- Утром ты должен подписать приказ об его аресте, - безразлично отозвался тот. – У него лишь эта ночь….

      О том, есть ли у Фархада доказательства вины Шелара, Хандорс спрашивать не стал. Не будь их, он не назвал бы это имя….

      ***

      Кэтрин успела все. Осмотреться, предположив варианты возможных действий на случай появления опасности – те были абстрактными, все-таки гостевые покои во дворце императора, но это лучше, чем позволить мыслям о демоне затмить собой ощущение, что еще ничего не закончилось.

      Потом приняла душ, прикарманив из гигиенической комнаты небольшой флакон с мельчайшим песком из знаменитой пустыни Эскош, шлифовавшим кожу до поразительной гладкости.

      Товар экспортный, но слышали о нем немногие – слишком дорог. А еще у этого песочка было одно свойство – мельчайшие кристаллы при определенной температуре легко разрушались, переходя в газообразное состояние. Его потому и держали в плотно закрытых емкостях, а открывая, сразу заливали водой. Днем пустыня парила, отравляя все живое, ночью… сияла в свете трех лун.

      Переоделась в более демократичное платье – ее багаж перевезли из отеля, просмотрела каталоги тех двух магазинов, в которые так и не попала. Воспользовавшись каналом прямой связи с ними, сделала заказы. Последняя коллекция белья была словно создана для нее, она не нашла в себе сил отказаться хоть от одного комплекта. Тем более что консультант с той стороны сразу сообщил, что все ее покупки будут оплачены с императорского счета.

      С оружием она тоже скромничать не стала. Любила она оружие.

      Время уже давно перевалило за полночь – Кэтрин дремала в кресле, предпочтя некоторые неудобства пусть и небольшой, но вероятности оказаться застигнутой врасплох, когда дверь в ее покои открылась. Не тихо, а едва ли не с треском.

      Закрылась так же… громко.

      Кэтрин и хотела бы соответственно отреагировать, но не успела. Несколько быстрых шагов, резкий удар и… старинная ваза, служившая украшением гостиной, отлетела к стене.

      И опять она опоздала со своими комментариями. Хандорс был краток:

      - Раздевайся!

      Возмущаться она не торопилась. Этот Хандорс если чем и напоминал того, которого она знала, так некоторой шумностью. Да и на страсть бешенство в его глазах было мало похоже.

      Пока он скидывал с себя шоз, Кэтрин, соскочив с кресла, подошла к подставке, на которой стояла изящная статуэтка. В отличие от тех, что находились в его личных покоях, эта была весьма целомудренна.

      Когда Хандорс посмотрел на нее, вопросительно приподняла бровь…. Тот, неожиданно задорно улыбнулся и… кивнул. Композиция из девушки и местного хищника – символа свободы у демонов, ластившегося к ее ногам, полетела в дверь.

      Грохоту сопутствовал треск ткани и… рык.

      Еще один нюанс для правильных выводов….

      Приложив два пальца к уху, Кэтрин обвела комнату быстрым взглядом. Хандорс вновь рыкнул… получилось плотоядно, вызвав у нее истерический смешок, и качнул головой, так же, двумя пальцами, показав на дверь. Прослушивающая аппаратура отсутствовала, но желающие узнать, чем они занимаются, вполне могли быть.

      Ситуация становилась все интереснее. Она… он….

      Попадись ей в руки Фархад, сама бы придушила, не глядя на то, что демон и глава службы безопасности империи. Ладно, он был готов рискнуть ею, но своим императором?!

      То, что сейчас происходило, называлось коротко: «на живца». Живцом был Хандорс. Она шла лишь довеском.

      Все остальные выводы напрашивались сами собой – у демонов обнаружились определенные проблемы, о которых стало известно за пределами империи. Она сама и сведения имели хорошие шансы стать той каплей, которая была способна породить лавину. А истоки ее находились именно здесь, во дворце Хандорса….

      Дерьмо…. Большое и… вонючее….

      На этой мысли Кэтрин приблизилась к миниатюрному столику, на котором стояла ваза с фруктами. Хандорсу нужен был шумовой эффект… она была готова его обеспечить.

