Сердечные дела короля в эти годы обстояли следующим образом. Некоторое время Людовик оплакивал герцогиню Шатору, а потом впал в тягостное уныние. В задумчивости он вернулся в Париж, где начались торжества по случаю свадьбы дофина. Здесь в 1745 г. на костюмированном балу Людовик увлекся прелестной госпожой д'Этиоль, которой вскоре пожаловал титул маркизы де Помпадур. Она была очень красива и обворожительна, прекрасно музицировала, увлекалась живописью, была хорошо образована и остроумна. Сблизившись с королем, она вскоре стала больше чем фавориткой и приобрела такое большое влияние на Людовика, что на много лет сделалась настоящей некоронованной королевой Франции. Влияние ее не всегда было положительно для страны, но она, несомненно, придала блеск царствованию Людовика. Поклонница наук и искусств, маркиза де Помпадур собрала вокруг себя артистов, писателей, философов и художников. Она стала законодательницей мод и целых направлений, которые потом носили ее имя. Власть ее, впрочем, заключалась не столько в ее очаровании, сколько в удивительном умении разгонять непреодолимую скуку короля. Она была неистощима на выдумки и первым делом постаралась изменить всю обстановку его жизни. Из Шу-ази, который стал уже надоедать Людовику, она вывозила его в Бел-львю — прекрасный павильон, возникший словно по волшебству. Здесь все было употреблено для развлечения короля. Всякий день давались новые празднества и театральные представления. Но более всего укрепляла кредит маркизы ее неоспоримая способность к делам и старание уменьшить их бремя для короля. Подобно всем ленивым людям, Людовик имел обыкновение привязываться к тем, кто нес за него бремя обязанностей. Маркиза де Помпадур владела для этого совершеннейшим тактом: она старалась не утомлять короля пустяковыми делами, а проблемы самые затруднительные представляла ему коротко и ясно, уловив благоприятную минуту, так что работа становилась для Людовика приятной и легкой. Все это было далеко не простым делом. Людовик был законченный эгоист и, в сущности, никого не любил, кроме самого себя. Когда наслаждения растлили его душу, он стал быстро насыщаться любым удовольствием, всякий раз ему нужны были новые ощущения. Он стал очень неровен в своих настроениях, подвержен припадкам черной меланхолии, от которых переходил к разгулу и ужинам, продолжавшимся до утра, к пьянству, игре и разврату. Начиная с 1751 г. Людовик стал опускаться до мимолетных связей с простыми наложницами. Его камердинер Ле-бель приводил на свою квартиру несчастных девушек, проданных их родителями. Как умная женщина, маркиза понимала, что бесполезно требовать верности от ветреного короля, но она старалась предоставлять ему таких женщин, которые были бы для него лишь легким развлечением и не могли стать серьезными соперницами ее собственному влиянию. При ее содействии в 1755 г. в Оленьем Парке был куплен для короля дом, где могли помещаться одна-две содержанки с прислугой. Людовик навещал этот дом тайком под видом польского князя. Здесь же находился родильный дом, кормилицы и целый штат для тайных наслаждений короля.
Важным последствием войны за Австрийское наследство стала перемена союзников. Австрия и Франция, в течение трех веков непрерывно враждовавшие друг с другом, стали сближаться, а прежний союзник — Фридрих II делался все более враждебен Людовику. Узнав в январе 1756 г. об англо-прусском военном союзе, король в мае согласился заключить оборонительный союз с Австрией. Обе державы обещали другдругу помощь против всякого завоевателя. В конце года к этому договору присоединилась русская императрица Елизавета. С этими союзниками Людовик в августе 1756 г. начал Семилетнюю войну против Англии и Пруссии. В мае 1757 г. маршал Ришелье без труда занял Ганновер и Брауншвейг. В то же время главная французская армия под начальством Субиза соединилась с имперской армией на Майне. В ноябре у Росбаха 60-тысячная франко-германская армия вступила в бой с 20-тысячной прусской и потерпела поражение. В 1758 г. пруссаки перешли в наступление на Рейне и разбили французов при Крефельде. Кампания 1759 г., отмеченная несколькими сражениями, была более успешна для французов, но они не смогли воспользоваться своими победами. Их флот был разбит англичанами. Это предрешило поражение в колониях. И в Америке, и в Индии англичане достигли решительных успехов. Канада перешла под их контроль в 1759 г., а в 1761 г. сдался Пондишери. Кроме того, англичане овладели Сенегалом, Мартиникой, Гренадой и некоторыми другими островами Вся Франция проклинала эту войну. Общество по-прежнему недолюбливало австрийцев и радовалось каждой победе Фридриха. Маркизу де Помпадур, которую считали виновницей австрийского союза, осуждали во всех слоях общества. Казна была истощена. В марте 1761 г. французская армия в Европе добилась успеха при Грюнберге, но летом опять была разбита при Виллингаузене. Выход из войны в 1762 г. России ускорил заключение всеобщего мира. Он был подписан в феврале 1763 г. в Париже и положил конец колониальной империи Франции Все завоевания англичан в Америке и на Индостане остались за ними.
Франция утратила в этой войне свой военный престиж, свой флот и свои колонии. На другой год после Парижского мира скончалась маркиза де Помпадур.
Ее смерть мало что изменила в придворной жизни. Сначала думали, что король отказался от мысли иметь титулованную любовницу и удовлетворится своими наложницами в Оленьем Парке, но он возвращался оттуда скучным. Прошло немало времени, прежде чем нашлась замена маркизе. Последней фавориткой короля в 1768 г. стала графиня дю Барри. Это была женщина очень темного происхождения, работавшая прежде в парижском модном магазине под именем «мадемуазель Ланж». Ее восхождение из этого скромного положения было стремительным и внезапным — выйдя сначала замуж за развратного графа дю Барри, она вскоре сделалась любовницей самого короля. Вскоре графиня приобрела себе Люсьеннский замок и отделала его с фантастической роскошью. Она обожала тонкий китайский фарфор, гиацинтовые статуэтки с глазами из жемчуга, залы, украшенные слоновой костью и черным деревом, кашемировые и индийские ковры, зеркальные будуары, черных грумов и огненных сенегальских попугаев. Всякий вечер за ужином она поджидала у себя короля и была прекрасной хозяйкой, неистощимой в изобретении различных развлечении. Только здесь Людовик еще могвеселиться.
