— Ничего себе! — удивилась я. — Неужели он способен дотянуться с другого конца вселенной?

— Способен. Он почувствовал, кто ты. Эти паразиты эволюционировали в течение многих тысячелетий, и стали почти совершенны.

— Постараюсь быть аккуратнее, — пообещала я.

— Пойдем, — Луэс снова взял меня под руку, увлекая за собой. — Я хочу показать тебе оранжерею.

— Пойдем, — я была рада смене темы. — Очень, любопытно, как …

Я не успела закончить фразу, потому, что синий осьминог, дернув щупальцами, молниеносно метнулся в нашу сторону и замер перед моим лицом. Я так и осталась стоять, открыв рот. Он протянул ко мне щупальце, и я в ужасе отпрыгнула.

— Лу! Убери его!

— Не бойся. Он не причинит вреда.

— Что он хочет? — я не могла заставить себя прикоснуться к этому странному существу.

Луэс промолчал.

— Пойдем отсюда, — тихо попросила я, медленно отодвигаясь в сторону и пытаясь обойти мерцающего великана.

Ном зашевелился, казалось, он понял мои слова. Щупальца заметались в воздухе, словно развеваемые порывами ветра. Неожиданно сзади материализовался еще один осьминог. Они протянули щупальца друг к другу, взяв нас в кольцо. Выхода не было. Я озиралась по сторонам, как загнанное животное.

— Что они делают? — в ужасе прошептала я.

Мне было некомфортно в такой близости с этими странными существами. Луэс невозмутимо стоял рядом.

— Лу! — я дернула его за рукав. — Давай уйдем отсюда.

— Они решили, что мы прилетели к ним… потому, что хотим быть вместе.

— Нет! — выдохнула я, отшатнувшись. — С чего они это взяли? Скажи им, что они ошибаются.

Они замерли друг напротив друга. Трое обитателей этой вселенной, такие разные, и в то же время чем-то похожие. Серая тень в облике человека и создания, похожие на морских обитателей.

— Дай руку, — тихо произнес Луэс.

— Не хочу, — заупрямилась я, сжимая ладони в кулаки и прижимая их к груди.

Луэс повернулся ко мне. — Ничего не бойся.

— Не надо, Лу, — прошептала я.

Мне было не по себе. Я поняла, чего хотят номы, и не имела ни малейшего желания раскрывать перед ними свои чувства. Мало ли, что они могут увидеть.

— Милла, — Луэс, не отрываясь, смотрел в мои глаза. — Ты же понимаешь, что мы не сможем быть вместе. Им просто интересно. Номы говорят, что никогда раньше не видели людей.

Я тихо вздохнула. И вправду, нервничать не из-за чего. Я зажмурилась и протянула вперед руку. Один из осьминогов дотронулся кончиками щупалец до наших ладоней. Его прикосновение было теплым и мягким на ощупь. Щупальце обвило мое запястье, казалось, что оно из бархатной ткани. Возможно им и в правду, просто любопытно, кто такие люди. И чего я, в самом деле испугалась?

Неожиданно перед мысленным взором снова возникла каменная стена, которую я видела в подсознании Луэса, и которую так и не смогла преодолеть. Стена медленно растворилась, открывая человеческое лицо. Улыбающиеся губы, каштановые локоны, зеленые глаза. Это было лицо, которое я каждый день вижу в зеркале — мое.

Внезапно мир перевернулся, накренился, словно в бреду. Я видела его губы рядом с моими, его руки на моей коже, почувствовала его прикосновения. Сердце пропустило удар, потом лихорадочно заколотилось. Не может быть…

Осьминоги завибрировали, задрожали и засветились изнутри зеленым светом. По поверхности их кожи пробегали разряды, похожие на электрические. Свет становился все ярче, насыщенней, на него было трудно смотреть. Разряды собрались в шар над нашими головами. Я затаила дыхание. Что сейчас будет? Шар увеличивался, рос, и неожиданно взорвался, осветив павильон светом, таким ярким, что пришлось зажмуриться.

По круглому помещению пронесся вздох.

— Хранители! — раздался беззвучный шепот, эхом повторяющийся в сознании, — Хранители…

На мгновение я потеряла дар речи.

— Милла… — Луэс медленно повернулся ко мне, глядя растерянным взглядом. Справа сверкнула вспышка, заставив меня вздрогнуть всем телом. В нашу сторону посыпались разноцветные искры, напоминающие салют. Вторая вспышка мелькнула слева.

