Аккарин остановился перед дверью и постучал. Дверь распахнулась и до боли знакомый запах застал Сонеа врасплох.

Воспоминания нахлынули на нее. Этот запах пота, отбросов, навоза, экскрементов, курева и бола живо напомнил ей дом тети, Сири, друзей из шайки Хэрина, их не всегда безобидные шалости. Как счастлива была она тогда!

Моргнув, Сонеа вернулась в суровое настоящее. В дверном проеме стоял здоровенный детина. Закатанные рукава рубашки обнажали мускулистые руки. Он почтительно кивнул Аккарину, затем посмотрел на Сонеа так, словно ее лицо показалось ему смутно знакомым. Помотав головой, он отступил внутрь:

— Заходите.

Сонеа прошла за Аккарином в комнатушку, где едва умещались узкий шкаф и пара табуретов. Массивная дверь напротив входа была укреплена мощным магическим барьером. Сонеа чувствовала его вибрацию. Мурашки побежали у нее по коже. Что может требовать такой магической защиты здесь, в трущобах?

Здоровяк нерешительно посмотрел на Аккарина. Он, похоже, догадывался, кто его посетитель, и чувствовал себя не в своей тарелке.

— Он не спит, — сказал он, бросив опасливый взгляд на дверь.

— Спасибо, что приглядываешь за ним, Моррен, — вежливо ответил Аккарин.

— Нет проблем.

— Вы нашли на нем красный камень?

— Нет. Обыскали с головы до пят, но не нашли.

— Ясно, — Аккарин нахмурился. — Оставайся здесь. Да, это Сонеа. Она зайдет со мной, потом подождет снаружи, вместе с тобой.

Моррен впился в Сонеа взглядом.

— Та самая Сонеа?!

— Да, та самая живая легенда, — сухо ответил Аккарин.

— Большая честь для меня познакомиться с вами, госпожа моя! — Моррен не сводил с нее восхищенных глаз.

— Большая честь познакомиться с вами, Моррен, — изумленно ответила Сонеа. Это она-то — живая легенда?

Достав из кармана ключ, Моррен вставил его в замочную скважину, отпер замок и отступил, давая Аккарину и Сонеа пройти в комнату. Девушка почувствовала, как Аккарин окружил их обоих магическим щитом.

В комнате на каменной скамейке лежал закованный в кандалы человек. При виде Аккарина его глаза наполнились ужасом. Он слабо пошевелился, словно пытаясь освободиться.

Пленник был совсем молод, ненамного старше Сонеа. Широкоскулое лицо казалось измученным, о крайнем истощении говорила и кожа нездорового, землистого оттенка. Исхудавшие руки покрыты мелкими шрамами, а на правом локте еще не зажил длинный порез.

Он выглядел таким жалким и безобидным.

Аккарин положил руку пленнику на лоб. Тот вздрогнул и затих. Сонеа поняла, что Высокий Лорд читает его память.

Внезапно он ухватил пленника за челюсть. Тот сжал зубы, но Аккарин раскрыл ему рот и резким движением выбросил на пол что-то, блеснувшее золотом.

Золотой зуб. Сонеа вздрогнула от отвращения.

Внезапно пленник засмеялся.

— Они видели тхвою женщину, — сказал он. Из-за сильного акцента и недостающего зуба его было нелегко понять. — Карико гховорит, кхогда он убьет тхебя, он заберет ее себе.

— Этот орешек ему не по зубам, — усмехнулся Аккарин, наступая ботинком на зуб. Когда он убрал ногу, на полу остался только покореженный кусочек золота и какие-то красные осколки. Пленник застонал и бессильно опустился на скамью.

Сонеа не могла понять, что происходит. Кто такие «они» и как могли «они» ее видеть? Это все как-то связано с золотым зубом? Почему в нем был красный камень? Вернее, даже не камень, а кусок стекла? Внезапно ее осенило — убийца, терроризировавший трущобы, носил кольцо с красным камнем. И Лорлен тоже носит такое кольцо.

— Сонеа. — Аккарин сурово смотрел на нее. — Я хочу, чтобы ты сама нашла ответы на все свои вопросы. Но для этого я должен научить тебя тому, чему не собирался учить никого и никогда…

— Нет!

— Я не имею в виду черную магию! — Глаза Аккарина вспыхнули. — Этому я не стал бы учить тебя, даже если б ты просила. Я хочу научить тебя читать чужие мысли.

