– А аномальные атмосферные явления? – продолжал любопытствовать я. – Те, что раньше назывались проблемой НЛО.

– Ну, тут я вам сразу троих могу назвать. Между прочим, даже женщина есть, работает кассиром в гастрономе на бульваре, напротив стадиона, знаете? Так вот, объяснили они все эти атмосферные аномалии и опять же без всяких пришельцев. Самое простое – на других все сваливать. Тоже моду взяли – чуть что, значит, непременно инопланетяне. Думать не хотят.

– А что с путешествиями во времени? – не унимался я. Очень уж все это было интересно.

– Ничего, – отрезал сосед. – Был один, по фамилии Черноморченко, раньше снабженцем работал, обосновал теоретическую невозможность таких перемещений. Это он уже на пенсии занимался. Сейчас с сердцем в областной лежит. Вот так, э-э... Юра.

– Да-а, – протянул я. Вот уж, действительно, надо только знать, где и у кого спросить. – А это что, если не секрет? – Я показал на конструкцию с разноцветными проводками и черными наушниками, стоявшую на чертеже фотонного двигателя.

– Приемник телепатем, – охотно пояснил сосед. – Увлекся поначалу. Телефона-то у нас нет, очередь, сами знаете, какая, вот я и решил сам себя связью обеспечить. Теоретически все сделал, а на практике вовремя остановился. – Сосед на всякий случай оглянулся на дверь и понизил голос. – Этак супруга постоянно будет наряды давать, да и теща непременно подключится. Сядут вдвоем на голову – и ни на какие хобби времени не останется. Так что я тормознул. Кое-что отсюда поснимал и сейчас другим занимаюсь. Мне затем и паяльник ваш понадобился. Мастерю устройство для приема гравитационных сигналов от внеземных цивилизаций. Гравископ.

– Как? Но вы же только что выражали сомнение по поводу инопланетян.

– Да нет, Юра. Это я по поводу того, что привыкли все необъяснимые явления на них спихивать, умножать, так сказать, количество сущностей. А поиск – это совсем другое дело. Коль на радиоволнах ни гу-гу, нужно что-то другое попробовать. Сегодня гравиволны, завтра что-нибудь еще. Мы же оптимисты, да, Юра?

– Послушайте, а почему бы вам всерьез не взяться за эту проблему? Переквалифицироваться и только этим и заниматься, а не на уровне хобби.

Сосед окинул меня сожалеющим взглядом.

– Эх, Юра! Да разве я работу свою брошу? Я ведь ее люблю, да у нас и не соскучишься. И что же это за хобби будет, если им всерьез заниматься, согласны?

Возразить было нечего. Я поднялся.

– Спасибо, Владимир Васильевич. Теперь буду знать, к кому обращаться.

– Обращайтесь, обращайтесь, голубчик, – приговаривал сосед, провожая меня к выходу. – Чем могу – помогу. Хобби, знаете ли, в наше время штука преинтереснейшая, согласны?

Я вернулся к себе, заглянул в комнату. Жена сидела у телевизора и заинтересованно наблюдала за сюжетами программы «Время». Я прошел на кухню, положил паяльник, сел и немного подумал.

Опыт соседа нельзя было оставлять без внимания. Действительно, приемник телепатем может оказаться для меня упряжью, а вожжи будут держать жена и теща. Об этом я как-то не подумал, приступая месяц назад к работе. Спасибо соседу за подсказку. И потом, хобби интересно, когда оригинально, а что же тут оригинального, если за стеной, у соседа, стоит почти готовый приемник?

Я нагнулся над своей конструкцией, стоящей на куске ватмана с рассчитанной и расчерченной мной еще в прошлом году орбитой Немезиды, и принялся отсоединять провода. Будем считать приемник телепатем пройденным этапом. Вот только жалко выбрасывать всю начинку, доставал я ее где только возможно – в нашем фотоателье кроме химикалий и пленки ничего не найдешь.

Я посидел, подумал. А не заняться ли вплотную шаровыми молниями? Разобраться с ними и попытаться соорудить устойчивую действующую модель, Ддя себя. Вместо бра. И жена не будет в потемках у телевизора глаза портить. И детали от приемника телепатем в ход пойдут.

Из комнаты доносился сдержанный голос телекомментатора, жена охала и восклицала что-то о пробросе шайбы, а я увлеченно орудовал отверткой. Я насвистывал, работал и думал о том, что надо еще расспросить соседа о Тунгусском метеорите, Атлантиде, снежном человеке и Несси. И о Бермудском треугольнике. И о многом другом. Все-таки хорошо, когда у людей есть хобби.

Кировоград, 1988.