Выехав через западные, называвшиеся 'Закатными' ворота, они вскоре добрались до корчмы Куцего. В этот раз народу также было очень мало, не удивительно - ливень загнал людей под крыши...Собственно, у коновязи стоял лишь один сильно утомленный долгой скачкой вороной, вяло жующий пучок сена. Хортичи переглянулись, то что кто-то не щадя ни себя, ни коня прискакал в корчму прямо посреди ливня - наводило на размышления.

  Митроха возник будто из-под земли, принял коней и прикрывшись ими от любопытных взглядов прошептал:

  - Эй, дядька, гони полтину, а лучше рупь.

  - Ого, - так же полушепотом ответил Марек, - ну говори, может и рубль получишь.

  - Здесь он, Эрик твой. Вот и Воронок его стоит. Так что давай, плати.

  - Добре, только скажи мне, малец, где он сейчас?

  - К девкам пошел наверх, напился, козел, нажрался от пуза, и на сладкое потянуло... тьфу! - Не по-детски ответил Митроха.

  - Вот как? Ну, держи рубль, - Марек вытянул полновесную серебряную монету и бросил мальчишке, который с ловкостью подхватил ее, расплывшись в широкой улыбке.

  - Ты вот что, Митроха, смотри, будет чего стоящего - мне рассказывай, в накладе не останешься...

  - Ага, за мной не заржавеет, - с готовностью откликнулся мальчишка, уводя коней к коновязи.

  Братья переглянулись, решая, что делать дальше. Но толком надумать так ничего и не успели. Из-за угла корчмы показалась Снежана и махнула рукой. Тадек радостно улыбнувшись в ответ, быстрым шагом направился к девушке, которая уже снова скрылась в саду, за корчмой.

  Девушка ждала его у задней двери 'Подковы' и сразу бросилась ему на шею, быстро поцеловав в губы. Разведчик хотел ее удержать, но она не далась выскользнув из его рук.

  - Снежинка, - Тадек послушно прислонился плечом к стене рядом с ней и глубоко вздохнул, - ты мучаешь меня, моя радость, сколько можно!

  - Тадек, - Снежана широко улыбнулась, - не надо сейчас об этом, я же и сама не рада. Но ведь ты сам хотел схватить мерзкого Эрика, разве нет?

  - Конечно, хочу, но когда мы... А что? Ты такая довольная... Что-то уже придумала, моя радость?

  Девушка кивнула с гордым видом и, повернувшись к двери, поманила его за собой.

  По знакомой уже лестнице, Хортич поднялся на второй этаж и вслед за Снежаной вошел в ее комнату.

  Плотно прикрыв дверь, девушка снова ловко увернулась от его рук и прижала палец к губам.

  Только когда русин под ее строгим взглядом спрятал руки за спину, прислонившись к стене, она осторожно приблизилась и прошептала ему на ухо:

  - Он здесь!

  Тадек быстро пересек комнату и откинул полог, закрывающий кровать. Это действительно был Эрик - абсолютно обнаженный, он лежал на кровати. В рот был засунут кляп, а руки крепко прикручены к столбикам деревянного изголовья. При виде воина, пленник Снежаны замычал, и попытался, наверное далеко не в первый раз, высвободить руки.

  - Ну, женщины! - С осуждением буркнул Тадек, заметив валяющуюся у его ног дубинку и здоровенную шишку на голове пленника.

  Снежана обиженно надула губки, а Эрик замер, глядя на русина с внезапно вспыхнувшей надеждой.

  - И что мне теперь делать? - Спросил разведчик. - Так и везти его? Одень его, моя радость, хоть что-то, а то сам я не стану, боюсь что-нибудь отрезать ненароком.

  Разочарованию пленника не было предела. Он опять заметался, злобно таращась на девушку, попытавшуюся натянуть на него штаны. Снежана едва увернулась от удара ногой, а кинжал русина в ту же секунду оказался возле его горла.

  - Еще дернись, мразь, - ласково сказал воин, - не посмотрю ведь, что здесь женщина.

  Эрик замер и взгляд его стал испуганно-затравленным.

  - Радость моя, - сказал Тадек, когда девушка закончила с одеванием, - вижу ты мастер вязать узлы, развяжи ему руки и свяжи заново их вместе.

  - Я не только в этом мастер, - улыбнулась Снежана, приблизившись к изголовью.

