Другой вопрос — поверят ли мне люди, что я союзник, а не угроза их жизни? Выгляжу я наверняка ужасно.

В итоге извздыхавшись и перенервничав, я забылась тревожным сном лишь под утро, но по ощущениям проспала не больше пары часов до того, как пугающе близко раздались множественные мужские голоса.

— Где?

— Архангел сказал, где-то здесь.

— Обследуйте деревья. Осторожно. Предельно осторожно!

Мне могло и показаться, но почудилось, что я узнала голоса как минимум двух мужчин, которых уже слышала пару смертей назад. Ага… То есть ищут всё-таки меня?

Поколебавшись, решила проверить эту версию, уже понимая, что бегать от судьбы вечность не получится, и лучше проверить свои догадки сейчас, когда я ещё не отчаялась, чем ждать у моря погоды и не дождаться.

Потому что, если меня ищут, чтобы убить, то лучше выяснить это сразу.

Подумаешь, помру снова…

И я, прикинув в уме, как бы дать о себе знать, но не напугать, издала звук, крайне отдаленно похожий на стон. Сама бы я опознала его, как скулеж.

— Тихо! — шикнул тут же кто-то из поисковиков. — Слышали?

Я проскулила снова.

— Тут!

Мужчины, а их точно было несколько, но точное число я пока не могла понять, зашушукались, окружили моё дерево и кто-то очень смелый и с приятным голосом произнес:

— Девушка, мы вас слышим. Очень прошу не бояться. Вы можете спуститься самостоятельно или вам нужна помощь?

И как я им проскулю, что не нужна?

Тяжко вздохнув, я поправила на бедрах повязку, не желая светить своими сомнительными прелестями перед посторонними, надела свою бронемайку из корней и лиан, прихватила копьё и спустилась немного вниз, присев на толстой и удобной ветке метрах в семи над землей, чтобы увидеть мужчин, и они, в свою очередь, увидели меня.

И уж не знаю, как им, а мне увиденное не очень понравилось.

Их было больше дюжины!

— Матерь божья… — прошептал кто-то отчетливо дрожащим голосом. — Это… она⁈

Я выразительно вздохнула, продолжая изучать местных, причем не только лица и оружие, но и одежды. Отдельно отметив, что все примерно одного возраста около тридцати, то есть самый «тот» возраст для сильного и опытного бойца, пробежалась взглядам по лицам. Типаж тоже плюс-минус один. Волосы от русого до каштанового, глаза преимущественно карие. Стрижки короткие, грубые. То есть никаких там модельных челок и выбритых висков, а классический сантиметровый «ёжик». Щетина в наличии, но умеренная, от трех до пяти дней, не больше.

Из одежды все до единого одеты в грубоватые брюки-карго военного образца цвета хаки, майки и плотные куртки. На поясах ножны с мечами и охотничьими ножами. На ногах грубые ботинки на толстой подошве. Хм-м… Самодел или военную базу огра… посетили? Так сразу и не сказать…

И ни один не выглядел мутантом. Досадно!

Пока я рассматривала мужчин, мужчины в ответ рассматривали меня. Пауза откровенно затягивалась, но тут темноволосый мужчина с небольшим шрамом на виске привлек моё внимание:

— Вы меня понимаете?

Кивнула, не рискуя говорить.

— У вас есть имя?

Почти смешно…

Выразительно вздохнув, снова кивнула.

— Вы… — мужчина сдавленно кашлянул, — способны говорить?

Вот тут я отрицательно качнула головой.

Мужики подозрительно оживились и я, кажется расслышала, как кто-то шепнул: «разумная, смотри-ка!».

Вообще-то у меня даже высшее экономическое образование в наличии, мальчики! А у вас?

— Меня зовут Глеб, — тем временем продолжал выстраивать диалог мужчина, чей голос я опознала, как голос того самого, из первой троицы. Который был самым строгим. Кажется, он тут за начальника. — Мы предлагаем вам пройти с нами.

Я выразительно наклонила голову набок, всем своим видом задавая немой вопрос.

— У нас свой посёлок, — мужчина махнул рукой себе за спину, разговаривая со мной, как с ребенком. — Вас накормят и выделят жильё.

Ну, допустим…

Допустим, я тебе верю, Глеб.

Интересно, сколько правды в твоих словах, а сколько лжи?

