— Нет… Вечеринки Стэна всегда такие, — ответила она рассеянно, пытаясь объехать «мерседес», но безрезультатно. — Это же первая школьная вечеринка! Конечно же на ней присутствует много людей.

— Отлично. — Я сползла вниз по сидению.

— Помнишь, что ты мне обещала? — многозначительно спросила Венеция. — Ты сказала, что собираешься оставаться в здравом уме и не вести себя как Дебби Даунер.

— Знаю, знаю. — Я выпрямилась. — Ты права. Несмотря на то, что я презираю людей на этой вечеринке, никого там не знаю и полностью не согласна с правилами, торжествующими в этом городе, это не значит, что я не могу повеселиться! — Я сделала паузу. — Вышло немного саркастичней, чем я ожидала.

Венеция засмеялась.

— Ты такая чудная. — Она облегчила давление на тормоз, и машина медленно покатилась вниз. — Ты была чересчур раздражительной в последнее время, так что я решила, сегодняшний вечер — тот самый.

По моей спине пробежал холодок.

— Тот самый… для чего? — медленно спросила я, зная, что она собирается ответить, но мне все же было страшно услышать это.

— Чтобы найти тебе парня! — воскликнула она. — Тебе семнадцать, и у тебя никогда не было настоящего парня, что… Ладно, это ненормально, особенно учитывая тот факт, что ты потрясающая девчонка.

Я покраснела, бормоча что-то о том, что это неправда. Комплименты по поводу моего внешнего вида всегда заставляли чувствовать себя неловко. Я даже не считала себя милой. Конечно, я и уродиной себя не считала, но когда смотрела в зеркало, то видела обычную девушку.

Венеция застонала.

— Ты убиваешь меня. Ты хоть замечаешь, как парни замирают, чтобы поглазеть на тебя, когда ты заходишь в класс?

— Это неправда.

— Правда! — Она посмотрела на меня со знанием дела. — И даже не пытайся сменить тему. Прямо сейчас здесь находится очень много горячих парней, и даже если ты не будешь встречаться ни с кем из них, ты все еще можешь просто пообжиматься, не так ли?

— На самом деле ты первая заговорила об этом, — фыркнула я. — И я не из тех девушек, которые согласны просто пообжиматься, Ви.

Она проигнорировала мое замечание, заметив свободное место около обочины. По правде говоря, оно не выглядело достаточно большим даже для тех крошечных автомобилей, на которых ездят во Франции, но все же это было свободное место. К счастью, машина Венеции была достаточно компактной, и каким-то чудесным образом ей удалось там припарковаться.

— Да! — вскричала торжественно Венеция. — Еще один бонус моим навыкам вождения, вы, простые смертные!

— Я преклоняюсь перед тобой. — Я нервно посмотрела на гигантский черный «хаммер» перед нами. — Ладно, пойдем.

— Теперь ты хочешь попасть туда поскорее.

— У меня просто начинается клаустрофобия. — Как только я вышла из машины, мне ударил в нос запах алкоголя.

Я моргнула, уставившись на безумную картину передо мной. Взять весь шум, людей и алкоголь со всех вечеринок, на которых я когда-либо была, умножить это все на десять и получится то, что я видела прямо сейчас. Это было похоже на фильм про вечеринки и подростков на стероидах. Огромный дом Стэна мигал разноцветными огоньками, и я могла увидеть тени пьяных возбужденных подростков. Людей было так много, что они толпились даже на лужайке.

Пока я наблюдала за происходящим, мимо меня пробежала, смеясь, девушка в крохотных шортах и еще более крохотном топике. За ней гнался парень без рубашки. Группка людей фотографировалась на капоте машины, в то время как парочки повсюду агрессивно выражали свои чувства.

Я сглотнула. Если так вечеринка выглядела снаружи, я даже не могла представить, что происходит внутри. Или не так, я даже не хотела представлять, что происходит внутри. Это было выше моего понимания.

Венеция, по всей видимости, так не считала.

— О, слава богу, нам удалось пройти сквозь эту ужасную толпу, — выдохнула она, схватив меня за руку и потащив в сторону дома.

— Да неужели? — спросила я скептически. Это определенно не было похоже на то, что нам что-то удалось, но, эй, что я могла знать? Я была новичком на вечеринке Стэна Хоффмана.

