— Это рабы, — сказал Ротан. — Не понимаю, почему они мертвы. Они пострадали от взрыва, но я не вижу ни одной смертельной раны.

— Вы думаете, сачаканцы убили своих?

Ротан осмотрел тела.

— Да. Эти порезы на запястьях — не от разлетавшихся щепок.

— Наверное, они не хотели тащить рабов за собой, — предположил мальчик.

— Ты бегал по городу? — спросил Ротан.

Мальчик кивнул.

— Видел других магов Гильдии?

— Ага. Только вот… Они все мертвые.

Ротан потер виски.

— А лошадей в деревне не осталось?

— Не, в деревне не осталось, — повеселел мальчик, — но я вам достану коня, будьте уверены. Мой папаша держит конный завод. Скаковые лошади для Дома Аррана, вот! Я быстро сбегаю, за полчаса обернусь.

— Спасибо, — сказал Ротан. — И пусть кто-нибудь из мужчин поможет мне отнести тела.

— А куда отнести? На наше кладбище?

Ротан вспомнил загадочные захоронения в лесу за Гильдией. Аккарин утверждал, что черная магия широко использовалась в древности. Ну что же, существование магического кладбища перестало быть загадкой.

— Да, наверное, — проговорил Ротан. — Я опознаю убитых, а потом отправлюсь в Имардин.

Вошедшая женщина, как и многие до нее, резко остановилась на пороге.

— Я знаю, вуаль — это слишком, — сказал Сонеа с трущобным акцентом. — Но никто не должен знать, кто ж такие Воровские маги. Вот зачем это надо.

Это Такан придумал, что Сонеа должна надеть вуаль. Под вуалью ее лица не увидят даже «доноры силы», как окрестил их Сири. Аккарин встречался с «донорами» в маске.

— Сонеа? — прошептала женщина.

Сонеа отшатнулась, но, приглядевшись, откинула вуаль.

— Джонна!

Вскочив из-за стола, Сонеа крепко обняла тетку.

— Это ты! — Джонна выпучила глаза. — А я-то думала, что Гильдия отправила тебя в изгнание!

— Ну да, — усмехнулась Сонеа. — Только я вернулась. Мы ведь не можем позволить сачаканцам разгромить наш город?

— Ох и любишь ты попадать в истории! — криво улыбнулась Джонна. — Ты знаешь, мне пришлось прождать несколько часов. Я-то думала, что мне придется убирать или готовить, но какой-то противный старик сказал, что у меня есть магическая способность и что я должна помочь Воровским магам.

— Да? — Сонеа предложила тетке присесть и села за стол напротив нее. — Значит, мои способности от мамы. Дай мне руку, пожалуйста.

Направив сознание вглубь, Сонеа ощутила лишь небольшой источник силы.

— Совсем немного. Поэтому тебя и заставили ждать. Но скажи мне сначала, как дела. Как поживает Ранел и мои маленькие племянники?

— Ой, Керрел уже совсем большой. А вот Ханиа — плакса, но я все утешаю себя, что это пройдет. Ранел обязательно пришел бы, если б знал, что ты здесь. А так он подумал, что от него не будет проку, с его-то хромой ногой.

— Как бы мне хотелось увидеть всех! Скорей бы все это кончилось… А сейчас, прости, я должна чуть-чуть порезать тебе руку. Ничего?

Джонна кивнула, и Сонеа достала из коробочки маленькое лезвие. Это была идея Сири. Он справедливо заметил, что вид большого ножа кого хочешь напугает до смерти. При виде этого миниатюрного ножичка некоторые двэллы даже хихикали.

Сделав разрез на ладони Джонны, Сонеа приложила к ранке ладонь. Как и другие «доноры», Джонна внезапно расслабилась. Когда Сонеа забрала силу и исцелила порез, Джонна недоуменно огляделась.

— Очень странно! — сказала она. — Я не могла пошевелиться, но мне и не хотелось. Мне хотелось только спать.

— Другие говорили то же самое, — кивнула Сонеа. — Я бы вряд ли смогла забирать силу, если б знала, что это больно. Теперь расскажи поподробнее, как вы поживаете.

Проблемы Джонны казались Сонеа восхитительно простыли. Выслушав ее, Сонеа рассказала тете про свои приключения и поделилась с ней своими страхами и сомнениями. Джонна задумчиво смотрела на племянницу.

— Не могу поверить, что моя тихая девочка выросла в такую важную особу, — сказала она. — А теперь ты еще и с этим Аккарином, Высоким Лордом Гильдии, и все такое!

