— Защиту! — взревел Илья, из последних сил создавая вокруг нас десятки мелких, не больше сорока сантиметров каждый, треугольные щиты, которые, наслаиваясь друг на друга создавали полусферу защиты. Я впервые видел этот его навыком, но объем Ки, вложенный в него, более чем впечатлял. Пожалуй, это был самый могущественный из виденных мной защитных навыков. Илье явно нелегко далось это усилие — из носа, глаз и даже уголков рта потекли ручейки крови, руки, вцепившиеся в щит, дрожали от чудовищного напряжения, да и сам воин стоял, сильно ссутулившись.

И в ту же секунду я имел возможность убедиться, что он успел в последний миг. Могучая ударная волна, неся с собой обломки домов, тысячи тонн песка и многое другое, врезалась полусферу. Бархан под нашими ногами мгновенно исчез, унесённый с прочим хламом, но Сьюзан успела сотворить под нашими ногами каменную платформу. Защита пошла трещинами, отчего Илья вовсе рухнул на колени, но мы пережили этот удар.

Звук пришёл уже за волной. Могучий, словно рёв боли неизвестного исполина, оглушающий и вполне способный травмировать сам по себе, он продлился с десяток секунд, а затем нас накрыло волной густого пламени. Целый океан огня и странная, незнакомая энергия, от которой меня сразу замутило.

К счастью, Вася успел использовать какое-то заклятие, от которого окружающий нас ад словно отсекло. Не знаю, что это было, но мы оказались в спасительной, милосердной темноте, отсечённые от внешнего мира.

— Я продержу Кокон Ночи максимум час, — напряжённым голосом бросил парень. — Сью, закопай нас как можно глубже! Эти мрази ёбнули по городу ядерной боеголовкой!

Барраган Фарнар, практик в сфере Домена и пятый ученик Эрдо Умбейна, с тщательно скрытым пренебрежением смотрел на Гуань Юя, что вложив кулак в ладонь, склонился в благодарственном поклоне. И что учитель нашёл в этом мире такого, что послал сюда его? И ведь даже запретил перепоручать это кому-либо из его подчинённых, что изрядно раздражало довольно высокомерного практика.

Да, конечно, столь редкое явление, как мир, в котором появился тот, кого называют Первым Игроком, смертный, что сам привлёк внимание Системы и привёл её в родной мир, невероятно редкое явление. И Барраган с удовольствием поглядел бы на этого индивидуума. Собственно, как раз ради подобного ещё можно было бы сюда заглянуть, но учитель строго-настрого запретил ему приближаться к Первому.

Люди, практикующие техники Легендарного ранга, какому-нибудь выходцу из срединных миров или третьесортного храма, секты или клана внутреннего могли бы показаться достойными внимания субьектами, с которыми стоило бы завести знакомство хотя бы ради обретения контактов с их наставниками, но для Баррагана даже их так называемые «Мастера» были не более, чем недостойными его внимания второсортными практиками, не говоря уж об их учениках в этом мире. Что по социальному статусу, что по личной силе — он был выше подобных существ, и его жутко раздражало, что он, целый практик сферы Домена, готовящийся в скором времени эволюционировать до Бессмертного, вынужден был бросив все дела сорваться сюда, используя Звёздные врата к ближайшему миру из атакующих Землю, а затем ещё и открывать оттуда портал на эту затрапезную планетку.

И ради чего?! Ради того, что бы помочь какому-то жалкому червю перейти в сферу Истока?! Хорошо хоть искать никого не пришлось — наставник запретил видеться лишь с Первым и ещё одним человеком, дав образ их ауры, в остальном разрешив выполнять поставленные перед своим учеником задачи любым способом. Поэтому Барраган просто нашёл первого попавшегося Игрока, обладающего сносной техникой эволюции и достаточно высокой ступенью, и помог ему перейти этот рубеж.

Несмотря на то, что до мощи Наставника, который вполне мог игнорировать некоторые правила Системы, Баррагану было очень далеко, помочь с таким пустяком Гуань Юю ему почти ничего не стоило, благо тот и сам был недалёк от прорыва. Используя свою силу и имеющуюся при себе алхимию, купленную заранее во внутренних мирах, он справился с этой задачей всего за несколько часов. К сожалению, на этом его работа не была закончена. Учитель велел задержаться в этом мире и ждать его дальнейших распоряжений.

— Да не кланяйся мне, — раздражённо вздохнул мечник, глядя на китайца. — Поздравляю, что ли. Есть у вас тут какие-нибудь достопримечательности? В Системе почти нет технически развитых миров, так что надеюсь хоть развлечения тут на уровне.

— Конечно, старший, — почтительно ответил тот. — Этот младший сделает всё, от него зависящее, что бы старший не остался разочарован. Китай — древняя и богатая страна, и для меня будет великой честью показать вам здешние достопримечательности.

— Насколько древняя? — полюбопытствовал Барраган, шагая рядом с китайцем.

— Около пяти тысяч лет подтверждённой истории, — гордо ответил он.

— Древняя, говоришь? — фыркнул могущественный практик. — Даже мне уже тридцать тысяч.

На это Гуань Юй не нашёлся с ответом, лишь с изумлением покосившись на шагающего рядом платинового блондина с изумрудными глазами. Выглядел тот лет на девятнадцать, не больше.