В ресторане Себ одинаково уделял внимание всем девушкам. В какой-то момент он позвал на уединенный разговор блондинистую Бриттани с модельной внешностью. Болтавшие Адель и Джейн как-то сразу замолкли и сникли, молчавшая, слегка курпулентная Мэри тяжело вздохнула, в то время как Хэппи с радостью набросилась на заказанный десерт и даже не повернулась в сторону удаляющейся парочки.
— Наверняка он поцелует и её, — прерывала неловкую тишину Мэри, жеманно убирая прядь волос с плеча и глядя прямо в камеру перед собой, многозначительно добавила — Они весь поход в заповеднике стреляли друг в друга глазами…
— Не удивлюсь, — подхватила Адель и выпятила свои накачанные губы в трубочку — В первую ночь роз он засунул свой язык в глотку Кейт! Она нам весь следующий день все уши прожжужала о том, как классно он целуется… Потом он то же самое проделал с Лорейн четыре дня тому назад, затем с Энн позавчера и Айрин вчера!
— Такое впечатление, — вклинилась в беседу тихая Джейн — Будто он задался целью забить как можно больше голов! Но здесь ведь не футбольное поле, а мы не двадцать ворот! Хорошо, что мы все здесь каждое утро тестируемся, а то ведь коронавирус-то никто не отменял!
— Стоп! — закричал за кадром Стив — Джейн, мы же договаривались К-слова не произносить! Телезрители устали это видеть и слышать. Твою последнюю фразу мы точно вырежем! Снимаем дальше!
— В общем, я к тому, — раздражённо глядя в камеру, продолжила Джейн — Что Бриттани уже пятая в его послужном списке!
Хэппи с трудом сглотнула свежевзбитые сливки со своего шоколадного суфле и бессознательно дотронулась пальцами до своих, как ей казалось, до сих пор горящих и помнящих его внезапный поцелуй. Сначала робкий и нежный, затем по нарастающей всё более требовательный и глубокий…
Что, если там в кустах была скрытая камера, а его уединение с ней и соблазнение — всего лишь часть его безупречной игры???
Подправить Джейн в правильном счёте прямо сейчас, а позже в прямом эфире на всю страну означало бы для неё одно — признать себя пешкой, его очередной про́бой в этом больном телешоу!!!
У неё до этого не было особого желания делиться своими впечатлениями с малознакомыми людьми, а теперь и вовсе пропало. Но работу на камеру никто не отменял, поэтому она, отпив глоток холодного белого вина, обвела сощуренным серьёзным взглядом своих компаньонок по столу и неожиданно предложила — Гёрлз, для нас прямо сейчас играет мексиканский Бэнд. Только для нас! Вы когда-нибудь танцевали Мамбос, да ещё под живую музыку? — не дожидаясь ответа, она схватила за руки Джейн и потащила на танцпол.
Одетые во всё фольклорное, смуглые мужчины, встрепенулись, как только завидели двух красивых, медленно раскачивающихся девушек. По умолчанию они вдруг ударили по барабанам и заиграли зажигательный танец «Ла бомба».
Хэппи и Джейн забыли обо всём, включая камеры вокруг, и со смехом ритмично задвигались в такт громкого Гитаррона, выкрикивающих труб и шуршащих Маракасов. Вскоре к ним присоединились Мэри и Адель…
После Мамбоса и Сальсы девушки начали просто дурачиться и танцевать в разнобой, поскольку мексиканские Мариачи, уйдя на короткую паузу, включили обычный хит-парад.
Стив тихо выругался и ушёл вместе с ансамблем на перекур, оставив весь сет на попечение Мэл. Его неофициальная Правая Рука на минуту забыла о своих полномочиях, поскольку впервые за всё время телешоу заметила особый блеск в глазах только что подошедшего Себа. Его живой заинтересованный взгляд был направлен лишь на одну из всех присутствующих на танцполе — Хэппи. Последняя танцевала так, будто не будет завтра. Похоже, в Джейн она нашла свою идеальную партнёршу по танцам. Как только заиграл классический Твист, они пустились изображать культовый танец Умы Турман и Джона Траволты из «Криминального Чтива».
Себ стоял со скрещенными руками на груди, прислонившись к столбу, и не отрывал заворожённого взгляда от вертящегося рыжего метеора перед собой. Мэл подала знак ближайшему оператору, чтобы тот запечатлел этот момент…
Под недовольные хмурые взгляды четверых девушек Себ пересел за руль второго джипа, в котором сидела одна Хэппи.
