Уже не исправить... – эта мысль крутится у меня в голове с самого утра. Надо взглянуть, наконец, правде в глаза. Мне скоро 50, и в моей жизни ничего хорошего уже не будет. Муж умер, дочь уехала за границу и живёт своей жизнью. В ней нет места для старомодной и отсталой матери.

И даже начать сначала я не могу. У меня ни денег, ни сил. А я хотела бы! Например, получить новую профессию вместо опостылевшей бухгалтерии.

Я ведь в детстве мечтала о чем-нибудь романтическом, связанном с путешествиями, экспедициями, природой. Увлекалась биологией, ещё в геологический кружок ходила. Люблю всё настоящее – камни, деревья, звёзды.

Родись я чуть раньше, может, и удалось бы реализовать себя. Но увы, началась пресловутая перестройка, а потом самая настоящая катастрофа с разрухой и нищетой. В общем, мама сказала:

- Иди на экономиста, всегда кусок хлеба будет в руках!

А мы тогда родителей уважали и слушались. Не то, что теперь. И ничего уже не поделаешь.

Я медленно плетусь по заснеженной нечищеной улице. Главное – не упасть. Если вдруг что-нибудь себе сломаю – ухаживать за мной будет некому.

Внезапно над головой раздаётся громкий треск. Я поднимаю глаза и успеваю заметить оторвавшуюся от крыши ледяную глыбу. В сознании проносится вся моя несуразная жизнь.

Господи! Это конец?

Я ощущаю, что лежу на чём-то твёрдом. Открываю глаза и вижу перед собой самую обычную зелёную траву. Я трясу головой, чтобы прогнать наваждение. Зима же.

Трава никуда не исчезает. Что происходит вообще? Во мне зарождается самая настоящая паника. Я шевелю рукой и пытаюсь потрогать эту самую траву. Она настоящая!

И тут я обращаю внимание на свою руку. Что-то с ней не так. Во-первых, она загорелая! Во-вторых, кожа какая-то не такая. Так, а куда делся шрам у основания большого пальца?

Перевожу взгляд на запястье. Вместо куртки я вижу матерчатый рукав бежевого цвета.

Сердце начинает бешено колотиться. Неужели у меня галлюцинация?

Подношу руку к лицу и щиплю себя за щёку. Вроде всё нормально, чувствительность есть.

Я медленно поднимаюсь и сажусь. На глаза падает выбившаяся прядь волос. Но ведь я их не красила давно! Так почему они такого цвета? Я же не блондинка, а тёмно-русая, да ещё и с проседью.

Ещё раз оглядываю свои руки. Какая гладкая кожа! Провожу ими по волосам. Я никогда не ношу их распущенными. А почему они такие длинные?

Я замечаю, что одета в платье. Простое, почти без украшений, лишь тонкая полоска кружева обрамляет застёжку из костяных пуговиц на груди.

Встаю и ощущаю вдруг боль в ноге. Приподнимаю подол платья и вижу две красные точки чуть повыше щиколотки. И тут я обнаруживаю совсем рядом самую настоящую змею!

Мне бросаются в глаза два ярких жёлтых пятна по бокам головы. Ужик! Я перевожу дух. Но цапнуть меня он всё-таки успел. А ведь они мышами питаются, надо бы место укуса чем-то обработать, или промыть хотя бы.

Оглядываюсь и вижу чуть вдалеке речку с песчаной отмелью. Я иду туда, приподнимаю платье и захожу в воду. Речка совсем неглубокая, даже в середине вода не выше колена. Но зато абсолютно чистая. Такая прозрачная, что каждый камешек на дне видно.

Хорошенько промываю место укуса. Лучше так, чем никак. И тут я замечаю своё отражение.

Боже! Неужели это я? Вот эта большеглазая блондинка с изящным личиком и чуть вздёрнутым носиком? Жаль, цвет глаз не разобрать, но они явно светлые. Голубые или серые, а может, зелёные. Что происходит вообще?

Выхожу на берег и опять натыкаюсь на ту змеюку.

- Кыш! – кричу я.

Но ужик подползает ближе, приподнимает маленькую, словно лакированную, головку и замирает. Я вообще-то змей не особо боюсь, разве что ядовитых. А ужи – ну, ползают они себе и ползают, даже пользу приносят – грызунов уничтожают. Вот если бы это была гадюка, я бы точно её камнем приложила за такую наглость.

