— Тревога! — вскрикнула женщина-культиватор, подпрыгнув. Еще в прыжке она развернулась в сторону юноши, взмахивая горизонтально мечом. То ли отгоняя, то ли надеясь попасть. Эрвина она так и не увидела — пелена на разуме об этом четко говорила.

— Хотел же по-тихому… — прошипел юноша.

Удар Ингрид!

Очень быстрая круговая волна привычного золотистого цвета разошлась от Эрвина. Юноша вложил энергии по-минимуму. Так что техника ударила пару мужчин, отбросив их в стену. Колокол тяжело рухнул на пол, так и не прозвенев. Женщину же, бывшую в прыжке, снесло гораздо дальше — она рухнула на ближайший стеллаж.

— Раз так…

Первым делом он подскочил к скрюченной женщине, как к самой опасной. Ухватив за длинные волосы, Эрвин влил в несопротивляющуюся от боли сонный эликсир. Но не простой, а усиленный. Как оказалось, местные алхимики уже давно изобрели средство, что пробирает даже культиваторов. Но встретить его кроме столицы негде — слишком уж он дорог в изготовлении…

Через пару секунд женщина обмякла. Напоить ее напарников таким же эликсиром вышло не менее просто.

— А не так уж плохо вышло. Даже легче, чем я думал, — подытожил Эрвин, разглядывая троих культиваторов, и наполовину разгромленную часть библиотеки, где эта троица дежурила. Пострадал лишь частично один стеллаж, из десятков. Прислушавшись к собственному дару, юноша с удовлетворением отметил — невероятно короткая схватка никого не насторожила снаружи здания. А значит, в его распоряжении вся ночь!

Эрвин ухватил со стены роскошный бронзовый фонарь, внутри которого сиял белым, немного потускневшим светом солнечный камень. И, наконец, отправился вглубь особой секции библиотеки, принявшись методично осматривать ее. Ближе ко входу, и сейчас бессознательным стражам, оказались стеллажи с философскими размышлениями на тему культиваторов.

— «О природе сил, подвластных людям». Ну-ну… и что у нас тут?

Пролистав несколько страниц весьма почтенного талмуда, Эрвин раздраженно захлопнул ее. Подняв при этом небольшое облачко пыли.

— Апчхи! Понятно, почему ее никто не читал… кому нужен этот бред? А вот это… «Культиваторы — добро или зло?».

Следующая книга была закрыта аккуратнее. Но не потому, что внутри оказалась интереснее — а просто не хотелось вновь дышать пылью.

— Ладно, эту я тоже брал зря. Но может быть, соседняя лучше?

Довольно тонкую книжку «Стихия огня в природе и у культиваторов» постигла та же участь. Как и их соседей. Да и вообще ближайших семь стеллажей.

После чего действие смеси эликсиров закончилось, и юношу настиг откат. Поморщившись от неприятных ощущений, юноша продолжил поиски.

— Очередная муть… — раздраженно пробормотал Эрвин, откладывая в сторону старый свиток. И продолжая двигаться все дальше и дальше.

Нужный стеллаж с техниками нашелся, по закону подлости, почти самым последним. Когда юноша уже начал подозревать, что хитроумные герцоги убрали самое интересное из библиотеки.

Этот стеллаж визуально ничем не отличался от остальных. Разве что заполнен был не книгами, а отдельными свитками. К тому же, их было немного — всего три полки. Это несколько десятков техник, и считать что это «немного»… Так думать, наверное, во всем королевстве мог только один человек — сам юноша.

— Так-так, — предвкушающее потер руки Эрвин, и потянулся за ближайшим. Юноша быстро просматривал найденное, на ходу пытаясь анализировать, полезна ли это техника, и как подойдет лично ему.

— «Разряд»? Неинтересно. Убить жука, или комара, или еще какое мелкое насекомое я могу и так. Каменное копье? Тоже ерунда без стихии земли. «Семь льдин» не нужно…

Чем больше Эрвин перебирал, тем сильнее расстраивался. Техники, которые тут лежали, были слабейшими. Если бы их поместить в Крепость, то они были бы доступны всем перворанговым культиваторам. И являлись полностью бесполезными для Эрвина. Оттачивать такую технику годами, надеясь развить ее до чего-то более-менее мощного юноша не хотел. Жаль времени, которое можно потратить на что-нибудь гораздо более полезное.

