Она не замечала, что дверь в палату приоткрыта, что в коридоре кто-то ходит. Заходящее солнце согревало ей спину, и она купалась в наслаждении, забыв обо всем, пока из коридора не донеслось:

— Полагаю, мистер Мартинелли сейчас здесь.

Услышав свое имя, Элджи замер, поднял голову и прислушался. Дышал он неровно, лицо застыло. И только когда голоса стали удаляться, он стряхнул с себя напряжение и посмотрел в затуманенные страстью карие глаза Джейн.

— Сейчас не время и не место для этого, — произнес он с кривой улыбкой.

Он выпустил ее из рук и, немного отступив, спокойно поправил на ней рубашку. Отлученная от его волшебных ласковых рук, Джейн испытала такую боль, что у нее вырвался крик протеста.

— Элджи… — начала она, но он покачал головой, приказывая ей помолчать.

Пригладив растрепавшиеся волосы обеими руками, он уже тверже повторил:

— Не здесь и не сейчас. — Голос показался ей отстраненным, чужим и подействовал на нее отрезвляюще. — А лучше вообще никогда, если я еще в своем уме.

— Никогда… — повторила Джейн и внутренне ахнула, не в силах поверить в услышанное. Что он сказал? Почему он так сказал?

Возбужденное тело продолжало жить предвкушением, и кровь в ней еще волновалась. Но постепенно ужасное чувство утраты охватило ее, она похолодела, минутный восторг сменился болью разочарования. Она чувствовала себя так, словно ее полет к звездам был прерван безжалостно и жестоко.

— Не сейчас? — заикаясь спросила она, не в силах заставить себя произнести страшное в своей безнадежности слово «никогда».

— Мисс Бретт… Джейн… — Внешне Элджи полностью восстановил контроль над собой, он снова выглядел безупречно. Казалось, имевший место эпизод не оставил на нем никаких следов, словно он стер эти мгновения близости между ними так же легко, как след ее губной помады со своей щеки. — Прости меня. Этого нельзя было допустить. Я приношу извинения за свой поступок.

Набор формальных слов, его внезапная чопорность неприятно поразили ее. Во рту появился отвратительный горький привкус, голова закружилась. Она не ожидала от него такого предательства.

— Нет необходимости извиняться… — сказала Джейн в тон ему, приняв установленную им дистанцию. Бессознательно она зеркально повторила его движения: поправила одежду и пригладила волосы. — Меня никто силой не заставлял. Я полностью отдавала себе отчет в происходящем.

— Джейн! — взволнованно заговорил Элджи. — Ты забыла целый год своей жизни. Возможно, тогда с тобой что-то произошло. Пока ты не вспомнишь, как ты прожила эти двенадцать месяцев, с кем ты была, ты не можешь решить, как тебе жить дальше.

— С кем я была?.. Выходит, тебе что-то известно? — Не очень-то надеясь, она вглядывалась в его лицо, которое мгновенно утратило присущую ему выразительность, став непроницаемым; он опустил тяжелые веки, чтобы она, заглянув в глаза, не угадала по ним его мысли. — Если и знаешь, то ничего не скажешь, верно? — упавшим голосом проговорила она. — Мне нельзя ничего рассказывать… доктор не велела. Так?

— Я не имел права дотрагиваться до тебя.

— А если мне захотелось дать тебе такое право?

Его ответ она знала еще до того, как последние слова слетели с ее губ. Глядя, как он ожесточенно мотает головой, она поняла, что утрачена последняя надежда.

— Между нами ничего не может быть, пока остается провал в твоей памяти, — холодно отчеканил он. — Совсем ничего.

— Значит, ты… ты уже не хочешь, чтобы я переехала жить в твой дом?

— Напротив. Я по-прежнему считаю, что мой первоначальный план единственно правильный.

— Твой… твой первоначальный план? Но если ты не хочешь меня…

Взгляд, который он бросил на нее, был полон откровенного презрения и прожег ее словно лазерный луч.

— О Господи! Ты полагаешь, что я приглашал тебя в свой дом для этого?

