Сглазил — есть у меня такая плохая привычка. Стоит порадоваться, что всё идёт хорошо, и тут же судьба компенсирует этот недостаток. Причем с лихвой, склоняя весы справедливости мирозданья в обратную сторону.

Ближе к полудню прозвенел первый звоночек. Да ещё какой! Наткнулся на следы целой стаи, пересекающие мой путь. Множество следов похожих на волчьи, только гораздо, гораздо крупнее. Навскидку — не менее десятка особей проследовало, причем почти в том же направлении, что и я двигался.

Так что, можно сказать, не пересекся со стаей, а следую вслед за ними. И ведь не свернешь особо — именно в том направлении мне и надо.

Надеюсь, что ледяные собачки, почти уверен, что это они, движутся быстрее меня и вскорости уйдут далеко вперёд. А там глядишь, и разойдутся наши пути дорожки.

Не тут-то было. Стоило мне приблизиться к месту ночевки — очередной иглу, тут же пожаловали незваные гости. Стоит отдать должное мое проницательности, состав и численность зондеркоманды почти угадал.

Псы Ледяного Ужаса 31 ур.

Десять штук. Серые, опасные и молчаливые. Радует, что нет с ними «смотрящих» из гуманоидных рас. С одной стороны — это радует, с другой — внушает опасение. С разумными можно договориться, одновременно имея неслабый шанс нарваться на разборки. Как объяснятся с этими исчадиями даже не представляю. Вся надежда на порядочность Повелителя падших. Как ни смешно это звучит. Показываю обсидиановую пайцзу, ожидая неминуемых неприятностей, но случается чудо — ледяные псы разворачиваются и бесшумно исчезают, растворяясь тенями в наступающих сумерках.

Обошлось в этот раз без потерь, если не считать нескольких виртуальных седин добавившихся в мой астральный образ. Впрочем, это явное преувеличение — до сего дня не было у меня никаких астральных образов, надеюсь, и не будет.

Однако мысль о необходимости скрывать свои следы прочно засела в голове. На обратном пути все построенные иглу пойдут под снос — ибо при должном желании и настойчивости по ним можно определить весь мой путь.

Иглу — не лыжный след, снегом не засыпает.

Как только перестаешь излишне радоваться жизни, судьба тут же выравнивает свое отношение к излишне самоуверенным героям. Видимо, по этой причине дальнейший путь до эльфийского леса прошел без приключений. Тихо и мирно — словно обычная туристическая лыжная прогулка. Ни одного следа, ни одной встречи.

А вот в самом «Храме бесконечного Хабара» меня ждал весьма неприятный сюрприз. Кто-то побывал здесь раньше, и этот кто-то не я! Извиняюсь за невольный каламбур и косноязычие — это от неожиданности.

Какие-то негодяи, побывали здесь, причем не так давно, и увели часть моего…МОЕГО хабара! Исчезла вся библиотека — точнее та часть, что я не успел утащить в первый раз. Как чувствовал, что нельзя оставлять свои ценности надолго без присмотра. Эх, если бы не заготовка рунескриптов и эксперименты с заклинаниями, я бы добрался сюда раньше халявщиков и забрал бы всё сам. Теперь же кусаю локти.

Впрочем, неизвестно ещё кто победил бы в схватке мародеров. Насколько я успел заметить, здесь вообще из низкоуровневых лопухов только один бродит. Все остальные, включая собачек от 30–40 уровней и много выше. Может и к лучшему, что мы разминулись? Даже сейчас я не уверен, что увезу большую часть хабара, а эльфийские книги у меня и так есть — только на растопку годны, без гугл-переводчика полностью бесполезны.

Может и брать бы не стал, зато теперь точно знаю, что именно книги и были здесь самым ценным трофеем. И жаба меня теперь до конца жизни мучить будет за такое лохоухство.

