Через мгновение открыв глаза, он увидел, что пятнистые лежат под насыпью, причем одного из них засасывает трясина.
«Это Глеб постарался!» – радостно подумал Бармин.
Сидящие за валунами охотники так и не дождались Бармина. Решив, что перепутали платформу, они высунулись из укрытия и стали выискивать вездеходчика на следующей платформе, а Бармин, вернувшись из-за борта на подножку, выпустил в их спины очередь, держа автомат в правой руке. Рожок опустел, и Бармин бросил автомат.
Испытывая в левой руке боль от кончиков пальцев до подмышки, Бармин вскарабкался на темно-серую кучу руды и стал зарываться, загребая на себя дробленку здоровой рукой. Куски руды саднили кожу и больно давили на грудь.
Рядом на дробленке устроился пес, тревожно глядя то вперед, откуда к ним пробирались Дудник и Береза с Ваньком, то назад, где мелькала голова Донского, спешившего к ним на помощь.
В хвосте состава копошился еще кто-то.
Затяжной подъем кончился, и поезд начал разгоняться.
Дудник, державший помповик за поясом, прекрасно видел Бармина, который пытался зарыться в груду тяжелых камней. Но этот беглец мало интересовал его. Сейчас расстрелять этого беднягу ему ничего не стоило. Но ему нужен был тот, чью светловолосую голову он уже приметил за несколько вагонов отсюда.
Дудник чувствовал нутром: беготни больше не будет. После выполнения своей миссии он решил не возвращаться в Поселок. Эти поселковые были непредсказуемы.
Товарняк следовал на Материк, и Дудника это вполне устраивало. На нем он мог добраться до какого-нибудь цивилизованного населенного пункта, где была связь, а возможно, и транспорт.
Что ж, это было самым разумным в данной ситуации. Он не только экономил время, но и имел возможность отдать сразу все долги: сделать то, за что его в Москве, пожалуй, высекли б! Но Борис Дудник не мог отказать себе в маленьком нарушении регламента командировки. Не мог не пойти против всех! Иначе бы он перестал уважать себя.
– Эй, паренек! – крикнул Дудник, повернувшись к Ваньку, не сводящему с него пристального взгляда. – Вон ваш водила! Через два вагона отсюда!
– Где?
– Там, на платформе. Зарывается в камни. Дарю его тебе!
Зверь недоверчиво посмотрел на Дудника, потом оглянулся, ища глазами Березу, и ловко взобрался на кучу руды, глядя туда, куда указывал москвич.
– Есть! – воскликнул он. – Молодец, дядя!
– Иди, разорви его или раздави. Дудник насмешливо взглянул на Ванька.
– Порядок! – возле Дудника появился Береза, пряча рацию в сумку. – Летят! Вон они, видишь? – Береза ткнул пальцем в небо.
Дудник разглядел в небе черные точки.
– На этот раз без них разберемся, – мрачно заметил он и холодно посмотрел на улыбающегося Березу.
– Разберемся, Боря… А согласись, ты еще никогда так интересно не путешествовал! Хо-хо-хо! – захохотал Береза.
– Зря смеешься. Тебе отвечать за вертолеты и за бойцов! Ты виноват! Какую-то охоту организовал вместо того, чтобы пришить их! Да и мне мешал…
– Мешал? Ты преувеличиваешь, Боря. Я тебе не мог мешать, ведь ты здесь главный! Тебя прислали организовать поимку террориста, а я только помогал всеми силами и средствами. Смотри, сколько людей положили. А ты говоришь, я виноват… Не я, а ты! Всем будет ясно, что виноват старший. Я получил директиву оказывать тебе всяческое содействие. Так что слушаю и повинуюсь! Мы – люди маленькие, мы только исполняем приказы.
Зло прищурившись, Береза смотрел на Дудника. Его бледные губы растянула глумливая улыбочка.
– Ах вот ты о чем! – Дудник знал, что за спиной у него сейчас стоит Зверь и ждет команды своего хозяина.
– Да! Извини, если что не так, и за меня не беспокойся, – издевательски заговорил начальник дружины. – Березу обязательно наградят! Видал, каких бегунков он под твоим руководством накрыл! Кстати, это не ты им «стингеры» привез?
Дудник чувствовал, что начальник дружины что-то затевает, а хохол словно нарочно улыбался ему, мол, трепещи, куда ты от меня денешься!
