Клещ убрал смертоносный клинок в ножны, которые крепились вместе с кобурой «ПМ» к поясу. Каковой, он, кстати, тоже снял с убитого кем-то вохровца – теперь эта амуниция красовалась на нем, надетая поверх лагерного прикида.

– Еще кто хочет што-то мне предъявить? – просипел он, обращаясь разом ко всем собравшимся возле него зэкам. – Нет? Ну так я сам вам кое-што растолкую.

Для того чтобы его базар выглядел более солидным, взвешенным, он выдержал почти минутную паузу.

– Не мы эту кашу заварили, братья, – наконец произнес он своим сиплым голосом. – Не мы хипиш подняли, и не мы этих двух шмырей посредь дороги мочканули! Врать не буду: пытались мы из энтой проклятой крытой отправить маляву, сообщить нашим братьям о своем несчастном положении… Но – не выгорело! Так што лично я покамест… и в этом тож готов сознаться, не вкурил, што за подлянку нам с вами скинули! И на што они нас хотят подписать?!

– Ежели не дождемся тут вохру и конвойных, то энтих двух жмуров повесят на нас, – подал реплику Шестой, которого мало кто из зэков знал. – Опять же при шпалерах будем уходить?! Значит, будут гнать нас до упора… и стрелять станут на поражение! Почитай, менее чем через час – верняк! – вохры в «двенадцатой» и Лесном поднимут тревогу! А может, и раньше, если кто сквозанет по тракту на тачке и заметит по ходу наш автозак!

– Так я не понял, Круглый?! – обращаясь к «В-б», просипел Клещ. – Ты што нам советуешь? Здеся остаться, у автозака??!

Все, включая зэка Круглого, в эту минуту отчетливо понимали, что Клещ – и не он один – уже решил, воспользовавшись подвернувшимся им случаем, уйти в побег. И что он, не задумываясь, прикончит каждого, кто откажется подчиниться ему, кто, струсив ввиду возможных губительных последствий такого вот поступка, надумает остаться у автозака, надеясь на снисхождение сотрудников ГУИН и вятских ментов…

– Я с вами, братья, – торопливо сказал Круглый. – Все ж есть шанец, что удастся выскочить… Местные лепилы пургу гнали, что мы вроде как спидоносцы! Што-то я не верю им.

– Че тут базарить? – подал реплику Крюк. – На свободе позажигаем! А счас пора рвать когти!

– Все, хватит шипеть!! – веско сказал Клещ. – А то выстроились тут, все равно как шмонькин комитет! Кончай базар… пора в путь-дорожку!

Вытянувшись недлинной цепочкой, семеро зэков вначале трусили по обочине тракта, затем, чутко прислушиваясь к звукам в мутно-серой ночи, свернули на какой-то «боковик».

И, сами не зная того, оказались на лесной дороге, по которой, примерно в километре впереди них, удалялись от опасного тракта трое отколовшихся от «общества» литерных зэков. Анохин и его напарники, правда, двигались более быстрым шагом, а вдобавок с наступлением рассвета сошли с проселка, пробиваясь какой-то известной лишь Уварову – да еще, наверное, местным жителям – тропкой к таежной речке Лузанке…

Клещ и все прочие зэки, хотя и могли себя по праву считать старожилами Вятлага, все же здешние таежные массивы знали недостаточно хорошо. Тот же Клещ в принципе представлял себе, в какой примерно стороне находится «девятка», откуда их везли автозаком куда-то на ночь глядя. Скорее всего, в «двенадцатую» или же на полустанок, расположенный поблизости от поселка Лесной. Но местных тропок и дорог он совершенно не знал, поскольку сам был выходцем из расположенного гораздо южнее этих глухих лесистых мест облцентра.

По правде говоря, он сейчас только делал вид, что знает, куда именно он ведет свою группу. Его выбор, павший именно на эту лесную дорогу, ведущую в северном направлении, был сугубо случаен. Попадись им первым поворот направо, то они сейчас бы чесали именно в ту сторону, в направлении бывших леспромхозовских угодий. Где, кстати, последние года три-четыре вырубки более не производились. Впрочем, сам Клещ вслух этих своих мыслей не выказывал… зачем?

Случайно или нет, но походный ордер группы «вынужденных беглецов» в точности соответствовал порядковым номерам, присвоенным им непонятно для каких целей сотрудниками особого лагпункта ИТК-9. Передовым дозором, двигались «B-l» и «В-2», соответственно Штырь и Трофим. Замыкающими топали Восьмой и Девятый, соответственно Гамадрил и Крюк.