Поняв, что он имеет в виду, Сонеа резко втянула воздух. Во всей Гильдии только Аккарин умел читать мысли человека помимо его желания.

— Зачем? — выдохнула она.

— Чтобы ты узнала правду, но не от меня. Мне ты не поверишь. — Он прищурился. — Я готов доверить тебе этот секрет лишь потому, что знаю, насколько сильны в тебе чувства долга и морали. Но я все равно потребую клятвы, что ты никогда не станешь читать мысли человека помимо его желания, если только Киралии не будет грозить опасность.

— Вы хотите, чтобы я дала такую клятву вам, кто насильно читал мои мысли и мысли Ротана?!

Аккарин мрачно усмехнулся:

— Да, именно так. Так ты принесешь клятву или мы пойдем обратно?

Сонеа прикусила губу. Прочитав мысли пленника, она сможет узнать правду.

— Вы хотите, чтобы я принесла клятву, а затем прочитала его память, — сказала она. — Он что, представляет угрозу для Киралии?

— В данный момент нет, — улыбнулся Аккарин. Казалось, он был доволен ее вопросом. — Но еще недавно он был убийцей. Ты слышала, что его хозяин угрожал убить меня и взять в рабство тебя. Не прочитав его мысли, ты не узнаешь, на что он способен.

— Так можно оправдать любое насилие!

— Именно поэтому я заставляю тебя принести клятву. Сейчас у тебя нет выбора. Я не могу показать тебе правду иным образом, не подвергая тебя опасности. Ты поклянешься?

Сонеа заколебалась, затем кивнула и набрала побольше воздуха в легкие, а потом выпалила на одном дыхании:

— Я клянусь никогда не читать мысли человека помимо его желания, если только Киралии не будет грозить опасность.

— Хорошо. Если ты нарушишь клятву, я заставлю тебя пожалеть об этом, — сказал Аккарин и повернулся к пленнику.

— Отпустите меня, — умоляюще произнес тот. — Я тхолько выполнял приказ. Кхамня больше нет, они не найдут меня.

— Замолчи! — Аккарин присел на скамью рядом с пленником, и тот съежился от страха. — Положи руку ему на лоб, — приказал Высокий Лорд Сонеа.

Преодолев страх и отвращение, Сонеа присела на корточки и положила ладонь на лоб юноше. Она вздрогнула — Аккарин прикрыл ее ладонь своей. Его тонкие пальцы были холодными, но быстро потеплели.

— Я покажу тебе, как это делать, затем оставлю тебя наедине с его памятью.

Почувствовав его присутствие, Сонеа представила свое сознание в виде комнаты, как учил ее Ротан. Она собиралась открыть дверь, чтобы впустить Аккарина, но внезапно поняла, что он уже находится внутри.

— Забудь все, чему тебя учили. Визуализация только мешает истинному пониманию сути вещей.

Комната исчезла, пропал и образ Аккарина, но ощущение его присутствия осталось. В отличие от того раза, когда он читал ее мысли, она почувствовала его личность и силу. Огромную силу!

— Следуй за мной.

Потянувшись за ощущением присутствия, которое он оставлял в ее мыслях, Сонеа ощутила чужое сознание, испускавшее волны страха и нежелания пустить их внутрь.

— Он сможет остановить тебя, только если заметит. Чтобы избежать этого, в твоем сознании должно остаться одно желание — незаметно проникнуть в его мысли. Вот так…

Присутствие Аккарина изменилось. Сонеа не могла поверить что такое возможно. Осталась лишь слабая тень, едва различимое намерение проникнуть в чужие мысли.

— Теперь попробуй ты.

Сонеа казалось, что она запомнила это ощущение, но, попытавшись воспроизвести его, она наткнулась на сопротивление пленника. Мысли Аккарина вторглись в ее сознание, но прежде чем она успела испугаться, он послал ей мысленное сообщение, обобщенную идею. Она должна была сосредоточиться на одном только намерении проникнуть в чужое сознание, а не пытаться подавить все свои желания сразу. Поняв этот принцип, она в мгновение ока оказалась в сознании пленника.

— Хорошо. Теперь сохраняй это легкое прикосновение и следи за его мыслями. Когда какая-нибудь заинтересует тебя, сосредоточься на ней. Это сложнее. Следи за мной.

— Кто ты такой? — мысленно спросил Аккарин пленника.

— Тавака.

Сонеа внезапно поняла, что Тавака до недавнего времени был рабом.