Последние две ночи мы провели именно вот в таких деревеньках. Нас троих держали отдельно от других пленных – как сказал Гло-гло, мы являемся собственностью Багарда. Мы его ездовые лошадки на Празднике середины осени. Нас берегли, кормили, укладывали спать под крышей какой-то лачуги, где нашлись даже соломенные матрасы. Я очень надеялся, что здесь нет блох. Но и охраняли нас знатно – кроме уже ставшего привычным круга Шокрена возле двери поставили стражника.

Погода за время нашего путешествия ничуть не изменилась. Все дни были очень ясными и солнечными, пускай и достаточно прохладными. Никакого намека на дожди, хоть сейчас и была почти середина осени.

– Завтра во второй половине дня будем у лабиринта, – как бы невзначай проинформировал нас Гло-гло. В животе у меня тут же неприятно закололо.

– А послезавтра гребаный орочий праздник, так что готовьтесь.

Гоблин вновь занялся бормотанием себе под нос, словно нас тут и не было вовсе. Побери меня Неназываемый, у всех гоблинов такая любовь испортить ближнему своему настроение перед сном! Или это мне так везет на придурковатых представителей зеленого племени?

И опять старый гоблин оказался прав! На следующий день, как только мы подошли к низеньким полуразрушенным скалам, заросшим огненно-красным кленовым лесом, до лабиринта было рукой подать. Во всяком случае, так сказал гоблин – лично сам я никакого лабиринта не увидел. Кругом лес, кругом эти низенькие скалы, больше похожие на холмы, кругом осенняя тишина. И маленькая орочья деревенька без всякого намека на стены или оборонительные сооружения.

– Это и есть лабиринт?! – Я еще ни разу так не разочаровывался.

– Да нет. – Гоблин невозмутимо пожал плечами, посмотрел на меня и тут же споткнулся о подвернувшийся ему под ноги корень. – А лесные духи! Чтоб вас всех! Лабиринт дальше, Гаррет.

– А ну заткнуться, твари! – рыкнул какой-то орк и угрожающе ткнул копьем в нашу сторону.

Пришлось повременить с разговором. Нас троих посадили в глубокую яму, что находилась на самом краю деревни. Сверху яму на всякий случай накрыли стальной решеткой.

– Весело, – крякнул Мис. – До решетки не достану, даже если прыгну. Коли пойдет дождь, вымокнем.

– Главное, чтобы не утонули, а вымокнуть – это не так уж и страшно, ответил Гло-гло. – Так о чем это я? А! Лабиринт! Так вот… лабиринт сразу за тем лесочком, что был от нас по правую руку. Минут десять ходьбы отсюда.

– То есть в десяти минутах от деревни расположен город? – уточнил я.

– Кто сказал? – выпучил на меня глаза Гло-гло.

– Ты сказал.

– Я ничего ни о каком городе не говорил, – возразил старый шаман. – Я говорил о лабиринте.

– А разве лабиринт и город – это не одно и то же? Ну, как Листва у эльфов.

Шаман бросил на меня крайне подозрительный взгляд и, поняв, что я и не думаю шутить, презрительно фыркнул:

– Так то Листва, а то лабиринт! Листва – это город Черного пламени, самый большой в Заграбе и бывшая, так сказать, столица эльфов до того, как между светлыми и темными пробежала кошка и появились Дома. Так сказать, первый изначальный город. А лабиринт… Тут ваши "знатоки" все перепутали. Лабиринт – это не город, лабиринт – это такое сооружение. Лабиринт в общем. В нем орки не живут, сюда Первые вообще-то приходят один раз в год, как раз к Празднику середины осени, чтобы, так сказать, развлечься и гоблинов попускать.

– Вот оно что… – протянул Мис.

– Только не ждите забитых трибун. Этот год будет самым неурожайным на аплодисменты. Орки вздумали повоевать, и не думаю, что здесь соберется больше трехсот Первых.

– Ну и ладно… Хотя я думал, что Шокрен встретится здесь с Рукой и передаст ему Рог.

– Да нет, Гаррет. Рог – он не к спеху, да и Руке пока без надобности. Что он с ним будет делать? Пока Первые лоб в лоб не столкнутся с Неназываемым, которого они якобы номинально признали господином, Рог им без надобности. Да и чтобы с ним позабавиться, если я не ошибаюсь, потребуется не один Шокрен, а оч-чень могучая кучка ихних колдунцов. Так что Шокрен поначалу насладится бегами в лабиринте, а потом уже со всеми отрядами направится на север. По крайней мере, я так думаю.

– Он здесь единственный шаман?

