вырезать всех на своем пути».

Их осталось в крепости всего пятеро. Лишь двое — Стражи. Трое, если считать Уту, но Десма подозревала, что та перестала быть Стражем давным-давно, переродившись в нечто иное. Когда Десма отправлялась в Вейсхаупт, то надеялась встретить Логэйна, но тот отбыл на фронт вместе с Первым Стражем, забрав с собой почти всех. Она посылала ему письмо. Доложила, что жива и что не может воевать из-за своего состояния. Намекнула, лишь намекнула на того, кто пришел с ней. Логэйну она могла доверять. В конце концов, он никому до сих пор не рассказал про то, что они вместе с Морриган сотворили в ночь перед убийством Архидемона.

Архитектор ждал в главном зале. Как и Орден Стражей до них, здесь они проводили редкие собрания. Серанни успела сесть за дальний конец длинного стола и сидела, почти не шевелясь. Архитектор стоял во главе, рядом с ним тенью застыла Ута. Десма плюхнулась на стул, тут же начав ослаблять ремни доспеха. Все равно наружу сегодня не вернется.

Они редко собирались. Обычно, если кто что и говорил, так это Инайя. Он любил занудно в очередной раз повторить, что они делать могут, а чего бы он, как правая рука Первого Стража, видеть не хотел. Десма полагала, что он давно понял, что его речи бесполезны, но продолжал говорить одно и тоже, подчиняясь неведомым принципам.

— Я пришел к немаловажному выводу касательно объекта, — доложил без вступления Архитектор. — И счел, что вам нужно знать.

— Ты, наконец, понял, что лучше нам избавиться от этой штуки и вернуться к прежним делам? — Десма приподняла бровь.

Она устала говорить Архитектору, что опыты ни к чему не приведут. Тварь умерла и давно. Зря они приволокли ее в Вейсхаупт, зря вообще взяли с собой, пусть Архитектор и сказал, что его ощущения рядом с ним походят на то, что он ощущал рядом с Уртемиэлем.

Лучше бы они продолжили искать Древних Богов. Хотя, теперь и искать не надо — вся информация об их местоположении находилась в крепости. Стражи ушли и оставили все секреты. Инайя не в счет. Его Десма сумела бы уговорить или припугнуть.

— Совсем наоборот, — голос Архитектора остался неизменен. — Я пришел к выводу, что существо живо.

Едва Десма открыла рот, как он продолжил:

— На самом деле, думаю, я должен извиниться…

Она выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Если Архитектор решил извиниться, значит, что-то пошло сильно не так.

— … за то, что давным-давно не рассказал вам об этом, — его губы тронула мягкая улыбка, а Десма сжала кулаки. — Я должен был убедиться.

— Какого демона! — прорычала она. — Почему ты молчал?

— Командор, успокойтесь, — Инайя поднял ладонь, — самое главное — понять, что же это значит для нас, и как мы сможем использовать существо в борьбе с Морами или Зовом.

Как правильный, но чуть стукнутый на голову Страж, Инайя, видя любую непонятную хрень, думал, как она поможет против скверны.

Десма потерла лоб. Как же хотелось накричать на Архитектора прямо здесь. Ей казалось, они давно решили, что он ничего не будет от нее скрывать. Какая же она дура. Думала, что с тех пор, как он вспомнил, что был магистром, который вторгся в Золотой Город, между ними не будет тайн. Тогда, как и обычно, она не смогла разглядеть его эмоций. Он пошел в лабораторию и не общался даже с Утой целую неделю. И именно Десму, а не гномку он позвал к себе, чтобы рассказать о приобретенных воспоминаниях.

— Мне казалось, ты не особо заинтересована в успехе этих исследований, — Архитектор смотрел на нее сквозь прорези маски, и она совершенно не видела его глаз.

Ей казалось, он смеется над ней.

— Что вы смогли выяснить помимо того, что существо живое? — вновь подал голос Инайя.

