— Ну всё, я побежал! — выдохнул он, хватая портфель и уже поворачивая ручку входной двери.

— Стой! — Карина подбежала к нему с телефоном в руке. — Мне нужен твой номер телефона! А то как ты мне деньги за такси перечислишь? Или ты планируешь отрабатывать прям с сегодняшнего дня? — подмигнула она.

— Да, чёрт! — Игорь быстренько продиктовал цифры. — Всё, теперь точно всё! Закрывай за мной!

Он выскочил на лестничную площадку, и дверь с щелчком захлопнулась.

На улице его действительно ждало такси. Игорь, запыхавшийся, прыгнул на заднее сиденье.

— В бизнес-центр «Башня», на проспект Мира, пожалуйста, — выдохнул он, пытаясь отдышаться.

Машина тронулась. Водитель, мужчина с усталым лицом и в потрёпанной кепке, причмокнул и бросил через плечо:

— О, а от вас интересно пахнет. Прям как от девушки, что я на днях подвозил. Кокос, манго…

Игорь, смущённый обращением, промолчал, просто кивнув.

Таксист, видимо, разговорился.

— Я вот своему другу, Вите, он тоже на такси колеса крутит, всё говорю — смени ты эти освежители свои. У него в машине вечно воняет то хвоей, то лимоном, а под ними — пердежом. Ну серьёзно! — водитель оживился, жестикулируя рукой. — Он мне вчера звонит, чуть не плачет: «Взял я, говорит, мужика с вокзала, а тот как дал такой пердун, что я аж с пути сбился! Кондиционер на полную мощность, окна открыл — бесполезно! Весь день потом с этим ароматом ездил!» — Таксист громко рассмеялся. — Так что ваши духи — это просто сказка по сравнению с тем, что некоторым коллегам достаётся. Приятно, когда от клиентов не воняет, а пахнет.

Мой друг Витя, так тот уже фобию заработал. Каждый чих в его машине он воспринимает как объявление газовой атаки. Сигналит, если кто сзади слишком активно дышит, — таксист весело хохотнул, явно довольный своей историей. — Я ему говорю: «Витя, да ты проветривай чаще!» А он: «Да они у меня как на конвейере, один за другим! Только один вышел, другой уже с сюрпризом заходит!» Вот ведь жизнь у людей, а?

Игорь, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, кивал, глядя в окно. В этот момент в его кармане завибрировал телефон. Он достал его, предвкушая сообщение от HR-менеджера с напоминанием о собеседовании.

На экране горело имя «Карина». Сообщение было коротким:

«Ну что, где мои баксы, сучара? ? И поцелуй от меня твоему костюмчику. Он такой строгий… скучный… Хочется его испортить. ?»

Игорь фыркнул, быстро набирая ответ:

«Всё будет, не переживай. Доеду — сразу переведу. Ты только свои мысли прибери. ?»

Он отправил сообщение и убрал телефон как раз в тот момент, когда таксист, обернувшись на повороте, продолжил свою мысль:

— … А вчера, представляешь, у Вити вообще анекдот случился! Везёт он какого-то бизнесмена в дорогом костюме. Тот уткнулся в ноутбук, важный такой. И тут тишину нарушает… э-э-э… звуковой сигнал, так сказать. Громкий, такой уверенный. Витя аж подпрыгнул! А бизнесмен, не отрываясь от экрана, таким басом выдает: «Не беспокойтесь, это всего лишь залп экономического роста». Вот ведь как люди отбриваются! — Таксист снова раскатисто захохотал, стуча ладонями по рулю.

Игорь не мог сдержать улыбку. История была настолько абсурдной, что даже его напряжённость перед собеседованием немного улетучилась.

— Да уж, — промолвил он, глядя на мелькающие за окном дома. — Экономический рост… Бывает.

— Ещё как бывает! — подхватил водитель. — У меня вот, слава богу, пока только цветочками да кокосиками пахнет. Красота!

Игорь молча кивнул, с облегчением отмечая, что до цели осталось всего пару минут. Он уже мысленно репетировал свою речь для собеседования, когда телефон снова завибрировал.

Новое сообщение от Карины:

«Кстати, насчёт оплаты… Может, передумал? Отработка натурой — куда интереснее. У меня как раз новый костюмчик для стрима пришел… кожаный, с заклёпочками. Можешь помочь оценить, насколько он… функциональный. ?»

