–Не надо. У меня свой есть.

–Это хорошо… Ну, тогда до завтра. Кстати, будешь по двору проходить, кликни Кирюху, а то он что-то заигрался. Скажи, дед спать зовет.

Игорь протянул на прощанье руку и вышел в темные сени…

От смерти его спасло хваленое чутье: он ощутил чужое враждебное присутствие и инстинктивно наклонил голову. Удар пришелся вскользь. Падая, Игорь успел разглядеть в темноте горящие, наполненные злобой и торжеством глаза, и потерял сознание.

Воздух был буквально пропитан тяжелым приторным запахом крови. Дед Захар лежал у печи с расколотой головой, разрубленной грудной клеткой и выпотрошенными внутренностями. Казалось, убийце было мало просто лишить старика жизни – он еще долго наслаждался, кромсая топором его мертвое тело. Комната была ярко освещена несколькими мощными электрическими фонарями, но Олегу все равно не хватало света или это у него темнело в глазах от горя и жгучей ненависти к убийце?

–Кирюху забрала к себе тетка Аглая, – глухо сказал Антон, входя в комнату. – Счастье, что его не было дома, он играл на огороде, а то бы и его не пощадили. Говорит, не шел домой, боялся, что дед будет ругать за журналиста. Хотел подождать, пока дед уснет.

–Уснул… – Олег поиграл желваками. – А журналист как? Пришел в сознание?

–Нет еще. Мы его в сенях оставили – трогать побоялись. У него вроде температура поднялась, он горячий весь и трясется, как в лихорадке. Может, сотрясение мозга? Его бы в больницу…

–Нет! – внезапно раздался за спиной слабый голос Игоря. Он стоял, пошатываясь, тяжело навалившись боком на дверной косяк. – Никаких больниц! Олег, отведи меня к Двум Братьям! Я тебя прошу!!! Пожалуйста!!!

–Ночью что ли? – растерялся Олег и присмотрелся к Игорю. – Да ты весь горишь! У тебя и впрямь лихорадка! Поехали, я отвезу тебя в Урюск, в больницу.

–Нет!!! – прохрипел Игорь. – Отведи меня к Двум Братьям! А то я сам пойду! Прямо сейчас пойду!

–Куда ты такой пойдешь? Ты же еле на ногах стоишь! – с досадой воскликнул Олег. – Вот свалился же ты на мою голову! Не видишь, что у нас здесь творится? Не до тебя мне, пойми ты, наконец!

–Лучше скажи, ты видел нападавшего? – вмешался Антон.

–Нет. – Игорь без сил опустился на корточки и привалился спиной к стене. – Он ударил сзади.

–Тебе повезло, удар топором пришелся плашмя. А деду Захару не повезло, ему раскроили череп.

–Топором?! Так это был не зверь?!

–Нет, убийца – человек. А с чего ты решил, что зверь?

–Сам не знаю… Просто у вас тут волки, медведи… Я и решил…

–Ладно, поднимайся, – сказал Олег, – пойдем, мы с Антоном отведем тебя…

–Куда?

–Ко мне домой, куда ж еще! Тебе нужно в постель. Я скажу женщинам, пусть меда разведут, настой какой-нибудь сварят… Пойдем, пойдем… Утром поговорим, куда тебя везти: в больницу или к Двум Братьям.

Игорь скривился: утром! Еще не известно, доживет ли он до утра, или так некстати начинающийся приступ странной болезни за ночь убьет его. Но сил спорить и что-то объяснять уже не оставалось, поэтому он покорно поднялся на дрожащие ноги и, спотыкаясь, побрел по улице, буквально повиснув на плечах у Олега и Антона. Ему было так плохо, что он не заметил, как меховой покров нагло вынырнул из-за круглого ворота футболки. Зато это не ускользнуло от внимательного взгляда Олега, который на миг опешил, а потом тихонько цыкнул на Антона. Тот присмотрелся, и у него глаза на лоб полезли:

–Ого! Ни фига себе! Так он…

–Тихо ты! – Олег обеспокоено взглянул на Игоря, но тот пребывал в полубеспамятстве и ничего не замечал.

–Так может это он и есть, тот, кто… – тихонько пробормотал Антон.

–Может и он, – согласился Олег и злорадно улыбнулся. – Значит, с фотографией хотите разобраться, господин журналист? Ну, ну… Разберетесь! Так разберетесь, что мало вам точно не покажется!

Игорь метался в бреду. Его терзали странные видения. Ему казалось, что он снова сидит в доме деда Захара и пьет чай. Вот дед Захар встает, поворачивается к Игорю спиной и лезет в шкаф за материнскими бусами. Игорь чувствует внезапную опасность, резко поворачивает голову к темнеющему окошку и видит оскаленную пасть огромного серого медведя, его горящие злобой и нетерпением глаза. «Убей его!» – требует медведь, тыча лапой в деда Захара. «Нет, ты что! – ужасается Игорь. – Я не зверь!» Медведь в ответ ухмыляется: «Зверь! Ты – зверь! Если сомневаешься, посмотри в зеркало!» Игорь в ужасе бросается к зеркалу и видит, что покрыт шерстью с ног до головы, а вместо лица у него медвежья морда. «Нет!!! Спасите!!!» – Игорь в панике трясет за плечо деда Захара. Тот оборачивается, и Игорь замечает, что в голове у него засел топор. «Ты убил меня», – говорит дед Захар. «Я не убивал!» – орет Игорь. «Ты нет, – соглашается дед Захар. – А он – да». Игорь следит за указующим пальцем деда и видит, что за окошком вместо медведя стоит Кирилл. «Не может быть! Это ты убил?!» – чуть не плачет Игорь. «Да, – спокойно отвечает мальчик. – Он собирался отвести тебя в Ключи, а этого делать нельзя. Никто не должен знать про Медведя. Ты узнал, поэтому теперь я убью и тебя…» Кирилл кладет тяжелую, недетскую руку на плечо Игорю. Игорь бьется, пытаясь вывернуться из страшного захвата…

–Эк его крутит, – раздался вдруг озабоченный голос Олега. – Надо скорее лихорадку снять, а то еще помрет раньше времени.

Игорь с трудом приоткрыл глаза. Он лежал в доме егеря на знакомой кровати, а рядом стояли Олег и молоденькая девушка с тряпицей в руках. В соседней комнате сквозь открытую дверь виднелись силуэты еще каких-то людей, слышались голоса.

–Ну, где там тетя Аглая? – нетерпеливо воскликнула девушка. – Обещала травку для отвара принести и пропала. – Она намочила тряпицу холодной водой из миски и положила на лоб Игорю. – Бедненький. Что ж ему так не повезло-то!

–Повезло – не повезло. Это еще как посмотреть, – пробормотал Олег. Его перебил голос Антона, идущий из соседней комнаты. Слов Игорь не разобрал, но девушка и Олег дружно повернулись в сторону говорившего, и егерь отчетливо сказал: – Ты прав, Антон. Придется отдать его Медведю. И чем скорее тем лучше.

–Не надо меня Медведю! – испугался Игорь, но его тихих слов никто не услышал. Они потонули в раздавшемся вдруг резком гомоне незнакомых голосов. Галдеж все усиливался, раскаленными гвоздями забиваясь в уши, вызывая тошноту и головокружение, а перед глазами возникло странное мельтешение человеческих лиц и волчьих морд.