* * *

Утром появилось долгожданное солнце. На зеленых колючках елей блестели капли воды, искрящиеся, словно салют в новогоднюю ночь. Медленно растворился туман, рваными хлопьями уползая в овраги. Робко зачирикали воробьи, словно находясь в замешательстве и не веря своим глазам.

Я неподвижно лежала под старой елью, свернувшись в клубок и дрожа от холода. Нижние развесистые ветки образовали над головой подобие шатра. Нельзя сказать, что там было более сухо, но точно менее мокро. Мне не хотелось вставать, не хотелось даже шевелиться. Влажная одежда противно липла к телу, забирая остатки тепла.

Не было смысла двигаться вперед. Похоже, что весь мир исчез с лица Земли. Дальше пути нет. Видимо, пресловутый конец света все-таки случился, а меня угораздило его прозевать. Я хрипло рассмеялась, пугая птиц и белок, сердито цокающих на ветвях.

Жаль, что рядом нет Нины. Она сейчас развела бы костер, и возможно нашла еду. Она знала, как выжить в первобытных условиях, хотя бы несколько дней.

Я снова закрыла глаза. Мои умения и навыки сейчас не стоили ничего. В этом мире уже нет огромных офисов, банков и финансовых пирамид. Здесь стал не нужен презентабельный вид, безупречный маникюр и умение вести деловую переписку. Это не поможет выжить.

Сейчас мне нужен был огонь горящего рядом костра, сухая одежда, чистая вода и пища. Вдруг с ужасающей ясностью я поняла, что ничего не стою, лишившись своей блестящей мишуры.

— Ну что, Милла, — сказала я себе, — теперь ты видишь, что вся твоя жизнь была пустой? Ты, словно сорока, собирала всякий ненужный хлам в голову.

Я невольно улыбнулась. Разговаривать с собой было немного странно. Хотя… Здесь ведь все равно никого больше нет. И пускай я сейчас напоминаю пациента психиатрической клиники, меня никто не услышит. Можно делать все, что захочется. Нет никаких законов, условностей и правил приличия. Я невольно поежилась. Это было странно. Полная свобода. Абсолютная. Нереальная. Пугающая.

Где-то недалеко громко хрустнула ветка, заставив меня вздрогнуть. Я медленно подняла голову. Звук не повторился. Наверное, послышалось.

Тихо зашуршала мокрая хвоя. Я с трудом села, стараясь не издавать лишнего шума, и прислушиваясь к каждому звуку. Кто или что это? Мой напряженный слух улавливал лишь тихий шепот ветра в кронах деревьев.

Неожиданно среди зеленых веток мелькнуло белое пятно. Сердце гулко застучало. Я понимала, что нужно попытаться выяснить, кто там, и не смогла. Животный страх заставил остаться в укрытии и затаить дыхание.

Белое пятно на миг появилось в поле зрения и снова исчезло. Оставалось надеяться, что это не дикое животное, которое, также, как и я, почувствовало полную свободу и решило здесь позавтракать. Я поискала глазами какое-нибудь оружие — палку или камень. Ничего. Посмотрела на свои руки. Ногти были обломаны и выглядели ужасно, но царапаться я смогу. С обветренных губ сорвалась невольная усмешка. Для этого мой маникюр сгодится.

Слух снова уловил легкий шорох шагов. Ветки зашуршали где-то совсем близко. Любопытство пересилило страх и заставило меня осторожно выглянуть из своего зеленого шатра.

Я почувствовала, как перехватило дыхание, словно получила удар в солнечное сплетение. В мою сторону шел человек. Шел не спеша, оглядываясь по сторонам, словно искал кого-то. Значит, я не одна в этом мире, есть и другие. Сердце понеслось вскачь, как табун диких лошадей. Это был шанс на спасение. Реальный, не вымышленный шанс. Значит, этот мир все-таки уцелел, и у меня получится найти в нем место для себя. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как растворяется страх, уходит обреченность. Теперь все будет хорошо.

3

Незнакомец подходил все ближе. Еще немного, и он меня обнаружит. Я наблюдала за ним, затаив дыхание и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Высокий, черные волосы, смуглая кожа. Одет в белый, похожий на спортивный, костюм. Бродить по мокрому ельнику в белоснежном одеянии? Хм…

Незнакомец подошел вплотную, замер на несколько секунд, потом сел на корточки, отогнул колючую ветку и заглянул под нее, встретившись со мной взглядом непроницаемых черных глаз.

