— Но там кого-то убивают! Надо помочь... Ребята... — Я посмотрела на свою команду.

Мне на плечо легла рука.

— Ты совсем идиотка, — подойдя ближе, прошипела мне на ухо Элли. — Откроешь дверь — и нам всем конец. Если там правда тритон... Даже совсем молодой. Эти, — она кивнула на старшекурсников, — нам помогать не станут. Здесь каждая команда сама за себя. Дождемся, пока он уйдет, и двинемся дальше. Может, нам другое существо попадется... попроще.

Я стряхнула ее руку со своего плеча.

— Вы люди или нелюди?

И направилась к двери.

— Стой, дура! — крикнул кто-то из парней позади. — Не открывай!

Но было уже поздно.

Я рванула дверь на себя... И застыла. В нескольких шагах от комнаты двое парней отчаянно отбивались от...

У меня воздух с хрипом вырвался из легких.

Это была огромная жуткая тварь.

Больше всего она напоминала осьминога, только щупалец было значительно больше, и все они заканчивались огромными загнутыми черными когтями. Массивная голова была вытянута и заканчивалась острой костяной короной. Из широкой пасти торчали большие острые клыки в несколько рядов. Темно-серая чешуя отливала влажным блеском, будто покрытая слизью, а желтые глаза чудовища, не мигая, следили за ребятами в коридоре.

Одним щупальцем тварь удерживала девушку. Та отчаянно извивалась и пыталась бить ее клинком, но лезвие лишь со звоном ударялось о чешую. Девушка кричала.

Двое парней рубили конечности кинжалами, пытаясь освободить ее. Тварь отбивалась свободными щупальцами, не подпуская их ближе, но пленницу не отпускала, лишь все сильнее сжимала ее в своей хватке.

Еще две девушки стояли, прижавшись к стене. А трое парней медленно отступали в сторону, явно готовые в любой момент броситься бежать.

— Сюда! — закричала я.

— Точно дура... — раздраженно прозвучало рядом.

Кто-то резко отодвинул меня в сторону и скользнул в коридор.

Парень с русым коротким ежиком волос. Тот самый, что стоял у шкафа.

В его руках мелькнуло что-то... Нет, не кинжалы. Синяя, искрящаяся плеть.

Следом за ним в коридор выскочили остальные кадеты.

Парень с силой хлестнул плетью через коридор. Тварь зашипела и молниеносно отпустила девушку. И тут же из стены медленно возникла серая тень в виде огромного жуткого ящера с кривыми наростами на голове. Она схватила раненую за руку и потащила ее по коридору.

— Сдерживайте ее! Я за девчонкой! — бросил русый.

— Вэй! — напряженно вскрикнула девушка-апельсинка.

Он оглянулся.

О боги, какие же у него были невероятно синие глаза. Просто нереальный цвет.

— Исполнять приказ, Иона! — и парень исчез следом за ящером.

— Все быстро в блок! — выкрикнул другой кадет ребятам в коридоре.

Девушки, стоявшие у стены, тут же кинулись к двери. Парни тоже не стали медлить.

Кадеты, размахивая синими сверкающими плетьми, отгоняли монстра, выигрывая время, чтобы все успели добежать до комнаты.

Тварь шипела, клацала зубами и с грохотом била когтями по каменному полу, пытаясь дотянуться щупальцами до врагов.

Я стояла, не в силах пошевелиться, и только смотрела на происходящее.

— Отступаем! — выкрикнул один из парней.

— Вэй еще не вернулся! — рявкнула рыжая.

— Вернулся! — раздалось в ответ.

И в ту же секунду из-за поворота вынырнул русоволосый парень.

На руках у него безвольно висела девушка. Ее синий мундир почти полностью пропитался кровью, голова бессильно запрокинулась, а руки безжизненно свисали вниз.

— Прикройте!

Кадеты еще яростнее начали хлестать молниями, создавая небольшой коридор между стеной и тварью. Та клацнула зубами, покосилась на парня и потянула следом щупальце, но тут же одернула его, когда по нему ударила синяя плеть. Тварь яростно зашипела.

Вэй скользнул в блок, на ходу крикнув:

— Отступаем!

И шагнул в комнату. Следом один за другим влетели остальные кадеты.