      Оценив расстояние до стены и… полураздетого демона, в развороте отправила хрустальную чашу в его сторону. Реакция императора не подкачала, перенаправил он ее точно в дверь… пропустив второй бросок. Гроздь чехмары с налитыми соком малиновыми ягодами попала ему точно в голову. Травматизма никакого, но эффект!!!

      Многообещающий взгляд пятнисто-полосатого императора Кэтрин встретила ухмылкой. Кто бы все это не затеял… вряд ли представлял, что результат будет именно таким.

      - Не хочешь избавиться от одежды? - невинно улыбнувшись, негромко произнес Хандорс. Про аппаратуру он слегка солгал.... Та – была, но находилась под контролем Фархада и если бы не серьезность ситуации, брат точно бы нашел, какими словами прокомментировать происходящее.

      - Сравнять счет? – фыркнула Кэтрин, медленно, заставляя его смотреть только на ее руки, расстегивая первую пуговку на платье. Они были мелкими и… их было много.

      Хандорс демонстративно тяжело вздохнул и качнул головой…. Игра…. Тогда она была наполнена настоящими эмоциями, теперь же….

      Думал он не о том.

      Его движение к ней она если и заметила, с реакцией запоздала. Демон и человек… иначе и быть не могло….

      - Испытываешь мое терпение?! – громче, чем стоило, прошипел он ей прямо в ухо, ощутив, как тело женщины отозвалось ознобом. Прослойка воздуха между ними была слишком тонкой, чтобы притушить вспыхнувший огонь.

      - Растягиваю удовольствие, - фыркнула она, продолжая все так же медленно избавляться от одежды. Третья пуговка, четвертая… глаза в глаза….

      Дернулся кадык, чуть заметно напряглись ладони, не позволяя пальцам сжаться в кулак….

      Кэтрин, облизнув губы язычком, отступила на шаг… давай возможность оценить то, что открывалось его взору. Еще шаг… ближе к тому креслу, в котором она дремала. Не мертвая зона – таких в комнате, благодаря зеркалам, просто не было, но хоть какое-то укрытие.

      Платье скользнуло с плеч, чуть задержавшись на высокой груди, упало к ногам. Переступив через ткань, Кэтрин отошла еще… приглашая за собой. Сердце билось четко и ровно, внутри если и нарастало напряжение, но не то, что соответствовало бы созданному ими антуражу.

      Предчувствие опасности. И не только у нее… это если судить по тому, как чуть обмяк демон напротив.

      Ее бросок Хандрс пропустил, не ожидая, что женщина воспользуется запрещенными приемами.

      Прикосновение влажных губ, горячая кожа, аромат знакомых духов, ударивших в ноздри… на дезориентацию ушло не более мгновения, но Кэтрин хватило, чтобы буквально скользнуть по его телу вниз, увлекая за собой… уводя от импульса парализатора.

      ***

      - И это в качестве благодарности? – окинув уничижительным взглядом Фархада, презрительно произнесла Кэтрин. На Хандорса, который, похоже, так же, как и она, только теперь понял еще одну подоплеку произошедшего, Горевски старалась не смотреть.

      - Так получилось, - довольно усмехнулся глава службы безопасности империи демонов, делая вид, будто не замечает, что из одежды на ней только нижнее белье и шоз императора. – Поверьте, более надежного места мне для вас сейчас не найти. О ваших удобствах уже позаботились.

      - Не сомневаюсь, - скривилась она. Усмехнувшись, сбросила на пол шоз, подошла к Нэшэвишу, которому Фархад отдал приказ доставить ее в крепость Шехир. – Ведите!

      Тонкие серебристые ниточки и несколько небольших треугольничков не скрывали ни одного достоинства ее великолепной тренированной фигуры.

      - Господин Фархад, - тоже проигнорировав подозрительно молчаливого Хандорса, произнес Шэн, - прошу предоставить мне усиление дарками.

      Шутники… мать их!

      На их месте Кэтрин не стала бы столь демонстративно доводить своего императора. Тот, конечно, сдержится, но… только пока она здесь. А что будет потом….