– Нечто в этом роде. – Как ни старался я казаться спокойным, голос выдал предательского петуха.
Слуга Хозяина! Посланник! Здесь! В зале! Рядом со мной' Во рту пересохло, ладони вспотели, позвоночник растаял. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, кто и зачем согнал сюда мертвецов.
– У меня к тебе предложение. – Посланник, казалось, не заметил моего испуга.
– Какое? – У меня хватило духу не упасть в обморок.
– "Майдингская лоза" четырехсотлетней выдержки Ты мне бутылку, а я тебе целый сухарь, идет?
Я так и остался сидеть с открытым ртом. Вроде прямо сейчас он не собирался меня убивать.
– Ах, совершенно забыл, ты ведь только что выбросил бутылку, да еще и пустую. Так что я свое предложение снимаю.
Посланник размахнулся и бросил сухарь в толпу зомби.
Кажется, я заскрежетал зубами. Эта тварь попросту издевалась надо мной.
– Ты далеко прошел по Костяным дворцам, вор. Не каждый может этим похвастаться. Обидно вот так попасться, да еще из-за этих тупых образин. Скажи-ка, долго ты намерен здесь просидеть?
– Пока не надоест, – Не знаю, что задумал Посланник вкупе с Хозяином, но меня они уже не запугают. Я настолько испуган, что дальше некуда.
– М-м-м? Я думаю, что тебе это уже надоело. Или я не прав?
Я промолчал, и мне показалось, что Посланник улыбнулся.
– Ладно, Гаррет. Давай без всяких проволочек приступим к нашему делу.
– К какому делу, Посланник?
– О! Я вижу, ты знаешь, как меня зовут! – Он снова хохотнул. – Сам догадался или подслушал, когда шастал по владениям моего господина? Как твоя рана? Вижу, что в Изначальном, куда ты смылся, все так же хорошо лечат!
И снова я ничего ему не ответил, и снова он сделал вид, что не заметил этого
– Меня прислал Хозяин. Прислал, чтобы предложить тебе выход из западни. Тебе это интересно, или мне уйти?
– Мне интересно, продолжай.
– Хорошо. Откажись от Заказа, забудь про Рог Радуги и будешь вознагражден.
– И чем же ты вознаградишь? Еще раз вспорешь мне живот?
– Ну зачем же так сразу? Если бы я хотел, то убил бы тебя прямо сейчас. Сколько там тебе обещал король? Пятьдесят тысяч? Как тебе предложение скажем в триста? Мало? Может, тебе больше нравится цифра восемьсот? Назови свою цену, вор.
Угу. Верю. Может, я и получу это золото, но только оставят его на моей могиле. Если оставят. Так что на сомнительные договоры я не клюю. Особенно на договоры вот таких парней.
– Меня вполне устраивает цена, предложенная королем. Заказ…
Посланник громко фыркнул, выражая презрение:
– Заказ? Ты что, из толпы дворян?! С каких это пор воры держат слово?
Да что все привязались к слову "вор"! Вначале тени мира Хаоса, затем этот. У меня тоже есть свои профессиональные принципы! К тому же я не ненормальный и нарушать Заказ не собираюсь. Себе дороже.
– А… Ты боишься нарушить Заказ и расстроить своего любимого Сагота? – Он словно читал мои мысли. – Вы, люди, слишком трясетесь перед теми, кого привыкли называть богами. Не беспокойся, вор. Боги всего лишь шайка никчемных прихлебателей, и они зависят от слова Хозяина. Можешь не бояться, никто не будет тебя карать за отказ от Заказа. Хозяин об этом позаботится, как только ты дашь свое согласие.
Боги зависят от Хозяина? Вот так новость!
– Мне здесь деньги ни к чему, – промямлил я. – Золотом не наешься.
– Забыл упомянуть, что, если ты согласишься на предложение, тебя доставят куда угодно. А может, тебе попросту не нужны деньги? Изумрудов в твоей сумке вполне хватит на покупку небольшого графства, куда тебе еще? Может, ты хочешь чего-нибудь другого? Скажи, и если это в силах Хозяина, ты это получишь. Согласись, хороша цена? Получишь все что угодно, стоит лишь забыть о Роге Радуги.
– Бессмертие? – наугад ляпнул я.
– Бессмертие? Может быть…
Я удостоился очень подозрительного взгляда.
– Кто такой Хозяин? Почему он не хочет, чтобы Рог Радуги покинул Храд Спайн? – Я настолько обнаглел, что решил идти напролом.