Сейчас его экспрессия и жестикуляция полностью соответствовали расхожему образу темпераментного итальянца. Я оскорбила его в лучших чувствах, грустно подумала Джейн, и не просто оскорбила, а оттолкнула от себя. И, хотя Элджи, сделав несколько стремительных шагов к двери, не ушел, она поняла, что он отдалился от нее.

— Извини… — начала она с несчастным видом, но он остановил ее властным жестом.

— Приглашал я тебя совсем не для этого. Я думал только о Дэнни…

— О Дэнни? — крайне удивилась Джейн. — Какое отношение имеет ко мне Дэнни?

— Большое, — отрезал Элджи. — Я деловой человек, Джейн. Мне приходится много разъезжать по делам, бывать не только в Штатах и в Италии, но и в других европейских странах. Мне приходится много работать, а Дэнни еще очень маленький. Он нуждается в любви и заботе, нуждается в человеке, который постоянно будет находиться рядом с ним.

Джейн поняла, к чему он клонит.

— Человек вроде меня?

Он кивнул, подтверждая ее догадку.

— Ты желаешь, чтобы я стала чем-то вроде няни… — Голос ее сорвался на последнем слове, ей хотелось одновременно плакать и смеяться, так велико было ее отчаяние. Но она сумела справиться с истерикой. Так вот что он имел в виду все это время! А она-то, дура наивная, вообразила невесть что. Оказывается, таким образом он решал и свою и ее проблемы, прагматик! Ей нужно где-то жить, и Элджи предлагает ей жить в его доме. Ему нужна няня для ребенка, и он решил, что имеет право предложить ей роль прислуги в обмен за стол и жилье. А его желание обладать ею здесь ни при чем. — У меня нет навыка ухода за малышами.

— Научишься.

Как всегда, он не намерен считаться с ее желаниями.

— К тому же я видел выражение твоего лица, когда приносил сюда Дэнни. Я никогда не мог бы доверить его женщине, для которой это будет всего лишь работой. Нужен такой человек, для которого малыш будет на первом месте.

Человек, у которого нет собственной жизни, с горечью подумала Джейн, сцепив перед собой пальцы рук и опустив глаза, чтобы скрыть от него их выражение. Идти ей некуда, обратиться не к кому. Он понимает, что она в безвыходном положении, и использует это обстоятельство в своих интересах. Конечно, он мог бы выразиться по-другому, например сказать, что он предлагает ей работу из желания помочь. Но зачем ему напрягаться? У него и так все козыри на руках.

Потом мысли Джейн перекинулись на Дэнни, она вспомнила его большие серьезные глаза, как он ухватился крошечными пальчиками за ее палец, и сердце ей согрела волна нежности. Элджи понимает, что она не откажется от младенца, лишенного материнской любви.

— Тебе нужен дом, где ты сможешь выздоравливать и набираться сил, а Дэнни нужна няня. В моем доме комнат более чем достаточно, места хватит всем. У меня есть экономка. Если тебе что-то понадобится, она всегда поможет. Я буду платить тебе приличную зарплату. По-моему, такое решение проблемы устраивает всех.

— Оно кажется мне весьма привлекательным.

Решение действительно в высшей степени разумное, печально говорила себе Джейн. И, сделай такое предложение он еще вчера, она с радостью приняла бы его, ибо это решило бы все ее проблемы. Если бы он сказал ей об этом до того, как заключил ее в объятия, до того, как поцеловал и тем самым изменил их отношения.

И все-таки она была в его объятиях и он целовал ее…

— Так ты согласна? — Можно подумать, что у меня есть выбор, печально усмехнулась она про себя.

— Джейн, — настойчиво повторил Элджи, — я жду ответа.

Ответ мог быть только один.

— Я согласна.

Ясно как божий день, что другого ответа он не ждал. Одобрительно кивнув, он отодвинул манжет белой накрахмаленной рубашки и посмотрел на плоские золотые часы.

— Мне надо идти, — сказал он с озабоченным видом.

Что ж, уладив одно дело, он переключился на другие. Иного и быть не может, с тоской подумала Джейн.

— Вернусь утром, — продолжал он. — Доктор Харви говорит, что надеется получить разрешение на твою выписку. Тогда, как только она даст заключение о твоем состоянии здоровья, я сразу заберу тебя. Где-то в десять тридцать, идет?