Позабыв про запрет на мысленную связь, друзья и родные из Гильдии начали выкрикивать имена защищавших Форт Воинов. В мысленном пространстве воцарилась сумятица.

— Тише! — голос Балкана перекрыл общую панику. — Я ничего не слышу из-за шума! Макин?

Возник образ раскаленных металлических дверей. От них исходил невыносимый жар.

— Отходим! Пусть они расходуют силу на двери.

Торопливо отбежав за очередную дверь, Воины совместным усилием задвинули ее за собой. Раздался тяжелый удар — дверь встала на место, заблокировав проход.

В коридоре воцарилась тишина, а затем в мысленном пространстве прозвучали три крика ужаса, один за другим. Трое оставшихся внутри магов погибли.

Внезапно дверь разлетелась на части. Осколок ударил Макина в висок. Связь на мгновение прервалась, но Воин тут же Исцелил себя. Рядом на полу распростерлись два тела.

Натиск на единый щит был не слабее, чем раньше. Еще двое упали под ударами. Щит Макина задрожал и исчез. «Этогоне может быть», — пронеслось в голове Воина.

Показались фигуры нападавших. Макин отступил в сторону. Бросив на него презрительный взгляд, первый сачаканец прошел мимо. Еще шестеро последовали за ним.

Всего один удар — и последние ворота слетели с петель. Сачаканцы вышли на яркий солнечный свет.

— Добро пожаловать в Киралию, — сказал первый нападавший, оглядывая спутников. Заметив Макина, он шагнул к нему.

— Это ты посылал образы!

Невидимая сила подтолкнула Макина вперед. Дэннилу передался ужас Воина, и тут связь прервалась. Пикин рухнул в кресло.

— Это правда! — воскликнул он. — Аккарин не лгал!

Давин непонимающе смотрел на собственную руку, сжимавшую свиток. Он и не заметил, что смял свой драгоценный план восстановления Дозорной башни. Развернув свиток, он аккуратно разгладил его на столе, затем снова свернул. Из его глаз катились слезы.

Дэннил отвернулся. Давин много лет боролся за признание своих методов предсказания погоды и лишь недавно добился успеха. Увы, теперь в восстановлении Дозорной башни не бы какого смысла.

За окном открывалось странное зрелище. Маги и новички еще недавно прогуливавшиеся по саду, замерли словно статуи. Только слуги, как прежде, сновали по дорожкам, беспокойно поглядывая на магов.

Лорлен крепко сжимал перила балкона. Его сердце бешено колотилось.

— Распорядитель?

Король был бледен, но на его лице горела решимость.

— Да, Ваше Величество?

— Позовите лорда Балкана.

— Сейчас, Ваше Величество.

Балкан тут же отозвался на мысленный зов Лорлена.

— Да, Распорядитель. Я так и думал, что Король позовет меня. Уже иду.

— Он скоро придет, — сказал Лорлен.

Кивнув, Король прошел с балкона обратно в приемную. Лорлен шагнул вслед за Королем, но замер, почувствовав что-то острое у горла. Новый образ Форта появился перед его мысленным взором. Заставив себя сосредоточиться на окружавшей действительности, Лорлен увидел, что королевские советники тоже схватились за воротник.

— В чем дело? — спросил Король.

— Лорд Макин жив, — ответил лорд Ролден. Король схватил руку советника и прижал ее ко лбу.

— Покажите мне! — велел он.

На этот раз появился образ дороги на киралийской стороне Фора. Из разрушенных ворот выходили просто одетые сачаканцы.

— Правильно. Скажи им, что я… — проговорил голос в ухо Макину.

— Карико! Посмотри, что я нашла! — раздался женский голос.

Маг в одеждах Воина вылетел на площадь и упал на колени. Лорлен узнал в нем лорда Фергуна. Удивление Макина сменилось гневом. Нападение произошло так быстро, что он не заметил позорного отсутствия сосланного Воина.

Сачаканка в длинном блестящем плаще вышла из Форта и остановилась рядом с коленопреклоненным Фергуном.

— Смотри, какой красавчик!

— Ты не можешь оставить его себе, Авала, — сказал голос над ухом Макина.

