Мертвецы застыли в воздухе над озерами собственной крови, и сказать, что это был всего лишь несчастный случай, уже не получилось бы.

Егор понимал, что должен чувствовать ужас, а чувствовал лишь раздражение. Он просто слишком устал за последние месяцы… Настолько, что сцена кровавой расправы могла отозваться в душе лишь глухой злостью? Ну, выходит, что так. Он и сам от себя такого не ожидал, однако раздумывать об этом не собирался – не здесь и не сейчас. Сначала нужно разобраться с проблемой, а потом порыдать в подушку, если очень уж захочется. Пока что не хотелось.

Пожалуй, это плохо – то, что страшная, наверняка мучительная гибель не откликнулась в его душе даже намеком на сострадание. Но, если задуматься, зачем их жалеть? Они наверняка сами во всем виноваты! Егор с самого начала догадывался, что с этой четверкой будут проблемы. Он просто не подозревал, что такие.

Вся эта идея с бизнесом казалась замечательной только на старте. Ему не страшно было брать кредит, он спокойно воспринимал мелкие трудности во время строительства. Он ведь воплощал свою детскую мечту! Там, где были руины унылого, облезлого пионерского лагеря, постепенно вырастали аккуратные деревянные домики. Да, с минимальными удобствами, и взыскательные туристы наверняка будут кривиться от такого предложения. Но с взыскательными Егор работать и не собирался, он был уверен, что создает территорию отдыха «для простых людей».

Городские ведь вечно жалуются, что у них так мало шансов попасть на природу! Егор им такой шанс дал. Вокруг замечательные старинные леса, можно пешком добраться и до речки, и до озера, если захочется цивилизации – за пять минут на машине легко доехать до маленьких деревень и вполне современного коттеджного поселка. А без машины сюда и не прибудешь, так что вопрос закрыт.

Как водится, в теории все выглядело замечательно. Егору даже удалось открыть базу отдыха летом – несмотря на все капризы строителей. Да, не в июне – но в июле они уже работали!

Вот тут-то и выяснилось, что безупречной его бизнес-стратегия была только в теории. Первым большим ударом стало отсутствие раннего бронирования. Егор не сомневался: к нему повалят те, кому не хватило места на курортах. Но люди редко меняют планы на отпуск так радикально, и многие предпочитали оставаться в душных жарких квартирах, а не ехать непонятно куда, на базу, которая может быть плодом совместного творчества мошенников и искусственного интеллекта – вон, сколько скандалов похожих в Сети!

Впрочем, некоторые все-таки приехали, и Егор даже обрадовался, но ненадолго. Оказалось, что клиенты того самого бюджетного сегмента – создания куда более требовательные, чем воображаемые богатеи. Они платили Егору минимум, но цеплялись вообще ко всему, от отсутствия интернета до неудачно выбранного цвета щеколды. Они, и без того сэкономившие, старались вырвать обратно каждую копейку.

Банк, в свою очередь, копейки прощать не собирался. Егору нужно было выплачивать кредит, обеспечивать зарплатой сотрудников, гасить скандалы… Словом, взрослая жизнь владельца собственного бизнеса оказалась совсем не такой, как он представлял. Да он уже сам не успевал наслаждаться лесом, который так любил! Он брал на себя любую работу, которую способен был выполнить, он мало ел, мало спал…

Но он справлялся. Его скромная база отдыха кое-как пережила лето и дотянула до второй половины осени – сезона, который, как уже выяснил Егор, был сложным даже для устоявшегося туристического бизнеса. Это ничего, не страшно, зато на Новый год уже полно бронирований, декабрь и январь спасут его, по предварительным подсчетам даже доход впервые будет!

Однако до декабря и января нужно не закрыться, поэтому во второй половине осени Егор вынужден был принимать вообще всех клиентов, которые приезжали к его воротам, даже если они ему откровенно не нравились. Так было, например, с компанией женщин неопределенного возраста, притащивших с собой двух парней явно модельного вида. Они оплатили самый большой и дорогой дом, почти не выходили, дни проводили под рев музыки, сквозь которую все равно прорывался визгливый хохот. Егор не задавал вопросов, он просто включил в оплату стоимость последующей генеральной уборки с таким количеством хлорки, что она как снег под ногами хрустеть будет!

