— Не в этот раз, - проинформировал всех напоследок Ахэйо Льдина.

Что-то свистнуло над головой, успев влететь внутрь, портал исчез с хлопком, а Бран повалился на каменный пол в очередной пещере.

Вы вступили в подземелье Смертельного Камня!

Глава 22

— Никогда не слышала о таком, - простонала Лана, держась за живот.

— Бран, - тихо бросил Ролло, попутно незаметным движением оглушая Марденуса.

Бран оглянулся, осознавая, что группа героев вывалилась не просто в пещере, нет. Кристалл подземелья, толстый, мерцающий багровым огнем, словно только что доставленный из самой Бездны. Если бы речь шла о живых, Бран сказал бы, что перед ним перекормленный сверх всякой меры, жирнейший человек, толстяк, неспособный ходить самостоятельно.

Боль в груди из-за потери Вердара и Ахэйо чуть отступила, скрылась до поры до времени. Бран знал, потом она вернется и вцепится, но сейчас организм привычно встряхнулся и мобилизовался, так как схватка еще не закончилась. Нельзя было допустить, чтобы самопожертвование двух героев пропало зазря.

— Неудивительно, что его не брало, - выдохнула Валланто, которая уже погрузила руки в камень пола.

Кристалл подземелья с таким количеством слоев наросшей брони, что за ними не было видно ядра. Занимающий собой места больше, чем иные особняки в столице Стордора. Закованный в металл и камень, очерченный тремя защитными кругами, за первым из которых стоял камень для жертвоприношений.

— Подземелье Каменного Острова и то меньше уровнями, - добавил Гвидо, в руке которого вспыхнул нестерпимо сияющий шар.

— Погоди, - остановил его Ролло.

Теперь и Бран заметил Стража, странную смесь живого с металлом, шестирукого и четырехногого, словно кто-то взял за основу кентавра. Затем решил добавить конечностей, нарастил оружия и крылья на спине, пришил вторую голову, чтобы получившаяся химера поспевала управлять всем, включая хвост, обзаведшийся жалом.

Страж 404-го уровня.

— Куда это нас занесло? – прохрипела Лана, искрясь и дергаясь.

У Брана имелось страшное подозрение, но он промолчал, не желая нервировать Лану сверх меры. Она и без того, похоже, изрядно перенапрягалась в этой последней вспышке, позволившей влить недостающую энергию в портал. Возможно, будь она полностью здорова, так и обошлось бы, но ее и до этого искрило плюс все эти раны от удара Бальбазара. В самом Бране тоже что-то щелкало, болело, жгло. Здоровье постепенно восстанавливалось, но Бран знал – начнись сейчас драка и тело его обязательно подведет.

— Нам его не одолеть, - бросил Гвидо напряженным голосом.

Отвлечь и разбить кристалл? Просто прорываться к выходу из подземелья? Привести в чувство хозяина и потребовать отозвать Стража? Планы мелькали в голове Брана и он отбрасывал их один за другим. Особенно тот, что с приведением в чувство Марденуса. Если он и правда управляет кристаллом, то никакое лезвие у глотки и попытка подавить его волей не помешают ему обрушить всю мощь подземелья на героев.

Но Страж стоял, словно не понимал, что происходит.

Более того, в такой близости от кристалла, тот вполне мог накачивать хозяина атрибутами. Вырезать управляющий кристалл? Но это не даст Брану возможности управления, лишь лишит ее Марденуса. Новый портал? Но у них нет портальщика! Пожертвовать еще одним героем? Разве что собой.

А как же тайна хозяина подземелий? Нет, со Стражем в атаке они тут ничего не смогут.

— Да он вроде и не нападает, - прошептала Валланто.

Что-то грохнуло и звякнуло и Бран оторвал взгляд от Стража, только теперь увидел, что над кристаллом подземелья установлена какая-то странная конструкция. Словно огромная вытяжка на королевской кухне, зачарованная лучшими магами воздуха. Влетевший следом за Брандом камень – похоже, рикошет от пола – врезался в эту конструкцию, перебил ее, и теперь та звенела и гремела.

Кусок ее отломился и рухнул вниз, а Страж открыл глаза – на левой голове.

— Завесу света, - напряженным голосом бросил Ролло.

