Удары усилились, и Сонеа сосредоточилась на схватке. Она легко справилась бы с каждым поодиночке, но всем скопом ученики могли ее одолеть. С другой стороны, чтобы выиграть, ей нужно было задеть внутренний щит хотя бы одного из противников.

Самой Сонеа хотелось как можно скорее закончить схватку. На кону была не только гордость. Ее энергия нужна Аккарину. У него были только она и Такан, а сачаканка быстро набиралась сил: каждый день приносил известия о новых убийствах.

Однако ее противники прекрасно владели техникой «единого щита». Сонеа вспомнила, как их класс обучался этому методу. Пробить щит можно либо очень сильным, либо очень неожиданным ударом.

«Значит, я должна выкинуть какой-нибудь фокус», — азартно подумала Сонеа. Она вспомнила, как ослепила вспышкой Реджина и его сообщников, когда те напали на нее в лесу. Как же давно это было! Днем вспышка не сработает, к сожалению, но… а кто сказал, что щит должен быть прозрачным?

Небольшое усилие воли — и щит Сонеа превратился в матово-белый шар, окутавший девушку, словно кокон. Правда, она тут же поняла, что и сама теперь не видит противников. «Теперь мне нужно сбить их с толку», — подумала Сонеа и, создав несколько похожих щитов, разослала их в разных направлениях. В то же время она сама начала потихоньку двигаться вперед.

Атака затихла. Сонеа подавила невольную улыбку. Как забавно, должно быть, сейчас выглядит Арена — над песком парят огромные белые шары.

Атаковать она пока не могла, ведь тогда ее противники поймут, за каким щитом она прячется. Сонеа остановила все шары-обманки, кроме одного. Новички тут же осыпали движущийся Щит ударами. Чтобы окончательно запутать их, Сонеа резко убрала один из неподвижных щитов.

Молниеносно сделав прозрачным собственный щит, она увидела рядом трех учеников и обрушила на одного из них мощный силовой удар. Новичок даже подпрыгнул. Ближайшие соседи повернусь к нему, но остальные были слишком заняты отвлекающими щитами и так и не поняли, что другу нужна помощь. Единый щит задрожал и рассыпался.

— Стоп!

Балкан, с удивлением поняла девушка, широко и довольно улыбался.

— Интересная тактика, Сонеа, — сказал он. — Вряд ли от нее будет толк в настоящей битве, но на Арене — это то, что надо. Ты выиграла схватку.

Сонеа поклонилась. В тот же миг зазвучал гонг, возвещавший конец занятий. Ученики с облегчением вздохнули.

— Можете идти, — отпустил Балкан.

Поклонившись, ученики потянулись к выходу. Сонеа неожиданно увидела, что сверху за ней наблюдают Аккарин и Лорлен. Ее сердце совершенно неожиданно пропустило удар.

Выходя из портала Арены, ее товарищи кланялись Верховным Магам. Не отвечая на их приветствия, Аккарин подозвал к себе Сонеа.

— Высокий Лорд, — поклонилась она. — Лорд Распорядитель.

— Очень неплохо, Сонеа, — заметил Аккарин. — Ты оценила их силы, выявила слабости и нашла остроумное решение.

— Благодарю вас, — сказала Сонеа, покраснев.

— И не принимай всерьез придирки Балкана, — добавил Аккарин. — В настоящей битве есть толк от всего, что приносит победу.

Лорлен пристально посмотрел на Аккарина. Казалось, он мучительно хочет задать тому вопрос, но не осмеливается. «Скорее, десяток вопросов», — подумала Сонеа. Ей стало ужасно жалко Лорлена. Она вспомнила про кольцо. Знает ли Лорлен о его силе? Если да, то он должен чувствовать себя втоптанным в грязь. Если бы только Аккарин мог рассказать Лорлену правду! Сонеа вздрогнула и нахмурилась. Нет, ей совсем не хотелось бы, чтобы Распорядитель знал, что она добровольно научилась черной магии.

Аккарин и Лорлен направились к Университету, а Сонеа пошла за ними, отстав на несколько шагов.

— Уверяю тебя, Лорлен, шум по поводу убийств уляжется, как только появится лорд Дэннил с самозваным магом, — уверенно говорил Аккарин.

— Не знаю, не знаю, — отвечал Лорлен. — Четырнадцать убитых за одну ночь! Гильдия должна вмешаться.

— Как будто магия облегчает поиск одного человека среди тысяч, — тяжело вздохнул Аккарин.