– Откуда же мне знать? Я не провидец какой-нибудь. Надеюсь, что один, и буду очень надеяться, что он не так силен, как о нем думают, иначе цена моей магии – медяк.

– Ты варежки вначале сними, а потом колдуй, – хмыкнул Мис.

– Завтра тяжелый день. – Гоблин не стал спорить с воином. – Советую набраться сил, да помогут нам боги.

Я, конечно, тоже надеялся на богов, но обычно так случается, что, когда крепко прижмет, все боги находятся очень и очень далеко и приходится самому справляться со всеми кознями судьбы. Так что у меня вся надежда была только на себя да еще на отряд, который уже давно должен быть здесь.

– Поешь, Гаррет, – с набитым ртом предложил мне Гло-гло и протянул еду, которую еще ранним утром спустили нам в яму. – Сегодня ты должен быть сытым.

– Спасибо, не хочется, – буркнул я.

Мне действительно совершенно не хотелось есть, кусок попросту в горло не лез, хотя выспался я на удивление хорошо. Гоблин и Мис завтракали так, что аж за ушами трещало, а я все никак не мог отвлечься от доносившегося до нашей ямы гула. Орки, тьма их забери, с раннего утра начали развлечение и уже успели кого-то вывести в лабиринт. Были ли это эльфы, или пленные воины Пограничья, или еще кто, я не знал. Рев толпы то затихал, то вновь усиливался, напоминая мне ворчание отдаленного грома.

– Развлекаются, падлы! – сквозь зубы процедил Мис, вслушиваясь в крики толпы.

Никто ему не ответил. Я был на взводе, а Гло-гло все продолжал долдонить себе под нос гоблинскую скороговорку. Наконец, настал и наш черед принять участие в представлении. Решетка ушла в сторону, и на фоне облачного неба появилась рожа Фагреда. Он и еще какой-то незнакомый нам орк опустили в яму лестницу, по которой мы уже имели счастье сюда спускаться, и гаркнул:

– Эй, лысая обезьяна! Пора на выход! Мис не торопясь встал, потянулся.

– А мы? – тихо спросил я.

– Мы в следующий заход, – так же тихо ответил мне Гло-гло.

– Не поминайте, коли что, – попрощался с нами Мис и полез по лестнице наверх.

Он вылез из ямы, и орки вновь уложили решетку на место.

– Слушай меня очень внимательно, парень, – внезапно зашептал Гло-гло, опасливо посматривая вверх. – Я до этого молчал, потому что не знал, с кем из вас пойду в связке, и сказать раньше – это значит почти упустить тот крохотный шанс, что у нас остался. Если уж лесные духи выбрали тебя в мои спутники… Слушай и запоминай, времени рассказывать второй раз у меня не будет. Молчи и просто слушай! Мне уже доводилось побегать по лабиринту, давно, больше тридцати лет назад. Тогда мне удалось уйти от Первых целым, так что я знаю, о чем говорю. В лабиринт всегда запускают шестерых-три пары. Каждую пару сковывают одной цепью. И сковывают совершенно по-разному, как лесные духи шепнут. Самый приемлемый вариант – рука-рука. Но могут быть и другие – рука-нога, нога-нога. Или еще хуже – нога-шея или рука-шея. Последние два для нас неприемлемы – если тебе навесят цепь на шею, а мне на ногу, мы долго не пробегаем, так что будем молиться, чтобы ничего такого не произошло. Когда нас поведут к лабиринту, не забудь хромать…

– Это зачем? – перебил я Гло-гло.

– Да слушай же ты! – окрысился гоблин. – Хромай, да так, чтобы все поверили. Иногда Первым приходит в голову идея, что их пленники слишком быстро бегают, а это не очень хорошо. Чтобы бегали медленно, некоторым из них подрезают сухожилие на ноге. Ты, надеюсь, не хочешь ползать по лабиринту? Правильно, что не хочешь. Когда нас выпустят в лабиринт, мы должны будем добежать до его центра. В центре есть камень, нам достаточно встать на него, чтобы выиграть. Только это не так уж и легко, точнее, практически невозможно. Одна пара из пятидесяти добегает до камня. Если мы побежим по той дороге, которая ведет к камню, мы обречены, но есть обходной путь. Я наткнулся на него в прошлый раз, когда по глупости побежал не в ту сторону. Путь охраняется "столбами", и если мы преодолеем их, то сможем пробраться через узкий лаз к камню. Шанс очень небольшой, но это лучше, чем бежать как все. Так что не сопротивляйся и не стой столбом, когда я понесусь в совершенно другую сторону.