Германия таким образом осталась вне сферы влияния нового императора. Между тем Италия испытала новое нашествие арабов, которые несколько раз подступали к стенам самого Рима. Папа Иоанн VIII настойчиво звал Карла на помощь. В июне 877 г. император собрался наконец в поход против арабов. В Тортоне он встретился с папой. Затем в течение нескольких дней ожидал подхода своих графов, но те так и не явились. Зато пришло известие, что немецкий король Карл стоит неподалеку. Напуганный этой новостью, Карл отправился в обратный путь, так ничего и не сделав для папы. По дороге он занемог лихорадкой. Собственный врач, еврей Седекия, дал императору яд вместо лекарства и тем ускорил его смерть.