— Он больше не Высокий Лорд, — поправила ее Сонеа.

— Все равно, — махнула рукой Джонна. — А ты уверена в нем? Как ты думаешь, вы поженитесь?

Сонеа покрылась пунцовым румянцем.

— Я… не знаю. Я…

— Ты бы согласилась?

Сонеа заколебалась, потом кивнула.

— Но вы еще не говорили об этом? — Нахмурившись, Джонна наклонилась поближе. — Ты принимаешь меры? — прошептала она.

— Ты понимаешь, — Сонеа сглотнула. — Я знаю, что магия позволяет сделать так, чтобы женщина… В общем, это еще одно преимущество магии. Аккарин, наверное, не хотел бы… — Она покраснела еще сильнее. — Во всяком случае, не сейчас. Сейчас мы должны думать только о предстоящей битве.

Джонна потрепала Сонеа по щеке.

— Ну, разумеется. Может быть, потом. Когда все это закончится.

— Ну да. И когда я буду готова. Мне ведь еще надо учиться.

— Я была рада повидать тебя, Сонеа, — вздохнула Джонна. — Хорошо, что ты вернулась. Хотя… Ой, как мне не хочется, чтобы ты дралась с этими сачаканцами! Ты хоть будешь осторожна?

— Конечно.

— Постарайся без глупостей, ладно?

— Обязательно. Ты знаешь, Джонна, мне совсем не хочется умирать. Это хорошее средство от глупости.

Раздался стук.

— Да? — крикнула Сонеа.

В комнату скользнул Сири с большим мешком.

— Сплетничаете? — спросил он.

— Это ты подстроил?

— Возможно, — хитро улыбнулся Сири.

— Спасибо.

— Не за что.

Джонна встала.

— Ну, мне пора. Ранел и детишки меня заждались.

Сонеа снова обняла тетушку.

— Поосторожней, — сказала она. — Ранелу передай огромный привет. Только смотрите, не говорите никому, что я здесь.

Кивнув, Джонна вышла.

— Это все, — сказал Сири. — Пойдем домой.

— А как же Аккарин?

— Он уже там. Ждет тебя. Пошли.

Через потайную дверь они вышли в проход и забрались в небольшой шкаф. Сири потянул за свисавшую с потолка веревку, и «шкаф» начал медленно опускаться вниз.

— Вы прекрасная пара, — заметил Сири.

— Я и Джонна?

— Ты и Аккарин!

— Ты думаешь?

— Я надеюсь. Мне очень не нравится, что он втянул тебя в эту заваруху, но, похоже, он не меньше меня хочет, чтобы ты осталась цела.

Лифт остановился. Они вышли в знакомый проход и скоро оказались в гостиной. Аккарин и Такан сидели за заставленным угощениями столом. Маг поднял в честь пришедших бокал, а Такан несколько дольше обычного задержал на Сонеа цепкий взгляд.

«Небось обо мне говорили», — подумала Сонеа.

— Сирини, — сказал Аккарин. — Ты нас просто балуешь. Подумать только, темное ануренское.

— Все лучшее — защитникам города, — ухмыльнулся Сири.

Сонеа села за стол. Утолив первый голод, она присоединилась к горячему обсуждению планов на завтра. Внезапно Аккарин пристально взглянул на нее и остановился на полуслове.

— Твоя сила заметна, — тихо сказал он. — Я научу тебя скрывать ее.

Аккарин взял ее за руку. Закрыв глаза, Сонеа ощутила магическое присутствие.

— Вот что я чувствую.

Сила Аккарина словно окружала его лучистым туманом.

— Я вижу ее.

— Твоя сила просачивается через барьер, ограничивающий сферу твоего магического влияния. Ты должна укрепить этот барьер. Вот так.

Силовой туман рассеялся. Сонеа сосредоточилась. В течение дня она не могла оценить, насколько сильнее стала. Она пыталась считать «доноров», но сбилась после тридцати. Теперь же с замиранием сердца ощутила, какой огромный запас силы находится у нее внутри. Естественный барьер не мог удержать ее всю, и Сонеа направила часть силы на укрепление барьера.

— Вот именно. Молодец, .

Сонеа ожидала, что присутствие Аккарина исчезнет, но вместо этого…

— Посмотри на меня.

Сонеа открыла глаза. Это было так странно: одновременно видеть его и ощущать его магическое присутствие. На лице Аккарина было то самое задумчивое выражение, которое она замечала, когда он украдкой наблюдал за ней раньше. Сонеа поняла, о чем он думал в такие минуты, и залилась румянцем. Уголки губ Аккарина дрогнули.