— Не ожидала? — с озорным взглядом произнёс он и завёл мотор — Я махнулся с Шоном. За полдня немного подустал от их шумной компании, — кивнул он в сторону впереди стоящей машины.
— Подожди, а как же операторы? — встрепенулась она и огляделась вокруг в поисках знакомой Кру — Разве они не поедут вместе с нами???
— На сегодня у них достаточно видеоматериала, — самодовольно усмехнулся голубоглазый брюнет, ловко объехал первый джип и медленно повёл по узкой извилистой дороге. — Или ты уже не можешь без камер? — во второй раз за день подколол он её, не переставая при этом обворожительно улыбаться.
Хэппи фыркнула в ответ, закатила глаза и слегка покачала головой — В Вилле нас наверняка будут ждать. Не думаю, что они пропустят тебя наедине со мной без внимания, как впрочем мой заезд и 'знакомство' со всеми остальными…
— Бинго, — вкрадчиво произнёс он и опять мило улыбнулся ей. — Мэл поехала вперёд, чтобы подготовить там их 'изумление'… Но это будет точно заключительная сцена на сегодня!
Хэппи проигнорировала его, откинулась на жёсткую спинку переднего сиденья и слегка прикрыла глаза, подставляя лицо вечернему ветерку, приятно дувшему с Тихого океана. Ей совсем не хотелось ни о чём больше говорить. Все возможные слова были выжаты из неё, как сок из лимона. Сначала её собственными навязчивыми мыслями в голове, затем бесконечными расспросами проницательной Мэл во время интервью и под конец малознакомым женским квартетом в ресторане, в ходе их натянутой светской беседы…
— А ты прекрасно танцуешь, — подметил Себ, опять повернув голову в её сторону.
Хэппи равнодушно пожала плечами, не отрывая взгляда от ночного неба со множеством хорошо видимых звёзд.
Неожиданно, её смазливый водитель вместо съезда вниз резко свернул куда-то вправо и начал громко подниматься на холм. Она заволновалась, но не подала виду, развернувшись к нему лицом, вопросительно приподняла на него брови. Себ ответил ей своей коронной дерзко-наглой ухмылкой — Не бойся, я хочу всего лишь тебе кое-что показать!
Доехав до вершины, он припарковался почти на самом краю обрыва, обошёл машину, открыл её дверь, но не предложил ей, как полагается истинному джентльмену, свою руку на выход, а во второй раз за день не спрашивая взял её ладонь в свою и настойчиво потянул за собой.
— Куда мы идём? — испуганно стала озираться она в темноте, снова оказавшись с ним где-то в бездорожных кустах — Что если я сейчас наступлю на гремучую змею???
— Не волнуйся, — услышала она его смешок — Прежде ты её обязательно услышишь!
— А если я застану её врасплох?
— Тогда она просто не успеет вонзить в тебя свои острые зубы и пустить яд, — внезапно обернулся он к ней, подхватил за колени и с лёгкостью взвалил себе на левое плечо — Чуть потяжелее, чем Молли!
— Кто такая Молли? — вцепилась она пальцами в пояс его джинсов.
— Капризная, но ручная молодая овца моего отца. Вечно отбивается от стада и требует к себе особого внимания. Мой отец собственноручно выкормил её ягнёнком из бутылочки, поскольку её мать сразу после окота отказалась от неё.
— Твой отец — скотовод?
— Фермер. Довольно-таки известный в Шотландии…
— Никогда не была на ферме!
— Ни разу???
— Нет! Я урбанизированный Сити-Кид…
— Понятно, откуда твои фобии перед фауной!
— Никакие у меня не фобии, — обиженно хлопнула она его по ягодицам и выпрямилась во весь рост, чтобы тут же соскользнуть с него.
— Хэ-э-эй, полегче, моя овечка! Или тебе не терпится упасть вместе со мной в терновый кустарник? Мы почти дошли, — через минуту он сам опустил её на землю и развернул спиной к себе.
Перед ними открылась панорамная картина, словно с открытки: каменистый обрыв, обрамлённый парой низких деревьев и кактусов, безбрежный Пацифик и бесконечность ярких звёзд, утопающих за горизонт.