Действительно, еще после первой неудачи с вертолетом у Березы уже созрел план – подставить Дудника. Всю дорогу он ломал голову: как с наибольшим театральным эффектом привести задуманное в исполнение. Требовалось нечто варварское, иезуитское, хитроумное и жестокое, чтоб било по нервам…
Бармина лихорадило. Рана была не слишком серьезная, и все же горела. Все тело вездеходчика разламывалось от боли. Он лежал на руде и мысленно подгонял поезд. Хотелось, чтобы они летели мимо холмов и черно-зеленых елей, не замечая времени и не зная остановки. Неужели они вырвались из этого ада?
Да, вырвались! Поезд идет все быстрее, медленно, но верно набирая скорость. Через сутки-другие он увидит дома и людей, которые живут на земле, не замечая тебя и ничего от тебя не требуя.
Где-то впереди – Бармин знал это – их ждала глухая тайга, и это было счастье.
Он не хотел думать о том, что в поезде вместе с ним едут охотники, которые непременно найдут его и убьют. Бармин чувствовал, что они где-то рядом. Чувствовал, но не желал думать об этом. Перед смертью ему хотелось только одного: чувствовать себя свободным.
– Загораешь? – услышал он над собой чей-то голос.
Ванька-зверь в полный рост стоял над ним. Как только он запрыгнул на платформу, Серый тут же бросился на него, но Ванек ударил летящего на него пса кулаком в морду и пинком скинул с поезда. Бармин страдальчески посмотрел на Зверя и ничего не ответил. Он сейчас боялся расстаться с последней иллюзией.
Усмехнувшись, Зверь начал носками сапог набрасывать на Бармина куски руды.
– Слушай, – заговорил Ванек, – а я ведь тебя зарою! Это мысль! Привезут эту руду на завод, начнут разгружать, а там ты с камнем во рту! Неплохо придумано? Открой-ка рот!
Ванек наступил Бармину на живот и, крепкими пальцами разжав ему рот, стал искать подходящий кусок. Он не боялся сейчас, что Бармин ударит его ногой или сбросит с себя. Он был слишком уверен в себе.
Наконец он нашел подходящий кусок и со всего размаху забил его в рот вездеходчику, разрывая рот, ломая зубы и в кровь сбивая десны. Видя, как Бармин бешено забил ногами, Зверь засмеялся и еще сильнее сдавил пальцами его окровавленное лицо.
– Готово! – крикнул Зверь, поворачиваясь к Дуднику. – Тебе нужна его голова?
Ванек был счастлив. Его рука, сжимавшая лицо жертвы, была вымазана в крови, и это особенно волновало его. Почувствовавший кровь Зверь не мог уже остановится. Он вытащил нож.
Донской стоял в десяти шагах от Ванька. Ему казалось, что он обязательно промахнется…
Зверь выбирал место для удара. Почувствовав на спине чей-то взгляд, он обернулся и уставился оловянными глазами на Донского. Ванек улыбался. Он словно говорил Глебу: подожди немного, и я примусь за тебя. Только не уходи далеко…
Глеб выстрелил.
Пуля действительно не задела Зверя, и он, запрокинув голову, засмеялся с каким-то утробным подвыванием, как, должно быть, смеялся бы волк, перекусивший горло охотнику.
Ванек не счел нужным прятаться. Ведь он был бессмертным!
Донской был уже готов поверить в это…
Отвернувшись от Глеба, Зверь вновь занес нож над головой Бармина, и Донской выстрелил, не целясь. Просто вздрогнул и нажал на курок. Пуля ударила бессмертному Ваньку в затылок. Боднув головой воздух, Ванек успел-таки по инерции ткнуть ножом в отливающие на сколах металлом куски руды и растянулся поверх Бармина.
И тут раздался выстрел. Пуля угодила Донскому в плечо. Выронив оружие, Глеб сполз на сцепку между вагонами. Глядя на бегущие перед глазами шпалы, он сползал все ниже. У него больше не было сил сопротивляться. Он знал, что сейчас все кончится, и был рад этому.
Увидев замертво падающего Зверя, Дудник нажал на спусковой крючок, но услышал тихий щелчок. Донской был перед ним как на ладони, и он не мог достать его. Выругавшись, Дудник повернулся к Березе. Начальник дружины ухмыльнулся и выстрелил в Донского. Террорист исчез между вагонами.