Игорь со стоном закрыл глаза. Его воображение услужливо нарисовало картинку, от которой кровь снова ударила в голову. Он торопливо начал набирать ответ:

«Я всё понял! Деньги будут сегодня. Клянусь. У меня собеседование, соберись, пожалуйста!»

Он только отправил сообщение, как таксист, подъезжая к блестящему небоскрёбу «Башня», снова оживился:

— О, вижу, вас в серьёзное место занесло! — свистнул он, оценивающе глядя на стеклянные стены. — Тут, поди, народ вообще не пердит. У них, наверное, даже газы ароматизированные, с запахом успеха и дорогих сигар. Не то, что у моего Вити… Тот на днях таксует, и к нему парень с девушкой сели. Романтика, любовь. И тут у парня, видимо, от счастья, непроизвольный выброс произошёл. Тишина. А девушка аж всплакнула: «Милый, это твоё сердце так стучит от любви?» А Витька-то знает правду! Сидит, кулак в зубы, чтобы не ржать. Вот ведь какие бывают моменты в нашей профессии!

Машина плавно остановилась у башни. Игорь, едва сдерживая смех и смущение, вышел из машины.

— Спасибо, — выдохнул он, выскакивая из машины. — Было… очень познавательно.

— Не за что! — таксист широко улыбнулся. — Удачи там!

Дверца захлопнулась, и такси уехало. Игорь остался стоять перед зеркальными дверьми, пахнущий кокосом и манго, с головой, забитой историями о пердеже, и с телефоном, в котором всё ещё тлела переписка с соблазнительной соседкой. Он глубоко вздохнул, расправил плечи и шагнул навстречу своей новой, совершенно непредсказуемой жизни.

Массивные стеклянные двери бизнес-центра «Башня» бесшумно разъехались перед ним, впуская в мир холодного, кондиционированного воздуха и приглушённого гула деловой активности. Внутри всё било по глазам стерильным блеском: полы из полированного тёмного гранита, в которых отражались высокие потолки, огромная абстрактная металлическая инсталляция в центре холла и десятки людей в безупречных костюмах, снующих с важным видом. Воздух пах деньгами, дорогим кофе и свежей полировкой для обуви. После такси с историями о пердеже и соседки-соблазнительницы это было похоже на попадание в другой, абсолютно стерильный и предсказуемый мир.

Игорь, стараясь не потеряться в этом храме финансов, подошёл к стойке администрации, где за компьютером с безупречной укладкой и в строгом платье сидела девушка-ресепшионист. Она была воплощением корпоративного идеала: идеально гладкие волосы, собранные в низкий пучок, безупречный макияж, подчёркивающий спокойные серые глаза, и белоснежная блузка, на которой не было ни единой морщинки.

— Добрый день, — сказал Игорь, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. — У меня собеседование в «Вулкан Капитал». Игорь Семёнов.

Девушка подняла на него безразличный взгляд, пробежалась длинным маникюром по клавиатуре.

— Двадцатый этаж, — отчеканила она без единой лишней эмоции. — Зал ожидания направо после выхода из лифта. Ждите, когда вызовут.

— Спасибо, — кивнул Игорь и направился к лифтам.

Поднявшись на двадцатый этаж, он снова попал в царство стекла, хрома и приглушённого света. На стене рядом с дверью в офис «Вулкан Капитал» висела строгая табличка с логотипом компании — стилизованное изображение извергающегося вулкана. Он вошёл.

Зал ожидания был уже полон. Человек пятнадцать-двадцать таких же, как он, соискателей сидели на современных кожаных креслах-кубах, уткнувшись в телефоны или листая резюме. Лица были напряжённые, у некоторых на лбу выступали капельки пота. В воздухе висел запах нервного пота, смешанный с ароматом дорогого кофе, который разносила девушка-ассистентка.

Игорь нашёл свободное кресло в углу и опустился на него, чувствуя, как его собственный «кокосовый» шлейф вступает в странный диссонанс с окружающей атмосферой. Он попытался сосредоточиться, просмотреть в голове свои тезисы, но мысли то и дело возвращались к Карине, к её сообщению, к таксисту и его нелепым историям.

Через несколько минут из дверей офиса вышла та самая ассистентка.

— Следующая группа из трёх человек: Семёнов, Лыткин, Волкова! Пожалуйста, проходите в кабинет номер три!