Лорлен собирался возразить, но, взглянув на Сонеа, внезапно передумал. У крыльца он попрощался с Высоким Лордом и его ученицей и скрылся в здании Университета. Аккарин же направился к Резиденции.

— Воры все еще не нашли убийцу? — тихо спросила Сонеа, догоняя Аккарина. Тот покачал головой.

— Как вы думаете, они скоро ее найдут?

— Тебе не терпится увидеть битву? — поднял бровь Аккарин.

— Нет, — покачала головой Сонеа. — Дело не в этом. Я не могу не думать о несчастных, которые окажутся следующими жертвами. — Она помолчала немного. — Мои родные живут на Северной Стороне.

— Я понимаю. — Лицо Аккарина смягчилось. — Но в трущобах живут тысячи, Сонеа. Маловероятно, что пострадают именно твои родственники. Особенно если они сидят дома по ночам.

— Да, они не выходят после наступления темноты. — Сонеа вздохнула. — Но вот Сири и мои старые друзья…

— Уверен, что твой друг-Вор вполне может за себя постоять.

— Наверное, — устало кивнула Сонеа. Они продолжили путь в молчании. Проходя по саду, Сонеа вспомнила об утренней встрече с Ротаном. Строго говоря, она не солгала ему. Аккарин не «принуждал» ее учиться черной магии. Но что сказал бы Ротан, если бы знал правду! Сердце Сонеа мучительно сжалось — старый алхимик столько сделал для нее, а она приносит ему одни горести. Может быть, и к лучшему, что они не общаются. Кроме того, с неохотой пришлось признать, что Аккарин сделал для ее образования куда больше Ротана. Если б Высокий Лорд не подталкивал ее, она бы никогда не преодолела отвращения к Боевым Искусствам.

Они вошли в Резиденцию. Аккарин подошел к шкафчику с вином.

— Такан уже ждет нас. Поднимайся наверх. Я скоро приду.

Поднимаясь по лестнице, Сонеа вспомнила замечание Аккарина по поводу ее тактики. Показалось ей или в его голосе звучала гордость? Сонеа почувствовала странное волнение и гордость. Неужели она, девчонка из трущоб, действительно заслужила звание избранницы Высокого Лорда?

Сонеа замедлила шаги. Она осознала, что Аккарин никогда не отзывался презрительно о ее происхождении. Да, он был жесток и беспощаден, угрозами держа ее в повиновении, но он ни разу не напомнил ей о том, что она — из трущоб.

«Он не может презирать простых людей, — подумала вдруг она. — Он ведь знает, каково быть рабом».

Дэннил и Фаранд отплыли в Киралию на корабле Эланского Королевского флота, предназначенном не для грузов, а для перевозки важных персон. Обставленные с комфортом каюты были гораздо больше, чем на знакомых Дэннилу виндских суденышках.

Проспав почти весь день, безумно уставший за последнее время маг поднялся лишь к вечеру, но все равно чувствовал себя неважно. Зевая, он оделся, умылся и сел за стол. Слуга подал тарелку жаркого из харрела с гарниром из свежих овощей. Еда привела Дэннила в хорошее настроение, а после чашки суми он и вовсе окончательно проснулся. Закончив ужин, Посол направился в каюту, где томился в заточении Фаранд. Впрочем, каюта Фаранда была совсем не похожа на тюремную камеру, скорее на спальню в доме богатого дворянина.

На стук Дэннила дверь открыл невысокий круглолицый маг.

— Ваша очередь, Посол, — сказал Лорд Барин, не скрывая облегчения. Бросив на Дэннила странный взгляд, он вышел в коридор.

Лежащий на кровати Фаранд слабо улыбнулся Дэннилу. На столе стояли остатки ужина — по всей видимости, попутчики ели то же жаркое, что и он сам.

— Как вы себя чувствуете, Фаранд?

— Неплохо, — зевнул юноша.

Дэннил присел в кресло. Он-то знал, что на самом деле Фаранд чувствует себя неважно и плохо спит по ночам. «Я бы тоже нервничал, — подумал Дэннил, — если бы подозревал, что плыву навстречу смерти».

Дэннил был почти полностью уверен, что Фаранда оставят в живых. Однако последний подобный случай имел место быть более ста лет назад, и Дэннил понятия не имел, как именно отреагирует Гильдия на своеволие юноши. Ему хотелось успокоить Фаранда, но подавать ложные надежды было бы слишком жестоко.