— О, оно разумно и несмотря на то, что физически неразвито, владеет довольно сильной магией, — Десме показалось, что в голосе Архитектора она слышит странные, слишком яркие для него нотки.

Так разговаривали одержимые. Демоны шевелили их голосовыми связками, и их интонации звучали неестественно, так, как никогда не заговорило бы живое существо. Она мотнула головой. Какая чушь приходит на ум.

— И что ты теперь с ним хочешь делать? — она вздохнула. — Разбудишь?

— А оно и не спит. Я провел множество тестов и могу сказать точно: его активность выше, чем была у спящего Уртэмиэля. Существо застыло в оболочке, но полностью осознает, что происходит вокруг. Думаю, ему не хватает сил, чтобы выбраться самостоятельно. Следует помочь ему. Вероятно, оно заражено скверной, я чувствую ее, но возможно, ее развитие можно приостановить.

— Что это вообще за штука такая? — Десма поморщилась: ей лишний раз не хотелось даже проходить мимо комнаты, где Архитектор держал существо.

Чем ближе она подходила к тяжелой двери, тем громче на душе выли крикуны. Архитектор помолчал. Снова что-то скрывал. Она давно научилась распознавать его недомолвки и вранье.

— Десма, Ута, Серанни, — произнес он спокойно, — Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с операцией.

— Почему вы не приглашаете меня? — Инайя медленно поднялся со стула, сдвигая тонкие светлые брови на переносице.

Архитектор посмотрел на него и едва заметно улыбнулся. Улыбка, от которой на его лице буквально читалось: «я понимаю все ваши переживания и у меня есть самое подходящее и успокаивающее объяснение». Вот теперь он собирался врать.

— Существо заражено скверной неизвестного вида и происхождения. Вы хоть и Страж, но даже для вас может быть опасно приблизиться к нему. Остальные здесь… являются скорее вурдалаками, а потому не так рискуют.

Скользкий термин резанул по ушам. Архитектор редко употреблял его — она попросила. «Вурдалак». Какая мерзость. Казалось, слово повисло в воздухе, распространяя запах несвежего мяса. Десма против воли опустила глаза и задержала взгляд на руках, испачканных пятнами скверны. Темнота на коже уменьшилась, но не она ее волновала. Она видела вурдалаков — слюнявых тупых зверей. Не люди и не порождения тьмы. Не хотелось иметь с ними ничего общего. Она бы лучше окончательно перестала быть эльфом и превратилась в совершенно новое существо — быть может, кого-то вроде Архитектора, но не походила на вурдалаков.

— Будет лучше, если приступим прямо сейчас, — Архитектор, не мешкая, пошел к выходу из зала.

Десма вошла в лабораторию, заранее переодевшись в чистую одежду. Объект находился на столе, окруженный магическим барьером. Десма оглядела собравшихся. Какого демона здесь столько народу? Наверняка Архитектор справился бы и один или с помощником.

— Ты же не позвал Инайю не потому, что переживаешь за его здоровье? — она взяла протянутую ей железку, похожую на маленькую пилу.

— Я беспокоился, что он может помешать, — Архитектор закончил обрабатывать инструменты. — Больше я волнуюсь о состоянии существа в оболочке. А еще считаю нужным высказать одну свою теорию, которая не должна дойти до ушей правой руки Первого Стража. По крайней мере, пока он не будет готов.

Десма хотела уточнить смысл последних слов, но любопытство взяло верх, и она выпалила:

— Так что же это?

— Я изучил много источников информации, когда искал способ найти и пробудить Древних Богов, — Архитектор повел рукой над оболочкой — крупным сероватым яйцом, похожим на драконье. — В самых старых и наиболее глубоко запрятанных записях изредка упоминалось существо, которое могло быть восьмым по счету Древним Богом, — он говорил спокойно, от его плавной речи Десма ощущала себя покачивающейся на волнах.