— А вот это уже кое-что интересное, — вчитался в очередной свиток Эрвин. — «Незримое око», да?

Это оказалась сканирующая техника, позволявшая ощущать живых существ. Если верить описанию — с опытом можно научиться определять расстояние до них, величину существа и еще кое-какие параметры. Скорее всего, именно эту технику и использовала бдительная женщина-охранник библиотеки.

— Любопытно, но мой дар ощущать эмоции гораздо эффективнее, — сделал вывод юноша. Но при этом сунул свиток с техникой себе в карман. Весьма специфическая — в каком-то случае может и пригодится, так что изучить все же стоит. Хотя бы потому, что его дар работает на расстоянии чуть больше сотни метров. А у техники область действия вроде бы гораздо больше…

— Это фигня. Тоже ерунда. Тут вообще мусор. А это что? Для фокусов, развлекать толпу? — отбраковывал дальше техники Эрвин. У культиваторов, допущенных сюда, возможно случился бы нервный срыв, если бы они услышали как юноша оценивает найденные техники. Но суровая правда была такова — больше ни одна техника не заслуживала внимания.

Очередной свиток был просмотрен, и рука потянулась положить его обратно, на полку. Но замерла на полпути. Какое-то воспоминание, из глубин прошлой жизни зацепилось за эту технику. Эрвин еще раз внимательно прочитал описание. «Падение звезды» формировало некий сгусток, на основе нейтральной энергии. Который образовывался на высоте, и устремлялся вниз. При соприкосновении с любым твердым предметом, будь то ветка, камень, летящее перо или голова врага создавался взрыв. Однако даже автор, описывавший технику, упоминал, что увернутся от нее крайне просто — ведь сгустки энергии ярко светились. А поражающая сила невелика, так что уже на расстоянии пары метров взрыв превращался в сильный порыв ветра.

— Ладно, возьму и эту. Может быть, потом вспомню, что мне в ней кажется таким знакомым, — решил юноша, и второй свиток за эту ночь отправился в карман.

Следующие техники, под недовольное бурчание Эрвина, отправлялись обратно, на полки. Понемногу неисследованная часть становилась все меньше, навевая мысли, что тут ничего хорошего не осталось.

— А это что? — Эрвин взял в руки последний свиток. Причем, он единственный был упакован в тонкий деревянный тубус, запаянный сургучной печатью с изображением головы волка — символом герцогов Вольф.

Тонко хрустнув в пальцах, печать разлетелась на мелкие крошки. Не обращая на это внимание, юноша вытащил свиток, и развернул его.

— «Мгновенный шаг». Не может быть! Вот это мне повезло! Наконец попалась техника движения! Не зря сюда залез!

Мельком просмотрев технику, Эрвин тут же засунул ее в карман, не собираясь переписывать, чтобы оставить на месте оригинал. Так же, как и предыдущие. Делать вид, что тут никого не было уже поздно — трое стражей-культиваторов и разгромленная часть библиотеки не оставляли сомнений, что некто вломился сюда. Юноша не верил, что у Вольф где-нибудь в тайном хранилище эти техники не продублированы. Воры существовали всегда, да и просто была возможность, что кто-нибудь, даже без злого умысла повредит свиток с техникой так, что станет невозможно прочитать его.

Вокруг все еще царила ночь — до рассвета оставались пара часов, так что сбежать из библиотеки не составило труда. Проскользнув мимо патруля, Эрвин добрался до таверны. Не заходя через двери, юноша подпрыгнул и подтянулся, цепляясь за небольшой барельеф. После чего ввалился в собственный номер. Покидал его, кстати, Эрвин тем же путем. Так что для всех обитателей таверны он все время находился у себя.

— Отлично сходил! И испытание смеси эликсиров провел в боевых условиях, и разжился кое-чем. Теперь можно замахнуться и на крепость. Уж там-то должны найтись хорошие техники! — довольно улыбнулся Эрвин. Со способностью отводить глаза даже культиваторам, прогулка по крепости станет элементарной. Невзирая ни на какие указы со стороны королевства или козни коменданта. В конце концов, какая разница, что о тебе думают окружающие, если банально не видят⁈