— Он совсем слабый! Не могу поверить, что они тратили силы на его обучение. Он и воду вскипятить не сможет.

— Нет, Авала. Он слаб, но он сможет передавать информацию.

Женщина провела пятерней по волосам Фергуна, запрокидывая ему голову.

— Я могу вырвать ему уши.

— И выжечь его красивые глаза?

— Ну нет. Это испортит моего красавчика.

— Убей его, Авала. В Имардине ты найдешь себе много красивых рабов.

Обиженно надув губы, женщина пожала плечами и достала изогнутый нож. Фергун рванулся в сторону, но она молниеносным движением полоснула ножом по его горлу и приложила руку к ране. Фергун обмяк. Мгновение спустя его безжизненное тело упало на землю.

Перешагнув через труп, Авала подошла к Макину, но смотрела она не на него, а на стоявшего за его спиной сачаканца.

— Что теперь?

— Имардин, — ответил Карико, еще крепче прижимая нож к горлу Макина. — Теперь слушай меня, маг. Скажи своей Гильдии, что мы скоро встретимся. Если они откроют ворота города, я оставлю их в живых. Ну, может быть, некоторых… Я жду пышного приема и богатых даров. Золото. Рабы…

Боль пронзила горло Макина. Образ исчез. Лорлен со стоном вернулся к реальности.

«Мы только что потеряли двадцать магов за один час! — в отчаянии подумал он. — Двадцать лучших Воинов!»

— Присаживайтесь, Распорядитель, — ласково сказал Король. Лорлен опустился в кресло. Король и его советники сели напротив. Король потер виски.

— Аккарин был прав, — пробормотал он.

Лорлен кивнул. В его голове все еще мелькали образы магической битвы.

— Я должен принять решение, — продолжал Король. — Либо я разрешу кому-то из магов научиться черной магии, либо призову Аккарина на помощь.

— Я бы выбрал второй путь, Ваше Величество, — сказал Лорлен.

— Почему?

— Теперь мы знаем, что Аккарин говорил правду.

— Неужели? — холодно произнес Король. — Может быть, он сказал лишь часть правды. Он мог вступить с Ичани в союз.

— Он послал нам предупреждение о нападении!

— Это был ложный ход! Он сказал, что они атакуют через несколько дней.

— Он мог просто ошибиться, — настойчиво проговорил Лорлен. — Ваше Величество, факты говорят о том, что Аккарин на нашей стороне!

— Я не доверяю ему.

Лорлен беспомощно опустился в кресло. Король не простил Аккарину обмана. Панический страх перед заговорами слишком глубоко засел в королевской крови.

Раздался стук в дверь.

— Лорд Балкан, Ваше Величество.

— Зови.

Вошедший Балкан склонился перед Королем.

— Я принял решение, — сказал Король, поднимаясь с кресла. — Я разрешаю одному из магов научиться черной магии. Я рекомендую лорда Саррина, но решить должна Гильдия. Выберете нескольких кандидатов и поставьте вопрос на голосование.

— Простите, Ваше Величество, но не хотите ли вы позвать на помощь Аккарина? — поколебавшись, спросил Балкан. — Теперь, когда…

— Нет, — ответил Король. — Аккарин в Сачаке. Он все равно не успеет добраться до Имардина вовремя. Сонеа научилась черной магии за неделю, занимаясь только по вечерам. Если маг будет заниматься целый день, он научится быстрее.

Лорлен прикусил губу. Король не хотел открывать Балкану истинной причины своего решения — обиды на Аккарина.

— А если этот маг не успеет до прихода Ичани?

— Подкрепление, посланное вами в Форт, задержит их.

Лорлен в ужасе посмотрел на правителя. Он посылает этих магов на верную смерть!

— Нам нужны все маги до единого, Ваше Величество, чтобы выбранный черный маг смог быстро набраться силы.

— Мы прикажем им атаковать Ичани только в крайнем случае. — Король повернулся к Балкану: — Можете ли вы предложить другой способ задержать или ослабить врага?

— Мы можем воспользоваться оборонными сооружениями города.

— А как насчет Стражи?

— Боюсь, что их легко будет обратить против нас.

— Как это так?

— Простой человек со скрытыми магическими способностями — потенциальный источник силы для врага.