Самоедство не помешало мне довольно быстро заполнить закрома и лыжно-транспортную систему с нетонущим якорем. Немного отогрелась моя расстроенная душа двумя найденными мешками с золотым песком. Чёрт с ними, с книгами — я не за ними сюда пришел. Основная цель выполнена, а эльфийской литературой пусть извращенцы интересуются — может там любовные романы сплошь были. Хотя не очень верится в такое — какие романы в научном центре? Скорее фентези про эльфов!

Ещё одно обстоятельство неприятно поразило меня — похитители вскрыли центральную дверь. В результате чего получили доступ во все помещения. Даже в те, до которых я не добрался в первое посещение.

Ещё раз подтверждается моя догадка, что встречаться с конкурентами не желательно. Судя по всему, работали профессионалы.

Однако игрок предполагает, а рулетка располагает. Все планы рухнули в одно мгновение. Прямо перед входом, возле разбитой статуи изверга (и зачем было портить статую?) на снегу отпечатался след одного из грабителей. Замечательный, четкий, ясный отпечаток сапога человека!

Не поверив своим собственным глазам, опустился рядом и попытался рассмотреть в подробностях. В результате впал в состояние шока. На снегу издевательски красовался отпечаток сапога, оставленный…девушкой. Определенно: и размер, и рисунок подошвы с вереницей отпечатавшихся гвоздиков по краю.

Меня словно громом среди ясного дня поразило — здесь была девушка! Красивая — и не спорьте, для меня некрасивых девушек сейчас в принципе быть не может.

Далее последовала битва титанов: жабы и жаждущего женского общества героя. В результате жаба пинком была отправлена в небытие — если не навсегда, то надолго. Лыжная конструкция с хабаром была припрятана метрах в двухстах, в сугробе под развесистым дубом.

Не поверите, но даже допинг принимать не пришлось — Лыжи изверга сочли моё состояние достаточно неадекватным и активировались. Впрочем, герой даже не заметил этого подарка, и стремительно бросился в погоню — благо след ещё не окончательно замело.

Судя по следам, компания расхитителей состояла из шести человек, одна из которых — прекрасная незнакомка. Попробовал бы кто-нибудь усомниться в прекрасности объекта вожделения — не пожалел бы стреломет в награду. Прямо в пузо, клеветнику. Хорошо, что сомневающихся не нашлось.

Вот ведь, непруха, едва не влетел в объятия к Истукану. А ведь красным подсвечено враждебное существо, и уже минуту назад мог сообразить, к кому приближаюсь. Странно, почему мародеры его миновали без схватки — он же впритык у лыжни торчит как полицейский на нерегулируемом перекрестке?

Думать и размышлять особо некогда, кастую заклинание Морозная гниль. Одна руна уходит в расход, манна минус 24 — почти половину съело. Зато результат впечатляет. Вспышка, негромкий хлопок и черное облако мелкой пыли.

Вы получили новый уровень 19.

Лут такой, что брать не хочется — Руна «Трискеле» Жизнь +20.

Несмотря на очевидную схожесть с «моими» рунами, так и не разобрался, как их использовать.

Между прочим — это первый мой противник, уничтоженный при помощи своей собственной магии. Жалко, что таких рунескриптов у меня только два…было. Теперь и вовсе один остался.

На создание каждого почти день уходит — весьма трудоемкое изделие, не напасешься про запас. Произнести заклинание по памяти, без шпаргалки, даже не стал пробовать — более десятка рунных знаков, с рекурсией, то есть возвратом с середины опять в начало, и всё это вперемешку с кривыми разных форм. Просто нарисовать и не перепутать — уже подвиг.

Зато резчик по дереву +2 заработал.

Все эти мысли где-то медленно плавают и обрабатываются на периферии сознания. Основной процессор занят только одной мыслью — не упустить блондинку…или брюнетку. Да хоть шатенку!

Я даже на лысую подружку согласен…может быть. Мысленно чертыхаюсь, представив родственницу Повелителя в своих объятиях. Боги — они такие, любят пошутить.