Весь павильон озарялся огнями, красными, синими, желтыми, и цветами, которые я никогда не видела. На Земле их нет…

— Что это, Лу? — прошептала я.

— Они поздравляют нас, — прошептал он.

— Поздравляют? — я опешила. — С чем???

Он промолчал, глядя мне в глаза. Я задохнулась. Неужели осьминоги подумали, что мы можем быть вместе? Но… как это возможно? Ведь их не обмануть, они видят кто и что чувствует…

— Лу… — ошеломленно прошептала я. — Скажи, что это неправда…

Он отвел взгляд.

Я свернулась клубочком в кресле Прыгуна и притихла. До возвращения на Землю оставалось еще пара часов. Никто из нас до сих пор не проронил ни слова. Я избегала его взгляда.

Звезды на экране все так же подмигивали, их холодное сияние озаряло наш путь. Для вселенной ничего не изменилось в этот день, все осталось по-прежнему. Это мой мир перевернулся с ног на голову.

Я устало вздохнула, потерла веки прохладными пальцами, пытаясь отогнать оцепенение, охватившее разум.

Все стало слишком странным для моего восприятия, запутанным. Луэс не человек. У него нет человеческих желаний и эмоций, он не может чувствовать так, как мы. Или может? Нет. Невероятно. Непостижимо. Непонятно.

Странное существо, облаченное в костюм в виде человеческого тела. И я люблю его. Тяжело признаться, но это так. Я обычная человеческая девушка, у меня нет и сотой доли интеллекта, как у него. Он — житель далекой галактики, настолько древний, что мне и представить трудно. Он видел то, что я не в силах даже вообразить своим разумом.

Его возможности превышают все мыслимые и немыслимые пределы, они просто огромны, если не нескончаемы.

Что у нас общего? Ответ ясен — ничего. Мы разные. Чужие. Далекие… У нас разное восприятие этого мира, несхожее. И тем не менее…

Я снова вспомнила огромный светящийся шар, взорвавшийся над нашими головами. Осьминоги дали понять, что мы идеальная пара, подходящая друг другу как никто другой.

Но Луэсу не нужна спутница. Его народ живет не так, как мы. У Хранителей нет тела, нет половых различий. Мы ограничены телесной оболочкой, они нет.

Я тихо вздохнула, пытаясь разобраться в хаосе, царившем в моей голове. Удастся ли когда-нибудь привести мысли в порядок и разложить их по полочкам? Сомневаюсь.

Еще недавно все было намного проще. Я знала, кто я и кто он. Понимала, что мы всегда будем одиноки, даже находясь вместе. Лгать самой себе трудно, но возможно.

Я хоронила в глубине подсознания все чувства к нему, понимая, что иначе будет больнее. И что теперь? Мы — идеальная пара. Мы можем быть вдвоем, если захотим этого. А если осьминог ошибся? Вдруг, все это неправда? Я невольно вспомнила его взгляд и удивление. Похоже, не только я умею запирать чувства на замок.

— Лу, — робко произнесла я. Он медленно повернулся ко мне. В его глазах, обычно непроницаемых, светилось неясное выражение. Казалось, что его терзают такие же сомнения. — Бывает, что Номы ошибаются? Это возможно?

— Нет.

— Но… — растерялась я. — Как же…

— Не знаю.

Я подтянула колени к груди, и закрыла глаза. Луэс подошел и поднял меня на руки. Мое кресло увеличилось, превратившись в небольшой диванчик и я оказалась сидящей на его коленях.

— Лу, — прошептала я, прижавшись щекой к его груди. — Я совсем запуталась.

— Я тоже, — тихо ответил он.

До возвращения на Землю еще оставалось время. Мы летели на своем корабле, словно два потерявшихся странника в этой вселенной. Наш мир исчез, раскололся на мелкие части, и мы не понимали, как снова собрать его, и не знали, нужно ли это.

Я обняла его за шею и закрыла глаза. Красивое тело, сильное. Но сейчас меня привлекало не оно. Это просто костюм, оболочка, она может быть любой. Меня притягивала сущность, запертая внутри. Сильное, опасное, могущественное существо, способное творить немыслимые вещи. Именно он мне нужен. Пожалуй, я действительно схожу с ума.