Мастер подошёл почти вплотную и стал меня внимательно рассматривать. Сравнение с лабораторной мышкой стало просто невыносимым, подкидывая паникующему сознанию картинки опытов и препарирования… Он обошёл меня по кругу, порой старательно принюхиваясь, разве что только на зуб не пробовал. И когда вновь оказался перед лицом, сказал:
- И это та, что по пророчеству должна уничтожить меня, моё дело и моего покровителя? – в его голосе было столько презрения, что я ощутила себя словно вывалянной в нечистотах. – Сашия Дар-Са-Ран… носительница чистого Света и колыбель Надежды… - продолжал он, буквально выплёвывая каждое слово. А моему изумлению не было предела. Я не знала, что и думать… Он назвал меня Сашией, значит не в курсе о замене. Зато прекрасно осведомлён о колыбели, пусть и не в том понимании, какое вложили в это понятие Высшие Сущности. И, кажется, он считает угрозой именно меня, вернее Сашию, а не нашу дочь… Вот только что это мне дает? И словно в подтверждение моих мыслей мужчина вновь сказал: - Надежды и Света, которые спят до тех пор, пока она в тяжести, - и он глянул на мой живот, заставив отступить на несколько шагов и прикрыть его руками в защитном жесте. – То есть, - он усмехнулся, - до сегодня. Я чувствую, что ты вот-вот родишь, девочка. Но у меня для тебя плохие новости – в свою светлую силу ты вступить не успеешь.
- А ребенок? – я отошла ещё на шаг. – Он же невиновен! И не нужен вам. Зачем вы всё это делаете? Я здесь, в вашей власти. Отзовите своё войско нежити, оставьте в покое эти земли, разрешите супругу забрать наше дитя…
- Глупая! – крикнул он, в один миг теряя всё своё показное добродушие. Лицо исказилось, теряя человеческие черты, запах гнили многократно усилится, и меня едва не снесло волной чистейшей ярости, так сильно ударившей по нервам, что причинила почти физическую боль. – Этот мир – наш! И неужели ты думаешь, что я позволю хотя бы частичке тебя остаться в нём?! Нет уж, повторения прошлых неудач мне не нужно. В этот раз я закончу то, что начал очень давно.
- Да богини ради, - прохрипела я, всё ещё не отошедшая от «яростной атаки». – Но вы сами сказали, что всему виной – я. Я, а не мой ребёнок. Не мой супруг, не наши воины. К чему всё это?
- Да просто так, - фыркнул он. – Должен же и я когда-то развлекаться? Ну и помимо всего прочего, у твоего муженька голова оказалась на плечах. Он смог создать неплохую защиту для тебя, так что пришлось выманивать тебя и отвлекать его.
- И вот, я здесь… - поторопила я его с ответом, когда он замолчал.
- И вот, ты здесь, - оскалился мужчина в подобии улыбки. – И я тебя убью…
Он взмахнул рукой, а меня словно в кокон замотали, только невидимый и сделанный из чистой силы Инферно. Тело тут же непроизвольно забилось в судорогах, пронзаемое тысячью мелких жал чужеродной, враждебной силы. Стон сам собой сорвался с губ, а глаза заволокли слёзы бессилия и злости. Но тут же пришлось успокаиваться, потому что сила Инферно сразу же отозвалась на питающую её эмоцию.
Мастер с интересом наблюдал, как я стараюсь не поддаваться провокации, с усилием отгоняя от себя весь негатив. Пожалуй, так смотрит на муху паук, прекрасно осознавая, что та никуда из его паутины не выберется, поэтому можно немного поразвлечься и продлить её агонию, наблюдая за не теряющей надежду пленницей.
Вот только я его радости и исследовательского интереса не разделяла. Больше всего на свете я сейчас боялась, что из-за моих необдуманных поступков пострадает дочь. Она до сих пор так и не проявила себя, хотя раньше уже наверняка бы попыталась либо успокоить меня, либо сказать своё веское слово. От этой мысли на губах неожиданно заиграла улыбка, дышать стало легче, а давление чужеродной силы заметно ослабло. Что, ожидаемо, совершенно не понравилось мастеру. Он одним слаженным движением приблизился ко мне и грубо схватил за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
- Что лыбишься, сучка? – прошипел он, а я поморщилась от столь резкого перехода на «блатной» или «крутой» язык «перцев», видимо, всех миров без исключения.