— Я все-таки не ошибся, — произнес он.

На миг мне показалось, что на его лице мелькнула тень удивления и тут же исчезла.

Я промолчала. Говорить не было сил. Меня нашли, этого достаточно. Оставалось только надеяться, что он поможет мне выбраться из этого кошмара.

— Ты в порядке? — поинтересовался он, окинув меня быстрым взглядом.

— Нет, — хрипло прошептала я.

— Можешь двигаться? — этот человек словно не слышал моего ответа.

— Не знаю.

— Иди за мной, — незнакомец поднялся и зашагал прочь.

Я растерянно смотрела ему вслед. Он не протянул руку, не помог встать с земли. Видимо ему все равно, что со мной будет. Тогда зачем он зовет меня? Что ему нужно?

— Если останешься здесь — погибнешь.

Он произнес эту фразу, даже не обернувшись в мою сторону, лишь слегка замедлил шаг.

Я кивнула, словно его спина могла это видеть, медленно выползла из колючего укрытия, и выпрямилась во весь рост, разминая затекшие ноги. Пойду. Смогу. Должна.

Это был единственный шанс спастись в этом безумном мире. Не для того я родилась, чтобы сгинуть где-нибудь под елкой, лежа на холодной земле. И вообще, я почти стала первым консультантом отдела! Вряд ли в данной ситуации это было важно, но все же…

Мир вокруг медленно вращался, лишая равновесия и пытаясь выбить почву из-под ног.

Тело, устав от голода и холода, отказывалось подчиняться, но я сделала шаг вперед. Этот человек — моя единственная надежда. Надеюсь, что он сможет все объяснить, обогреть, хотя бы накормить.

Цепляясь руками за стволы деревьев и царапая кожу на ладонях, я упорно, словно робот, шла вслед за ним. Мокрые колючие ветки хлестали по лицу, у меня не было сил отвести их.

Расстояние между нами увеличивалось, никак не получалось его догнать. Я остановилась, с трудом переводя дыхание. Сердце колотилось где-то возле горла, перед глазами мелькали черные мушки. Я чувствовала, что больше не смогу сделать ни шагу.

— Подожди! Пожалуйста… — хрипло прошептала я, обессиленно привалившись спиной к стволу дерева.

— Ты идешь? — спросил он, останавливаясь и оборачиваясь в мою сторону.

Я кивнула, пытаясь снова принять вертикальное положение. — Иду.

Странный человек уже исчез из поля зрения, скрывшись за еловыми ветвями. Я медленно, спотыкаясь и пошатываясь, снова направилась вслед за ним. Ноги подгибались в коленях, пару раз я не смогла удержать равновесие и упала на мокрую траву, пачкая руки в липкой грязи.

— Мог бы и помочь! — злобно прошипела я, с трудом поднимаясь в очередной раз. — Возможно, я последняя женщина на этой планете!

Колючие ветки плотно сомкнулись перед моим лицом, не оставляя прохода. Я растерянно остановилась, озираясь по сторонам и ища выход из зеленой ловушки. Его не было.

— Да чтоб тебя! — в сердцах пробормотала я, опускаясь на четвереньки и ползком преодолевая следующие несколько метров. Опавшие колючки втыкались в ладони, заставляя морщиться от боли.

Заросли закончились. Я неуклюже поднялась, отряхнула ладони и осмотрелась. Впереди распростерлась большая ровная поляна. Солнце отражалось в капельках воды, покрывающей желтую траву. Казалось, что перед моим взором одновременно вспыхнули тысячи звезд. Я невольно зажмурилась.

В центре поляны возвышалось… нечто, похожее на фюзеляж самолета. Вернее, я решила, что это так. Другое сравнение не пришло мне в голову, глядя на сооружение, схожее по форме с большой белой сигарой. Словно кто-то взял одно из зданий, тщательно стесал все острые углы, как следует отполировал, и аккуратно положил на землю.

— Что это? — ошеломленно прошептала я, подходя ближе.

— Дом, — произнес рядом голос, и я от неожиданности вздрогнула.

Человек в белом костюме неподвижно стоял за моей спиной, замерев, словно античная скульптура.

— Идем, — он двинулся к строению, больше не взглянув в мою сторону.