Прекрасно понимая, что если меня захотят скрутить и убить, то скрутят и убьют, тем не менее я рискнула и аккуратно слезла на землю, тут же выясняя, что все до единого мужчины довольно крупные и самый невысокий выше меня как минимум сантиметров на пятнадцать и шире в плечах раза в полтора.

Заметила я и то, как они напряглись, изучая меня уже вблизи. И пускай не спешили выхватывать оружие, по их лицам было видно, что, если вздумаю глупить, это секундное дело.

— Эм… кхм, — замялся Глеб, когда я обманчиво смело и плавно шагнула к нему, не выпуская из рук копьё. — Как к вам обращаться?

Подумав, булькнула нечто невразумительное, отчего мужчина справа аж присел слегка, но мы дружно сделали вид, что всё в порядке, а потом я опустилась на корточки и когтем написала своё имя прямо на земле.

Интересно, их учили грамоте?

— Майя? — с искренним изумлением прочел Глеб, радуя меня своими познаниями в великом и могучем, но расстраивая следующим вопросом. — А вы… кхм, кто вас научил письму?

Не без труда вспомнив имя-отчество своей первой учительницы, предпочла пожать плечами. Я до сих пор не знала, сколько времени прошло с момента моей первой смерти. Существуют ли в новой реальности школы? А учителя? Распространена ли грамотность повсеместно? Или это удел избранных?

Одно ясно — буквы те же, язык тот же. И одно только это уже прекрасно!

— Так. Эм-м… Ладно, — решительно выдохнул Глеб, когда молчание затянулось. — Майя. Идемте. Тут недалеко. И это самое… Я заберу ваше копьё? Хорошо? Иначе на воротах могут возникнуть проблемы.

Начина-а-ается…

А ключи ему от квартиры не дать, где деньги лежат?

И нет, я не сказала это вслух. Не смогла. Лишь сдавленно фыркнула и медленно протянула ему копьё, которое мужчина так же медленно забрал, словно не рискуя двигаться быстро. Словно я была коброй, которую необходимо заворожить, чтобы не быть укушенным.

Хотя я, наверное, всё же пострашнее буду…

Невольно из моей груди вырвался тоскливый вздох, который снова заставил мужчин напрячься, а потом и желудок присоединился к моему горю, издав вопль подыхающего кашалота.

Кто-то сдавленно хмыкнул, кто-то даже издал понимающий смешок, а вот Глеб даже изобразил что-то похожее на улыбку и задал глупый, но логичный вопрос:

— Проголодались?

Естественно, я кивнула, на что он снова высказался:

— Идемте. Вас покормят. Вы как по еде? Мясоед или травоя… эм, прошу прощения, глупый вопрос. — Кажется, он вовремя понял, что такие зубки не могут принадлежать вегану, так что сразу задал новый вопрос: — Мясо сырое или приготовленное?

Ну и как я должна ответить на этот вопрос, если могу общаться лишь элементарными жестами?

К счастью, Глеб догадался сам и, снова кашлянув, упростил вопрос:

— Мясо сырое?

Я отрицательно замотала головой.

Новый вопрос прозвучал сразу, причем с удивленными интонациями:

— Жареное?

Я охотно закивала и кто-то справа рассмеялся. Резко повернула голову, находя взглядом широкоплечего и почти лысого громилу, которого явно «подстригли» совсем недавно, и он резко осекся. Судя по всему, моё внимание было ему неприятно.

А вот мне неприятно, что меня принимают за чудовище! Но я же молчу!

— Олежа, помолчи, — тут же шикнул на него Глеб, всем своим видом давая понять, что целиком и полностью на моей стороне.

Естественно, я не собиралась обманываться его показной заботой, ведь прекрасно понимала, что они на задании. И их задание: привести меня к Архангелу. Интересно, они сами-то догадываются, что я в курсе? Или им всё равно?

Как бы то ни было, мы уже шли в нужную сторону и совсем скоро добрались до массивных ворот, которые действительно охранялись бойцами, несущими дозор на башнях и стенах, но стоило им увидеть поисковый отряд и услышать от Глеба приказ:

— Открывай!

Как обе створки мощных деревянных ворот приоткрылись внутрь, но лишь на пару метров.

Тем не менее этого вполне хватило всем нам, чтобы войти на территорию поселка. Правда, сначала мы оказались в длинном «таможенном» коридоре, справа и слева от которого находились штуки, которые я опознала, как «ежи» — конструкции из заточенных бревен, способные нанизать на себя чрезмерно ретивого противника только так.