Смешно, но таким он меня пугал куда меньше. Скорее теперь воспринимался, как глупый подросток или же недалёкого ума верзила. В то время как интеллигентный мужчина, разговаривающий спокойным и уверенным тоном, навевал бы самый настоящий ужас.
Моё гримасничество было им воспринято по-своему, потому что он тут же оскалился вновь и выдохнул мне буквально в лицо:
- Правильно, дрянь, бойся, корчись от боли, кричи – это весьма забавно. И, конечно же, полезно, для моего покровителя.
- Отойдите, - пропыхтела я, изо всех сил сдерживая подступившую тошноту.
- Что?! – взревел он и, наоборот, приблизился ещё, буквально касаясь своим носом моего. – Что ты сказала?
- Я попросила вас отойти, иначе быть беде.
- Да ты никак мне угрожаешь? – натурально удивился он, но с места не сдвинулся, к сожалению.
- Предупреждаю, - сквозь зубы прошипела я, потому что дольше терпеть просто не было сил.
И, как закономерный результат, - меня вытошнило прямиком на белую футболку врага. Секунду длилось его замешательство, а потом мне от всей его давно сгнившей души, дали по лицу. Щека мгновенно отозвалась неимоверной болью, словно у меня одним махом выдрали все зубы сразу и без анестезии. Из глаз брызнули слёзы, а во рту к противному кислому привкусу после опорожнения желудка добавился и вкус крови. И только благодаря чуду, не иначе, ситуация не повторилась.
- Ты!!! – как раненый заорал мужчина и с перекошенным от лютой ненависти лицом, вновь замахнулся для удара. Я моментально зажмурилась, готовясь к неминуемой боли, но её не последовало. Подождала немного, а потом всё же решилась открыть глаза – мастер так и стоял со вскинутой в замахе рукой, но выглядел сейчас довольно странно. Глаза словно остекленели, дышал через раз и вообще напоминал собой не слишком удачно выполненную статую. Однако, к моему величайшему сожалению, такое его состояние не продлилось долго. Не прошло и пары минут, которых, к счастью, мне хватило, чтобы слегка прийти в себя, он отмер и сфокусировал на мне свой ледяной взгляд. Нехотя опустил руку, демонстративно достал из кармана платок и начал вытирать последствия моего «нападения». – Что ж, - спокойно проговорил он, - по какой-то причине ты нужна Хозяину совершенно невредимой. А жаль, - тут в его глазах зажегся прежний огонь ненависти пополам с удовольствием истинного мазохиста, - я бы сумел показать тебе твоё место так, что в живых ты бы осталась непременно, но вот жить уж точно не захотела. Однако, тебе повезло.
Да уж, ничего не скажешь, неожиданное заступничество… Я поморщилась от накатившего отвращения. Быть обязанной здоровьем не кому-нибудь, а самому злейшему из своих врагов? Мда…
В огненном кругу повисла тишина. Мастер молча стоял у самого края импровизированной комнаты и не моргая смотрел на огонь. Мне даже интересно стало, о чём он так задумался, что, казалось, дышал через раз. Хотя, возможно просто смотрел на то, что творится за пределами этой стены, туда, где мой любимый сейчас сражался с полчищами одержимых… Сердце на миг сжалось, пропустив удар, но я тут же отогнала от себя тревогу, не желая думать о плохом, чтобы не накликать беду, как говорится.
Ну, а я молчала, потому что просто нечего было говорить – ну, сами посудите, не светскую беседу же заводить со своим будущим предполагаемым убийцей? Почему только предполагаемым? Да потому что я верила в свою дочь. И несмотря на совершенно нерадужные перспективы, была уверена, что у нас обеих есть шанс. Не зря же ребёнок меня сюда привёл? Не зря же Высшие Сущности затеяли всё это? Не зря же мою дочь назвали Равновесием и так изощрились, чтобы её зачать? Вот мы и поборемся…
- Почему я? – неожиданно даже для себя самой задала я вопрос, который на подсознательном уровне не давал мне покоя всё это время.
Прозвучало несколько сумбурно, и я даже приготовилась пояснить, что именно хотела сказать. Но меня поняли и так. Другое дело, что решили ответить, вместо ожидаемого мной молчания или колкостей.
