В 1869 году, который стал его первым годом в академии, Блэк начал исследовать телесные мутации, в частности физические аномалии, проявляющиеся в драматических, уникальных и даже фатальных изменениях тела. Однако обследовать людей, страдающих этими отклонениями, было нелегко. Они часто умирали в раннем возрасте, или же их было трудно разыскать, потому что их прятали от глаз общественности. Большинство ранних трудов Блэка были написаны под влиянием опыта, который он получил в музее Гросмир, расположенном в центре Филадельфии. В коллекции музея находился знаменитый своей необычностью скелет парапагус дицефалус дибрахиус (сросшихся близнецов). Девочки, которых звали Элла и Эмили, умерли при родах. Первая работа Блэка была посвящена этим несчастным созданиям. Она получила восторженные отклики, но не широкую известность. В основном считалось, что труды Блэка в меньшей степени заслуживают обсуждения, чем исследования инфекционных заболеваний или более эффективных хирургических приемов, чем достижения в области анестезии. Многие придерживались мнения, что молодой врач попусту тратит время на врожденные дефекты. Вот как выражал свое разочарование подобным положением вещей сам Блэк:

Сейчас я погружен в анатомические исследования. Денкел помогает мне в моих трудах несмотря на то, что другие профессора назвали их «ненужным и бесплодным интересом к мутациям тела». Либо он незнаком с их мнением, либо искренне увлечен моими исследованиями. Мне хочется верить в последнее.

Человеку даровано чудо жизни, и меня чрезвычайно интересуют те моменты, когда этот дар оказывается поврежден, а также причины этого. Весной мы с Денкелем опубликуем еще одну статью. Я верю в то, что она станет весьма поучительной.

В свой первый год в академии Спенсер Блэк начал серьезно заниматься иллюстрированием. Врачи довольно часто делают наброски к своим записям и открытиям, но Блэк необычайно преуспел в этом занятии. Он даже стал подрабатывать по вечерам, делая зарисовки к трудам других исследователей. Одним из таких ученых был прославленный ботаник и путешественник Жан Де Лэйн.

Коллекция Де Лэйна хранилась в дворике университета Бродшира, куда Блэк часто ездил, чтобы заниматься своими изысканиями. Он еще на протяжении многих лет время от времени работал на Де Лэйна, проиллюстрировав для него сотни образцов и экземпляров.

Три растения, которые Спенсер Блэк нарисовал для ботаника Жана Де Лэйна, хорошо известны своими ярко выраженными свойствами.

Семена тиса европейского (ягодного) необычайно ядовиты. Это дерево способно жить более двух тысяч лет. Считается, что существуют деревья, возраст которых достигает девяти тысяч лет. В определенных спиритуалистических кругах тису поклоняются, приписывая ему трансцендентные свойства и способность побеждать смерть. Благодаря жизнестойкости во многих культурах он стал символом возрождения и вечной жизни.

Мирра — это дерево, из которого добывают красновато-коричневую смолистую камедь. Среди христиан она знаменита тем, что является одним из трех даров, принесенных младенцу Иисусу. Мирра — хорошо известное благовоние, и ее ароматические и лекарственные свойства до сих пор находят широкое применение.

Ландыш майский необычайно ядовит, и о нем сложено множество легенд и историй. Он также известен под названием «слезы Богородицы». Христиане верят в то, что ландыши появились из слез Девы Марии, которые она проливала, стоя у креста распятого сына — Иисуса Христа. Считается, что растение способно наделить человека способностью видеть лучшие миры. Ландыш также символизирует возвращение счастья или возвращение Иисуса Христа.

Я делаю заметные успехи в иллюстрировании. Какая передышка в работе и лекциях! Она дает мне возможность учиться, думать и расслабляться, одновременно наслаждаясь уединением и погружаясь в рисунок.

Спенсер Блэк также описывал многих насекомых и растения, которые он исследовал самостоятельно. Особенно его интересовали насекомые, подвергающиеся процессу превращения. Эта трансформация завораживала молодого ученого, и он часто делал наброски цикад и регулярно упоминал их в своих дневниках и письмах.

22 ноября 1869 года

Летом, когда цикады появляются из-под земли, они превращаются в крылатых насекомых, поют свои песни, спариваются, откладывают яйца и вскоре умирают. Личинки вылупляются из яиц на дереве, падают вниз и зарываются глубоко под землю, где живут более десяти лет.

Какая бренность и эфемерность — появиться на поверхности после долгой жизни под землей, а затем преобразиться, обретя крылья! Они рождаются в очередной раз из лона своего собственного тела, оставляя его, как пустую раковину, после чего вскоре покидают мир. Подобная трансформация, пусть с виду и не такая драматичная, как у бабочек, по моему мнению, исполнена глубокого смысла. После длительного пребывания во тьме мы можем прожить лишь краткий промежуток времени.

***

1 декабря 1869 года

Меня заинтересовали различные задания, которые дает мне профессор Жан Де Лэйн. Ему понадобились изображения нескольких мелких и очень любопытных насекомых. Эти рисунки он намерен включить в книгу, над которой в настоящий момент работает. Он собрал этих насекомых в самых разных частях мира: в Гвинее, на Малазийских островах, в Африке и Азии. Дух захватывает, когда изучаешь малейшие различия в их строении. Между человеком и насекомым так много общего. Их разделяют разве что некоторые уникальные особенности, обусловленные их предназначением в природе.

1870

Палата С

Значительная часть обоснованных научных данных содержится в работах объективных наблюдателей, а не в бездумном повторении высказываний ученых мужей.Доктор Спенсер Блэк

К концу второго года обучения в академии Спенсер уже все свое время посвящал загадкам человеческого тела. Он присутствовал на всех вскрытиях, на которых только мог, независимо от того, кто их проводил — академия или какое-либо из соседних учебных заведений. Также весьма вероятно, что он проводил вскрытия и самостоятельно. Некоторые исследователи считают, что Спенсеру пригодились уроки, усвоенные им в детстве и помогавшие ему находить и выкапывать свежие трупы для своих изысканий. Впрочем, если и так, он об этом нигде не рассказывал и не писал.

К этому времени Бернард уже закончил учебу и переехал в Нью-Йорк, чтобы начать успешную карьеру в Нью-Йоркском научном обществе, хотя его достижения вскоре померкли на фоне заслуг брата. Уже к девятнадцати годам за Спенсером Блэком закрепилась репутация одного из самых одаренных молодых ученых страны. Его личная заинтересованность, напористость и страсть к исследованиям отразились в его дневнике, в записях, сделанных в 1870 году.

Февраль 1870 года

Я неустанно работаю, хотя результатов моей работы пока не видно. Я пришел к убеждению, что в анатомии существует нечто гораздо более значительное (но пока не открытое), чем простые физические мутации или дефекты в росте или развитии человеческого организма. Пока что в исследованиях, которые я провожу над эмбрионами, мне не удается обнаружить источник или хотя бы момент зарождения подобных мутаций. В них нет явного смысла. Прежде чем согласиться с их наличием, необходимо что-то объяснить или понять. Будучи учеными, врачами, мыслителями, мы не можем позволить такому вздору, как боги или чудовища, проникнуть в наше мышление и логику.