Странный он какой-то. Как будто пообщаться со мной хочет. Приполз зачем-то следом.

Я наклоняюсь и вглядываюсь в немигающие глаза. Такое чувство, что в них сквозит что-то мудрое и загадочное.

И тут наглый змеёныш бросается ко мне, ныряет в рукав и скользит вверх. Я вскрикиваю и трясу рукой. Но он уже вылезает из горловины платья и, обвив хвостом шею, тянется к уху.

- Тишшше! - слышу я вдруг.

Да это же просто сон! – осознаю, наконец, я.

- Ты сейчас не спишшшь! – доносится до меня.

Какое милое сновидение! – думаю я.

- В этом мире законы природы несколько отличаются от твоего прежнего!

Земля уходит из-под ног. Я медленно опускаюсь на траву.

- Не бойссся! – продолжает ужик.

Я изо всех сил пытаюсь вернуться в реальность. Вспоминаю заснеженную улицу и срывающуюся с крыши глыбу.

Наверное, прохожие вызвали скорую и меня увезли в больницу, – соображаю я. - А сейчас я на операционном столе и мне дали наркоз. Отсюда и это странное видение. Просто галлюцинация. И вообще, при черепно-мозговой травме такое бывает.

- У Творца Вселенной обителей много! – заявляет мой таинственный спутник.

Я решаю отдаться своему бреду и спрашиваю:

- А куда я попала?

- В твоём мире это место называют Туманностью Андромеды!

Чувствую, как у меня отвисает челюсть.

- Ты кто? – недоумеваю я. – В моём мире змеи не говорят!

- Я – Вестник.

- Это как?

- Тебе пока рано знать!

Ну, ничего себе загадочки...

- Как мне тебя называть? – спрашиваю я загадочного змеёныша.

Он ласково трётся о моё ухо:

- Выбери сама! Я тебе доверяю!

- Если я тебя буду просто Ужиком звать, тебя устроит?

- Вполне!

- Хорошо, Ужик! А что вообще происходит? Со мной ведь несчастный случай приключился, а потом я тут оказалась. И тело не моё!

- Прежней хозяйке тела пришло время его покинуть. Иначе она навсегда погубила бы свою душу. Мне разрешили ей немного помочь. А теперь буду помогать тебе! Только учти, я не всемогущий!

- Так ты её ужалил? Но ты же не ядовитый! Или как? Но я ведь ничего такого не чувствую!

- Она умерла от страха!

Да уж, – осознаю я. – Когда тебя кусает змея, запросто можно инфаркт получить!

- Не волнуйся, с телом всё в порядке!

- Ты что, мысли читаешь? – удивляюсь я.

- Не всегда! Лишь некоторые, сопряжённые с сильными эмоциями. Но со временем ты научишься полностью закрываться!

- Хорошо, а я-то здесь при чём? Почему я в её теле вдруг оказалась?

- Ты способна думать головой и признавать свои ошибки. Поэтому получила второй шанс!

Господи! – от всей души взываю я. – Пусть хоть в этот раз у меня всё получится!

- И что мне делать теперь? – спрашиваю я.

- Иди прямо, пока не наткнёшься на тропинку! Пойдёшь направо, выйдешь к старому дому. Там раньше жила одинокая женщина. Её считали колдуньей, но на самом деле она сделала много добра. Это добро и тебя ещё настигнет!

- А ты со мной?

- Сейчас нет. Я ведь не только тебе помогаю. Я приду, когда нужно будет. Пока!

- А позвать я тебя как-нибудь могу?

Но вместо ответа Ужик скрывается в густой траве.

Что ж, надо идти. В принципе, этот Ужик-Вестник мне и так всё объяснил. Думаю, дальше сама как-нибудь разберусь.

По дороге я подбираю валяющуюся в траве сумку, или, скорее, тканевый мешок, горловина которого стянута кожаным ремешком. Какая интересная модель! Его и через плечо перекинуть удобно, похоже на маленький рюкзачок даже.

Впереди показался дом. Старый, но выглядит внушительно. Стены из камня, деревянные ставни, крыша покрыта черепицей.

Поднимаюсь по скрипучим ступенькам на высокое крыльцо. Дверь наискосок забита доской. Я хватаюсь за неё и долго расшатываю, пока забитые в старое дерево косяков гвозди не подаются.

Берусь за ручку и тяну на себя. Ручка остаётся в моих руках, а дверь как стояла, так и стоит. Как же её открыть теперь?