Что же касается Гриши Ивашова, то он, как и положено командиру группы, сам выбирал себе место в походном ордере.

После того как они удалились от тракта примерно на километр, Клещ скомандовал остановку: для того чтобы братва могла прикинуться вместо казенной робы в цивильные шмутки, у кого что найдется в его сидоре.

– Поделитесь с ближним, братья, – просипел Клещ, натягивая на себя спортивные брюки, кроссовки, майку и легкую финскую куртку, в которой его задержали «гонорейщики», то бишь группа немедленного реагирования одного из кировских райотделов. – Надо, штоб мы выглядели мирными гражданами, шпаками! Кепарь бы еще… однако, где ж его в лесу раздобудешь.

– Под скинов можем проканать?! – нервно хохотнул Трофим, шнифер из Кирово-Чепецка, имеющий за плечами уже три ходки. – С нашими-то стрижеными бошками!

– Ежели понадобится для дела, то каждый из нас под кого хочешь проканает! – строго указал ему Клещ. – Э-эй, брат! А што это у тебя за чаплыжка?!

– Вода там, кажись, – с какими-то фальшивыми интонациями сказал Трофим. – Я в тачке нашел, под сиденьем.

Когда он открутил пробку, выяснилось, что в чаплыжке, взятой Трофимом в автозаке, хранится не менее двух литров чистейшего спиртюгана.

– Еще один такой прикол, Трофим, – угрюмо сказал Клещ, – и я тебе яйца отстрелю! Ша, я сказал!! Это всех касается! Трофим, вылей пойло на землю, чтоб никого не искушать! А тару забрось куда-нибудь в кусты! Ну?!

Но не успел этот спец по присвоению чужого имущества выполнить приказ Клеща, как из серой мглы вдруг появился Штырь, который переоделся раньше всех и был поставлен старшим на стреме у поворота лесной дороги, до которого от полянки, где они расположились, было примерно двадцать шагов.

– Шухер, братва! – раздался его встревоженный голос. – Кажись, кто-то рядом шныряет по лесу!

Все разом, словно по команде, залегли. Клещ, сорвав с плеча «калаш», тоже прижался к сырой матушке-земле, не забыв при этом снять автомат с предохранителя и передернуть затвор.

Кто-то и вправду ломил через заросли кустарника… Кажется, шел прямо на них, на горстку беглых зэков, затаившихся в кустарнике у обочины лесной дороги.

Вот дрогнула стена кустарника; в серой предрассветной мгле уже можно было разглядеть нечто… передвигающееся неспешно на четырех конечностях… и внешне как-то не очень-то смахивающее на человеческий силуэт.

– Медведь! – ахнул кто-то из зэков. – Ей-бо, медведь…

Лесной хозяин то ли был голоден, то ли принадлежал к породе излишне любопытных особей… Как бы там ни было, но он замер на месте, всего шагах в десяти от выдвинувшегося чуток вперед Клеща, словно раздумывая, что ему дальше делать в этой ситуации.

– Шмальни на «стоп»! – прошептал над ухом Штырь. – Иначе не отвяжется…

Но пока медведь не стал на задние лапы, Клещ решил погодить со стрельбой.

– Эй, хозяин! – приподымаясь с земли и держа мишку на прицеле «калаша», просипел Клещ. – Мы не по твоему отделу проходим! А ну-ка… освободи нам дорогу!!

Кто-то из зэков громко хлопнул в ладоши, надеясь, по-видимому, отпугнуть этим громким звуком лесного зверя.

Тот и вправду развернулся и ломанул обратно в густую чащу, издав глухой рык – как-будто хотел о чем-то важном их предупредить. Или – предостеречь.

Зэки стали подниматься на ноги; послышался чей-то нервный хохоток, затем кто-то почти весело сказал:

– Известное дело, братцы: «Закон – тайга, прокурор – медведь»…

Едва они успели выстроиться в походный ордер, как со стороны тракта послышался шум работающих автомобильных движков. А затем, спустя совсем короткое время, донесся и азартный собачий перебрех. Значит, начальство Вятлага и близлежащих колоний уже не только было в курсе случившегося на тракте ЧП, но и смогло оперативно отрядить какое-то количество людей для преследования и поимки беглецов. Если только изначально не был отдан приказ солдатам внутренних войск и спецназу ГУИН стрелять на поражение…