Мы смогли протиснуться сквозь толпу в гостиной к бассейну, где людей было меньше. Скорей всего причина заключалась в том, что некоторые уже плавали там.

Я на секунду остановилась, рассматривая все вокруг. Никто не выглядел трезвым или хотя бы наполовину трезвым. Я украдкой взглянула на часы. Не было еще и одиннадцати. Великолепно. Это означало, что мы уедем через два часа, и то, если мне повезет. Обычно я много не пила, но у меня было смутное ощущение, что перенести эту вечеринку трезвой я не смогу.

— Эй, Ви, почему бы нам не взять чего-нибудь выпить? — предложила я.

— Вот это правильное настроение! — Она лучезарно улыбнулась. Потом бросила взгляд за мое плечо, и на ее лице появилась озорная ухмылка. — Вообще, почему бы мне не сходить за напитками? Так будет намного проще. Оставайся здесь. — Подруга пошла в сторону дома.

Я озадаченно уставилась на нее.

— Не напивайся и не забеременей! — закричала я ей с опозданием.

— Обоснованное беспокойство на вечеринках Стэна, — произнес веселый голос позади меня.

Развернувшись, я уставилась на лицо красивого светловолосого парня, который был мне незнаком. Оу, неудивительно, что Венеция исчезла так быстро.

Я почувствовала, как мои щеки покрылись румянцем. Боже мой, я, наверное, прозвучала сейчас, как чья-то мамочка.

— О… Привет, — неловко произнесла я.

— Привет. — Его улыбка стала еще шире. — Я Джеймс.

— Майя.

— Я знаю.

Когда я недоуменно посмотрела на него, он пожал плечами.

— Я спрашивал у друзей, знают ли они тебя, — объяснил он.

— А кто твои друзья? — полюбопытствовала я.

Он указал на группу парней, которые раздавали пиво на другой стороне бассейна. У меня не было ни одной чертовой идеи о том, кто они такие.

— Видимо, все знают, кто ты, — объяснил Джеймсе

Выражение моего лица резко изменилось.

— Они знают? — нервно спросила я.

Или Джеймс соврал, или в прошлом году я вела себя неадекватно.

К сожалению, правильным был, скорее всего, второй вариант.

Джеймс рассмеялся.

— Взбодрись, это не конец света. Еще никогда не видел, чтобы человек так грустил из-за того, что его кто-то знает.

Ха! Он ничего не понимал, говорю вам, ничего. К тому же слово «грусть» не совсем верно описывало мои чувства. Больше подходило… Ладно, я сама не была уверена.

Внезапно до меня кое-что дошло.

— Ты учишься в Валеске? — спросила я.

— Нет, и чертовски этим горжусь. Без обид, — быстро добавил он.

— Поверь, я и не думала обижаться, — сухо ответила я. — Так где же ты учишься?

— В Ла-Терра, — ответил он, назвав старшую школу в соседнем городке. — Моя семья жила здесь, но они переехали, когда я был маленьким, что оказалось к лучшему. Валеска — не мой тип.

— Парень моей мечты, — пошутила я.

Он улыбнулся.

— Очень на это надеюсь.

Я покраснела и принялась третировать свой застывший мозг в поисках остроумного ответа, но суматоха в доме, к счастью, прервала меня, и мы с Джеймсом развернулись, чтобы посмотреть, из-за чего шум.

К своему удивлению, я увидела, что через толпу идут Наследники и Адриана. Они редко посещали открытые вечеринки, предпочитая отрываться в самых крутых клубах Нью-Йорка. По крайней мере, так говорили.

Я удивилась еще больше, когда заметила отсутствие Романа и Карло.

— О, знаменитые Наследники, — проронил Джеймс.

— Ты знаешь, кто они? — спросила я, делая шаг в сторону в надежде скрыться за гигантским растением в горшке.

— Думаю, их знают все в радиусе трех штатов, — иронично подметил он.

Мимолетная тень пробежала по его лицу, но исчезла так быстро, что я задумалась, не показалось ли мне.

— Замечательно.

Моя неделя становилась все лучше и лучше.

В тот же момент прибежала Венеция, держа два красных стаканчика с плещущим через край пивом. Она даже не замечала этого.