Названная Ионой влетела в комнату, втолкнула меня внутрь и с грохотом захлопнула дверь. Две другие девушки тут же бросились к Вэю, который уже укладывал раненую на стол. Рыжая кинулась к стене, нажала на нее, и та медленно отъехала в сторону, открывая небольшой шкаф.

Внутри я увидела бинты, повязки и какие-то пузырьки с лекарствами. Лаура тут же подбежала к ней.

— Я разбираюсь в ранах. Училась в лекарской школе. Могу помочь.

— Значит, помогай, а не болтай, — коротко произнесла Иона.

— Отлично, приступайте, — махнул им Вэй и, повернувшись, посмотрел на меня.

Во взгляде его не было ничего хорошего.

— Мы не должны были им помогать! — недовольно бросил один из кадетов.

Вэй перевел взгляд на него. В его глазах мелькнуло что-то жесткое. Но на реплику он ничего не ответил — лишь верхняя губа неприязненно дернулась. Затем он отвернулся, вновь посмотрев на меня. И, судя по этому взгляду, Вэй предполагал у меня высшую степень идиотизма. И, наверное, был недалек от истины.

— Ты вообще соображаешь, что творишь?

У меня язык к небу прилип от его удушающего тона.

— Да не понимает она! — уже в который раз за меня ответила Лаура. — Она из другого мира.

Глаза Вэя чуть расширились, потом сузились.

— Этого нам только не хватало... — Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в дверь с тяжелым грохотом снова ударили. Тварь явно не собиралась отступать.

Девушки, склонившиеся над раненой, замерли и одновременно оглянулись.

— И что теперь? — нахмурилась блондинка. — Мы его разозлили...

— Нас он не тронет. Побоится, — спокойно ответил Вэй. — А вот их... Это их задание — пройти лабиринт. Мы лишь наблюдаем.

— Если бы мы просто наблюдали, — раздраженно возразила апельсинка, — эта тварь сейчас бы сюда не ломилась. Меньше всего мне хочется драться с тритоном. От его ядовитых щупалец потом синяки неделями сходят...

Вэй взглянул на нее исподлобья.

— Ты, кажется, сама вызвалась сюда пойти. Я отговаривал. Теперь просто займись пострадавшей. А я уж постараюсь, чтобы на твоем идеальном теле не появилось новых синяков.

Она отчего-то довольно ухмыльнулась и повернулась к столу с раненой. Та тихо стонала. Иона кивнула кадеткам, и они начали колдовать над девушкой.

Остальные стояли, не сводя взглядов с двери, а та скрипела под бешеными ударами твари.

Скрежет.

Удар.

Еще удар.

Стоны позади...

Это было какое-то безумие.

Там, за дверью, находилась просто невероятная тварь. А за моей спиной залечивали истекающую кровью девушку.

«Это все не по-настоящему!» — отчаянно кричало мое окончательно свихнувшееся сознание.

Я обхватила голову руками и зажмурилась.

— Нет... Этого не может быть...

— Может, — донесся до меня голос Вэя. — Ты в Астэроне, детка.

Я распахнула глаза. Он стоял и пристально смотрел на меня.

— Не знаю, из какого ты мира и почему Волна вытянула именно тебя, но начинай привыкать. Чем быстрее ты поймешь, что все это по-настоящему, тем больше шансов, что останешься жива.

Я промолчала. У меня просто не было слов.

Раздался умопомрачительной силы удар. А следом — скрежет когтей, рвущих дверь.

Вдоль дверного полотна медленно поползла трещина.

Все, что только могло во мне прийти в ужас, — пришло в него. Даже дышать стало трудно. Мне до одури захотелось завизжать, как в тех самых фильмах ужасов, которые я иногда видела. Вот только сейчас я сама оказалась в таком... Но завизжать не получилось. В горле образовался спазм, и все, что я могла, — как рыба, открывать и закрывать рот, глядя, как трещина становится все шире. В нее просунулся черный коготь. Следом протиснулось щупальце. Ребята из нашей команды уже хватали со стенда плети. Яркие вспышки синих молний хлестнули по конечностям, но тварь упрямо рвалась в блок, разнося дверь в щепки.

Я стояла, не в силах отвести взгляд, и смотрела, как в образовавшуюся огромную дыру заглянул желтый глаз. И, ей-богу, эта тварь будто насмехалась над нами. Если бы она могла говорить, наверное, сказала бы: «Конец вам, ребята...».