– Что же, времени у нас полно, и Хозяин разрешил мне ответить на некоторые из твоих вопросов. Ты ведь никуда не спешишь?
Золотые глаза сверкнули, я счел, что отвечать на этот вопрос не стоит. И так все ясно.
– Мой повелитель – Хозяин этого мира. Он создал Сиалу из тени мира Изначалья, он…
– Танцующий с тенями! – вырвалось у меня.
– Теперь я понимаю, что твоя просьба о бессмертии была всего лишь проверкой. Ты очень многое узнал… К сожалению.
Проверкой? Но я и не думал его проверять! Просто так сказанул.
– Правильно, вор. Когда-то давно Хозяин был Танцующим с тенями и сотворил этот мир. Вижу, что тебе уже известно намного больше, чем мы предполагали. Впрочем, не удивительно, ты ведь тоже Танцующий с тенями.
Я вздрогнул.
– Не отрицай, вор. Ты Танцующий, иначе я бы с тобой не церемонился.
– Не отрицаю.
Я что, дурак, загонять себя в петлю? Раз сейчас выгодно быть Танцующим, значит, я им буду. Назови он меня ослом, я бы и на это согласился без всяких возражений.
– Вот и хорошо. – В его голосе послышалось удовлетворение. – Ты Танцующий, и только поэтому тебе предлагают право выбора. Убивать тебя все равно без толку, и пока ты не окажешься в одном из Великих Домов, ты бессмертен.
– А я думал, это распространяется только на тех, кто прошел все Дома, – ляпнул я, не подумав.
– У Танцующих есть преимущество.
Ага, так я тебе и поверил, гнида золотоглазая!
– Ну так вот, Рог Радуги, – между тем продолжал он, – Ты ведь видел их, правда?
– Кого?
– Первых детей Хозяина? Падших?
Я понял, что он говорит о птицемедведях, и кивнул.
– Они были Первыми, и Хозяин наделил их силами, почти что равными своим. Они приняли этот дар и захотели стать новыми Хозяевами мира. Решили сыграть в Игру. Тогда-то Падшие и были низвергнуты и заключены в сердце Костяных дворцов. Тебе этого достаточно, вор?
– Я все еще не услышал, при чем тут Рог Радуги. Посланник вздохнул:
– А с тобой тяжело. Хорошо, слушай дальше. Хозяин не смог уничтожить Первых детей и лишь погрузил их в сон, но Вторая раса, те, кого вы привыкли называть ограми, в один из не самых лучших дней по ошибке разбудила в Храд Спайне спящее зло. Вот в то самое время огры и создали Рог Радуги. Создали намного раньше, чем принято считать. Рог Радуги сдерживал Падших, и они не могли выбраться и овладеть изначальной силой этого мира. Им оставалось лишь ждать, когда цепи лопнут. Так что Рог Радуги сделали не только для того, чтобы сдерживать Кронк-а-Мор, первородную магию. Наиглавнейшая цель у огров была другой – не допустить Падших на Сиалу. А огры дорого заплатили за свое любопытство. Они создали Рог, спасли мир, но ценой гибели своей расы. Потому как то, что вы сейчас называете ограми, не больше чем животные. Ради спасения мира они потеряли разум и оказались во власти первородной магии. Пока Рог Радуги находится здесь, Падшие не смогут выбраться в мир Сиалы.
– Рог Радуги лежит в Храд Спайне не так уж долго. Не все те тысячелетия, о которых ты только что мне рассказал.
– Верно. Пока Рог находился у эльфов, все было в порядке, и если бы не противоборствующая Хозяину сторона, ничего бы не случилось. Но я не собираюсь рассказывать тебе все. Просто вспомни, что случилось, когда Орден пытался с помощью артефакта остановить Неназываемого.
– Очень хорошо помню. Маг-отступник говорил, что ему поручил это Хозяин!
– Ты слеп, Гаррет! Хозяин тут ни при чем. Во всяком случае, Хозяин Сиалы.
И вновь я остался сидеть с раскрытым ртом.
– Удивлен? У каждого мира свой Хозяин, и между Танцующими всегда идет Игра. Один спасает свой мир, другой пытается изменить его в худшую сторону. Игрой и борьбой мир проходит проверку на жизнь.
– А чьей игрушкой является Неназываемый?
– Много знать вредно, вор. Так каков твой ответ?
– Твой Хозяин служит злу, Посланник!
И вот тогда-то он рассмеялся. Веселым искренним смехом. Он хохотал и хохотал, не останавливаясь и не успокаиваясь. Хохотал до тех пор, пока даже эхо не устало повторять его смех.