Он предполагал, что ушедшие в загул тетки станут самым неприятным событием осени, но нет, потом явились эти четверо. Лет по двадцать каждому, рослые, крепкие. Старательно изображают из себя просто бухающих студентов, но Егор к тому моменту насмотрелся на бухающих студентов достаточно, чтобы понять: они притворяются. Это и стало первым тревожным звоночком… Зачем им притворяться? Кто будет использовать облик шумного быдла как невинное прикрытие, куда уж хуже?

Так что ему очень хотелось отказать им, а он не мог, права не имел: в этом месяце его маленькая база отдыха даже в ноль не вышла, о доходе пока и мечтать не приходилось. А «студенты» платили без вопросов и не требовали никаких скидок. Ну что они могут сделать? Устроят пьянку какую? Или разворотят мебель? От такого домик застрахован, можно рискнуть!

Поначалу все шло не так уж плохо, лучше, чем ожидал Егор. Те четверо уходили из домика утром, возвращались вечером, а то и вовсе ночью. Говорили, что на рыбалку, даже таскали с собой удочки, и Егор делал вид, что верит им, потому что… какое ему дело? Зачем занудно указывать на тот факт, что у них кроме удочек и нет ничего, а на голый крючок рыба обычно плохо клюет? Впрочем, рыбы тоже не было. Егор подозревал: если бы он начал допытываться, ему бы сказали, что занимаются этим ради процесса, а бедных рыбок просто жалеют. Но он уже усвоил, что от знаний порой одни проблемы, и помалкивал, даже если странные постояльцы не мелькали в зоне видимости по нескольку дней. Они платили, остальное его не заботило.

Ну а потом они платить перестали. Наступил день, когда им полагалось принести новую сумму или съехать, однако их машина все еще стояла на парковке, а сами они нигде не появлялись. Егор из вежливости дал им еще сутки… На самом деле ему просто не хотелось с ними связываться, однако он убедил себя, что это вежливость. Он понаблюдал за их домиком, обратил внимание на то, что с наступлением темноты они не зажгли свет. Такое уже случалось, может, задержались на этой своей рыбалке, вот и забыли заплатить!

Он цеплялся за веру в то, что вопрос решится сам собой, сколько мог. Но они не появились и на следующий день – не только в доме, на базе тоже. Пришлось брать ключ и идти разбираться.

Он готовился к варианту, который казался ему худшим, представлял разбитую мебель, грязь повсюду, вспоминал телефон страховой… Но он и мысли не допускал, что телефон полиции ему понадобится куда раньше, а получилось вот как.

Когда Егор добрался до их домика, все постояльцы уже были мертвы. Причем мертвы давно – даже чудовищные озера крови, в темноте казавшиеся почти черными, начали подсыхать. Комнату пропитал тяжелый тошнотворный запах – кровь, гниение, что-то еще, мерзкое, порожденное мертвым телом… Егор не раздумывал об этом. Первые минуты, показавшиеся ему вечностью, он просто смотрел, впитывал то, что не забудет никогда, пытался понять, хотя понять не мог… И никто бы не смог.

Они остались в одной комнате. Не на полу, нет… Они замерли в пространстве, все четыре массивных тела, они будто парили в воздухе. Егор знал, что так бывает только в фантастических фильмах… или, скорее, фильмах ужасов. Он хотел бы сказать, что это нереально, но некому оказалось говорить. Он видел лишь силуэты в пространстве, застывшие над глянцевыми озерами.

Потом он включил свет. Это было ошибкой, но той ошибкой, которую нужно совершить. Ему необходимо было знать наверняка… Что ж, узнал. Только понятнее от этого не стало.

Свет ударил по глазам резко, больно, и Егор невольно зажмурился. Когда зрение прояснилось, он заставил себя смотреть. Он обнаружил, что они не подчиняются какой-то неведомой магической силе, они застыли, потому что их поддерживает… паутина? Сеть? Что это вообще? Пространство пронизали кровавые жгуты, на которых и закреплялись трупы. Егор подумал, что это бечевка или что-то вроде того, кто не подумал бы такое на его месте? Но потом даже его онемевший от шока разум вынужден был признать, что жгуты эти никто в комнату не приносил. Странная «паутина» протянулась от их тел – и была их телами. Похоже, это те самые жилы, о которых Егор постоянно слышал, но слабо представлял, как они на самом деле выглядят. Теперь вот представил на свою голову… Они не красные на самом деле, белесые такие, а красными кажутся, потому что кровью покрыты.