Стена света отделила их от кристалла и Стража, Ролло превратился в копию Марденуса, а Бран быстро оттащил оглушенного Марденуса в сторону, за каменный барьер, приподнятый Валланто. Вообще, воздух вокруг, хоть и слегка спертый, по сравнению с двенадцатым ярусом Провала был просто образцом свежести и чистоты, так что задохнуться и омонстреть хозяину подземелий теперь точно не грозило.

Не то, чтобы Брана сильно волновало его здоровье.

— Стой! – вскинул руку лже-хозяин, то есть Ролло.

Страж, шагнувший сквозь завесу света, словно раздвинувший ее, замер на мгновение. Краем глаза Бран заметил, что Валланто снова изгибает камень, укрывает за ним себя и продолжавшую искрить Лану. Кристалл замерцал вспышками, как будто подавал сигналы.

— Надо было в големиху с огромной жопой превращаться, - мрачно хохотнул Гвидо.

Бран сообразил – управляющий кусочек кристалла! Плевать было кристаллу подземелья и Стражу на Покров Тайны, обман статуса, безупречность подделки! Бран рванул вперед с такой скоростью, словно собирался воспламенить камень под ногами и едва успел.

Ухватился за хвост Стража и рванул, получил копытом ноги в грудь, успел выставить навстречу алмазные шипы, хрустнувшие моментально. Удар загнал шипы обратно в тело Брана, а его самого швырнул прочь. Но улетел Бран недалеко, так как рука с перчаткой все так же крепко сжимала хвост Стража и тот хрустнул, треснул, оторвался, но с задержкой, не сразу. Рывок вышел отменным, Стража дернуло и крутнуло, повернуло боком.

Дз-з-занг! Клинок Ролло со звоном ударил по металлу головы Стража и разрубил ее пополам.

Хр-р-рясь! Клинок продолжил движение и врезался во вторую голову, вошел в нее, словно топор мясника в тушу.

Бран прыгнул с места, активируя умение мощного прыжка, свалился сверху на спину Стража. Что-то хрустнуло и зазвенело внутри, ноги Стража чуть подогнулись, вминаясь в камень пола. Рывок! Еще! Крылья полетели в сторону, Бран скатился со спины, пропуская контратаку Стража над головой.

— Зов Земли! – выкрикнула Валланто.

Камень вокруг ног Стража взметнулся, захватывая их, щетинясь остриями мини-шипов. Страж еще успел выдернуть три ноги, разбил захваты так, словно их и не было, но все же потерял на этом мгновение. Бран перекатился, вскочил и ударил, две руки Стража успели блокировать его руку с перчаткой, и еще две перехватили левую.

Бран оперся на них и взметнул тело, нанося Стражу мощнейший пинок в брюхо. Голема сдвинуло, кинуло вперед, ломая опорную ногу и Ролло опять ударил. Страж словно нанизался сам на божественный клинок, смещаясь и разрубая себе туловище напополам. Молния и лучи выжигающего света ударили Стражу в раны и Ролло, выдернув клинок, обрушил добивающий удар, достав кончиком ядро Стража.

Двойной Страж Подземелья 404 уровня повержен!

Бран почти рухнул на колени, не вчитываясь, сколько там опыта отвалили. Как и за Обольстителя, драконья доля опыта ушла Ролло, который вспыхнул особенно ярко.

— А я еще не верил в легенды о вас, - простонал Гвидо, падая на пол и роняя посох, украшенный стилизованным изображением солнцем сверху.

Острые шипы солнышка мягко звякнули о камень.

— Я всего лишь скромный служитель Серканы, мощь, ум и красота которой прославлены, как на земле, так и на небесах, - ответил Ролло мягко, преклоняя колено. – Благодарю тебя, о всезнающая, за то, что не лишаешь меня чести и считаешь достойным твоего клинка.

Было в этом что-то ностальгически-успокаивающее. Враг повержен, Ролло восхваляет Серкану, Джаггер сейчас подаст ответную ворчливую реплику.

— Намолил бы себе божественный меч, - проворчала Валланто в адрес Солнцедара, - да сам стал бы легендой!

— Это так не делается, - в один голос сказали Ролло и Гвидо.

Валланто лишь пожала плечами, мол, плевать, но тут же встревоженно дернула головой в сторону туннеля.