  Она шустро стала развязывать веревку, поглядывая на Тадеуша с лукавым восхищением. Он так и не убрал кинжал, а лениво поигрывал им, глядя на бандита блестящими глазами. Казалось, Тадек мечтал, чтобы разбойник дал ему повод воспользоваться кинжалом по назначению. Эрик это понял и даже глаза прикрыл, без сопротивления дав девушке связать ему руки.

  Дверь приоткрылась и на пороге возник Марек. Разом оценив обстановку, он озадачил брата вопросом:

  - Тадек, как мы его вытащим отсюда?

  - Просто возьмем и выведем, - мрачно поигрывая кинжалом ответил брат.

  - Не, не годится. Ошибка может слишком дорого стоить... Так что нужен план толковый. Снежана, у тебя есть мысли?

  - Вы можете пройти как в прошлый раз. Коней подведете к калитке в саду и все.

  - Ага, значит так. Я сейчас выйду проверю все и дам тебе отмашку, потом доведу вас до сада, а там ты уж сам. Потом заберу коней, объеду корчму, так что встретимся у калитки. А ты тащи это тело... И вот что, братишка, если что не так пойдет - первым делом заколи его к чертям свинячьим, понял?

  - Подожди. - Тадек мрачно посмотрел на брата, - Снежинка в опасности останется, если ее с собой не забрать...

  - Не переживайте, езжайте смело, ничего мне Куцый не сделает...

  - Нет, так не пойдет. Ты едешь с нами... со мной! - Разгорячился Тадек.

  Девушка приложила руку к его губам и молча посмотрела в глаза. И только что кипевший от возмущения и готовности чуть не силой тянуть ее парень разом остыл.

  - Хорошо! Иди, Марек, я следом за тобой. - И повернувшись к пленнику яростно прошипел, - слушай сюда, гнида, мне плевать, что ты знаешь... Только дернись, дай намек, и тебе не жить. - Для убедительности он приблизил кинжал к груди бандита и несильно кольнул его под сердце. - Видишь как легко входит клинок в твое бренное тело? В следующий раз я не стану сдерживать удар. Кивни, если понял, Эрик, тебя ведь так зовут?

  Подручный Кречера стоял бледный как смерть, миг назад он едва не распрощался с жизнью лишь смог дернуть трясущейся от страха головой, судорожно дернув кадыком в немом крике.

  Удовлетворенно кивнув, Тадек махнул рукой брату, мол, иди уже. Марек в последний момент ухватил оружие Эрика, сунул себе за пояс, довольно ухмыльнувшись, выскользнул в коридор. Подождав знака брата, Тадеуш, ухватив бандита покрепче за пояс сбоку, а второй рукой продолжая держать кинжал двинулся вниз. Разбойник шел медленно, вяло и неохотно переставляя ватные ноги, он все сильнее опирался на Тадека, так что в какой-то момент молодому русину пришлось почти тащить пленника на себе. Осознав это, Тадеуш немедленно принял меры. Клинок скользнул вперед и чувствительно уколол Эрика пониже спины.

  - Только дай намек, сразу располосую, учти, гнида, я ученый, меня такими трюками не проведешь. Все. Это было последнее предупреждение, ты понял меня, любовничек?

  Марек уже стоял внизу, осматривая внутренний двор. Убедившись, что никто им не помешает, он кивнул брату и Тадеуш с конвоируемым пленником не спеша прошли на улицу. Роли братьев теперь поменялись. Марек уже прикрывал тылы, а Тадеуш тянул Эрика через сад, к калитке, выходящей к реке.

  Подождав пару минут и убедившись, что все в порядке, Марек двинулся к коновязи. Скакуны так и стояли не расседланные. Все остальное заняло минуту. Хортич еще подумал, а не прихватить ли еще и вороного коня Эрика? Но сходу отбросил эту мысль - время было слишком дорого, да и лишнее внимание ни к чему. Уже выезжая со двора, краем глаза заметил Митроху, с любопытством глазеющего на происходящее, идея пришла Мареку сразу, он притормозил коня и махнул рукой мальчишке, подзывая к себе.

  - Митроха, ты вроде с головой дружишь?

  - Еще бы!

  - Сможешь этого вороного свести так, чтобы никто не углядел?

  - Запросто, - фыркнул малец.

  - Тогда слушай. Хозяину лошадка вряд ли сгодится, а ты быстренько сведи как его к барышнику и продай. Деньги себе оставь. А я тебе потом кинжал подарю, если все толком сделаешь, понял ли?