На мелях я сбавил скорость, чтобы не рисковать, но пройдя их, дал полный газ. Когда я набирал скорость, то услышал: "Ну мы с тобой еще встретимся". Вначале я слышал, как взревел их мотор и вышел на полные обороты, но затем звук пропал. Решив, что, даже если у них более мощный мотор, догнать "Казанку" с одним человеком будет непросто, к тому же маневренность легкой лодки намного выше, а бензина у меня хватит гонять до самой ночи, я за пределами видимости сбавил газ и прислушался, но мотора больше не слышал. Тогда я решил, что они вылетели на скорости на мель и теперь тащат лодку по мели.

Надо мной уже было ясное небо. Гроза прошла, лишь над местом моей недавней стоянки все еще висели две небольшие, но очень темные грозовые тучи. До места рыбалки было уже недалеко, километра три-четыре. К нему от Волги вела малозаметная протока. Поэтому я решил не гнать по Волге, а уйти по воложке к намеченному месту. К тому же воложка имела выход ниже по течению, и я мог, услышав погоню, вовремя уйти на Волгу. Уже на месте я некоторое время, не разгружая лодку, прислушивался, но так и не услышал ни одного звука.

Ночевка после дождя была не из приятных. Рыба также не шла. Поэтому утром у меня не было настроения продолжать свою одинокую одиссею. Я наскоро позавтракал и решил вернуться.

Подъезжая к месту вчерашней встречи, я внезапно увидел, как Волгу пересекла "Казанка" с одним человеком и остановилась на русле недалеко от входа в залив, где я был вчера. Когда я приблизился, мужчина в лодке махнул мне, давая сигнал остановиться. Я перевел мотор на холостой ход, но он просил заглушить, потому что плохо слышно. Находясь под впечатлением вчерашнего, я вначале оценил его физические возможности, осмотрелся и только потом заглушил мотор. Это был мужчина лет пятидесяти, в цветной клетчатой рубашке и зеленом плаще. Это не был рыбак - в лодке у него не было видно рыболовных снастей, хотя было самое время утренней рыбалки.

- Я увидел тебя и специально жду, чтобы предупредить - не заплывай сюда. И он показал в сторону залива.

Я был удивлен, увидев его, тем более его словам, потому что все утро не слышал ни одного звука на Волге. Воложку отделяла от основного русла слегка поросшая кустарником и деревьями песчаная полоса шириной не более 150 метров.

- Ты думаешь, что я "рыбнадзор", но это не так. Я просто хотел тебя предупредить, что здесь ехать опасно. Вчера здесь, - и он показал снова, перевернулась лодка с четверыми, образовался водоворот, и в него втянуло лодку.

Я с сомнением покачал головой. Но он настаивал, что и сейчас в этом месте водоворот, хотя и меньший, чем вчера. Вначале я думал, что он показывает на залив, но потом понял, что речь идет о поверхности реки вблизи мелей, на основном русле, недалеко от нас.

- Здесь вообще не может возникнуть водоворота, потому что течение слабое, переход с обширной мели на большую глубину. К тому же вчера я именно здесь проезжал, а уровень воды и течение не изменились. Да и сейчас я проехал почти рядом.

Там, куда он показывал, метрах в пятидесяти за ним, поверхность воды была гладкая, но какая-то нечеткая, как несфокусированная фотография. Вокруг был виден плывущий по поверхности мусор, а в этом месте ничего не было видно. Может быть, небольшая дымка была в этом месте. Но уж никак не водоворот.

- Нет, ты, - говорит он, - проехал намного дальше от него, я же наблюдал за тобой все время. Вчера я сам все видел. Я стоял вон там, - и он показал в сторону левого берега ниже по течению, - и видел как ты проезжал. Я думал, что сегодня ты там проедешь, ведь там основное русло, но ты рискнул ехать здесь, и мне пришлось сюда переместиться. А лодку ты можешь сейчас посмотреть. Она стоит у пристани Райгорода. И другие парни там же. Их проходивший теплоход подобрал.

В его словах было какое-то противоречие, нелогичность ситуации, что-то не связывалось с реальностью, как будто он все это выдумал. Вызывала сомнение и его чрезмерная информированность. Но выяснять эти подробности мне не хотелось. До Райгорода было порядка 65 км. в попутном направлении, но смотреть на ту лодку у меня не было никакого желания ни сейчас, ни позже, когда я проезжал мимо пристани. И вообще эта задержка очень тяготила меня. Я физически чувствовал, что мне надо быть уже там, за сотни метров отсюда, в направлении Волгограда.

- А ты не испугался, когда на тебя винтовку направили, - продолжил он.

Это меня удивило еще больше. "Так он за мной, выходит, следил со вчерашнего дня? - подумал я. - Видимо он ехал следом за мной и наблюдал с воды. Но почему же я не видел его? И что он делал, когда я приставал к берегу возле села? Ведь меня тогда никто не обгонял".

-Ты не мог видеть мою лодку. Она стояла в заливе. У них там все лодки стоят, - вдруг сказал он, как будто прочитав мои мысли.

Мне стало не по себе от такой его осведомленности, и еще больше захотелось закончить этот непонятный мне разговор. У меня не возникло даже мысли, что стрелок на берегу и этот мужчина - одно и то же лицо. Сейчас, по прошествии многих лет, мне кажется, что некоторое сходство по возрасту, росту, комплекции и в чертах лица у них было. Но и теперь, предположив, что это был один человек, что он мог обогнать меня, когда я приставал к берегу в заливе, я не нахожу логичных естественных объяснений его внезапным появлениям и действиям. Складывается впечатление, что он заранее знал, где я должен появиться и не имел другой цели, как вести наблюдение за мной.

Видя, что я не настроен к разговору, мужчина сказал с явным сожалением: "Ну, ладно, поезжай. А я-то хотел поговорить с тобой".

И уже когда я запустил мотор, он крикнул: "В будущем все равно встретимся".

"Как бы не так, - подумал я. - После этой поездки у меня не скоро появится желание и возможность вновь рыбалить здесь. Даже если я и приеду, слишком мала вероятность повторной встречи на волжских просторах".

Когда лодка набрала скорость, у меня как будто камень свалился с души. Уже проезжая мимо пристани Райгорода, я увидел, что возле нее, метров в двадцати ниже по течению, к берегу причалена одинокая лодка, похожая на Прогресс, двоих в плавках, что-то налаживающих в ней, и третьего, спускающегося к ним по крутому песчаному берегу. Но расстояние было порядка километра, поэтому больше ничего разглядеть было невозможно.