Сергей явно любовался и восхищался ею, он этого почти не скрывал, а главное всё это он делал совершенно искренне и естественно, как будто так и должно быть. В нём не было ни капли жеманности и куртуазности, которой были просто пропитаны все её предыдущие кавалеры. Иллири купалась и нежилась в этом внимании, ей хотелось, чтобы так было всегда. Именно для того чтобы продлить всё это, она и достала ему приглашение на Новогодний Бал.

То, что произошло на балу, стало настоящим чудом. После избавления от проклятия Иллири твёрдо решила, что Сергей должен стать её мужем. Он стал её Принцем, тем с кем её связала сама Судьба. Она, скрепя сердце, отпустила его в Москву, а когда он прислал Зов и рассказал о том, что ему даровали титул князя, и о полученном разрешении на брак, сердце её заныло от дурного предчувствия. Она попыталась проникнуть в его будущее, но там почему-то оказалась непроницаемая чёрная стена, такая же, как у прабабушки.

Иллири очень удивилась, и поняла, что нужно спросить у неё совета.

Королева Сигизмунда, выслушав Иллири, задумалась на несколько минут, а потом сказала:

— Ты правильно сделала, что пришла ко мне, дорогая. Я чувствую, что тебе лучше отправится к нему и как можно быстрее. И захвати Рогнеду, вдвоём вам будет намного проще.

— Что ты увидела, бабушка? — спросила Иллири вглядываясь в её лицо.

Внутри у неё как будто сжался тугой ком.

— Ничего конкретного к сожалению, — с лёгкой досадой ответила королева, — Твой избранник почти так же силён как и я сама, и его судьба находится только в его руках. Ну да ты и сама это уже поняла, наверное.

— Я думала, что ты справишься, бабушка! — воскликнула Иллири. — Неужели он тоже??

— Да милая, — лицо Сигизмунды озарила мягкая улыбка. — Он будет тебе хорошим мужем, я сразу это поняла, как только увидела вас тогда вместе.

— Значит... — протянула задумчиво Иллири. — Вот почему ты сразу дала согласие на наш брак.

— Конечно! Твой провидческий дар и его Сила, вдвоём вы будете даже сильнее меня. Он любит тебя, девочка, любит больше жизни. Постарайся не потерять эту любовь. И не поддавайся эмоциям, они сейчас тебе будут только мешать. Ты сама знаешь, сильные чувства затуманивают твой дар, а он твоё самое сильное оружие!

Королева Сигизмунда пронзительно посмотрела на правнучку, и добавила:

— А теперь, иди собираться! Времени терять нельзя. Завтра утром ты должна уже быть в Царьграде.

Иллири сделала бабушке учтивый реверанс и отправилась искать мать.

Всё, что произошло потом, Иллири вспоминать не хотела. Появление этой простушки, с лёгкостью очаровавшей Сергея и вынудившей его признаться ей в любви, было совершенно для неё неожиданным.

Иллири проклинала себя за это. Она должна была предвидеть произошедшее, но ненавистная чёрная стена вокруг Сергея, спрятала от неё соперницу. И как всё ловко было устроено! Появись она заранее, Иллири обязательно нашла бы предлог поговорить с ней, и обязательно прочитала бы её намерения. Но нет, она выскочила как чертик из табакерки, как тигр из засады, как взвод штурмовых БГС из только что открытого портала!

Сейчас она понимала, что тогда, после бегства из Главного Зала, она поступила совершенно неправильно. Она сама оттолкнула Сергея своей холодностью и толкнула его в объятья соперницы. Правильно ей говорила прабабушка, эмоции стали её врагом и помешали ей ясно видеть будущее. Слава Владычице Зимы, мама, пришедшая из зала, быстро привела её в чувство.

Она сказала ей тогда:

— И что ты собираешься теперь делать, дочка? Разорвёшь помолвку?

— ДА! — ответила она, вся наполненная гневом, — Он меня предал! Что ещё мне остаётся делать!?

— Хорошо, — ответила ей она, — но тебе не кажется, что они только этого и ждут?

— Кто, эти Они?

— Императрица Ольга и его бабушка, Елизавета Михайлова. Это ведь они всё устроили, не сама же эта девчонка. Она бы не додумалась до такой хитрой интриги, да и создать «Свет былой любви» могла только старая Ольга. Это же их фамильное заклинание.

— Ты серьёзно?

— Совершенно серьёзно, дочка. Эта ловушка была сделана очень профессионально, и нет ничего странного что Сергей в неё попался. А если теперь ты разорвёшь помолвку, то их победа будет совершенно полной. Я практически уверена, что сейчас они вдвоём уламывают Сергея сделать принцессе Милане предложение.

— И ты думаешь, он согласится? — спросила Иллири с тревогой.

— Ну, после того как ты его фактически отвергла, вряд ли он будет долго сопротивляться, — ответила мать, грустно вздохнув.

— Что же мне делать, мама?

— Во-первых, успокоится. Эмоции для тебя сейчас — главный враг. Во вторых, нужно смирится с тем, что этот раунд ты проиграла, и у твоего жениха будет ещё одна невеста. И в третьих, тебе нужно сделать так, чтобы он уехал из России. Кажется занятия в вашей Академии начинаются уже послезавтра? Ну так напомни ему об этом!

В этот момент, в дверь их комнаты постучали. Принцесса Рогнеда спокойно подошла и открыла дверь.

За дверью стояла одна из знакомых им фрейлин, и держала в руках какую-то бумагу перевязанную алой лентой. Она сделала реверанс и учтиво сказала:

— Ваше Высочество, Государыня просила передать Вам, вот это!

Она протянула маме бумагу, и когда та её взяла, сделала ещё один реверанс, попрощалась и ушла.

Мама заинтересованно развернула свиток, прочитала его, хмыкнула и рассмеялась.

— Вот нам и кинули кость, чтобы мы не сильно злились! — проговорила она со смехом. — Читай! Это помилование твоего отца!

Она протянула Иллири свиток. Илли прочитала его и сердце её забилось с удвоенной силой. Это действительно было помилование её отца, графа Шувалова. Оно было написано по всей форме и подписано самой Императрицей. Теперь её отец мог безо всяких проблем приехать на родину, больше он не считался врагом Российской Империи.

— Невероятно! — только и смогла она сказать, после того как свернула свиток, — Почему они его помиловали?

— Я же тебе говорю, — проговорила Рогнеда менторским тоном. — Это кость, которую нам бросили, чтобы мы не сильно злились за то что произошло с Сергеем.

— Владычица Зимы[2]! — воскликнула Илли. — Я глазам своим не верю! Они действительно считают что могут поменять Сергея на помилование моего отца? Я его не отдам! Ни за что!!!

— Вот это уже правильный настрой! — проговорила мать удовлетворённо. — Тогда успокойся, сядь и посмотри, что ты должна сейчас сделать, чтобы не потерять его навсегда.

Илли последовала маминому совету. Она села, подышала минут пять чтобы расслабиться, и стала смотреть в будущее...

Иллири потёрлась о плечо Сергея, и удовлетворённо улыбнулась. Всё-таки она, хоть и с потерями, но выиграла эту битву. Он был сейчас с ней, и они едут в Таллин, а эта дурочка осталась в Царьграде одна. Иллири решила, что пора выбросить соперницу из головы, и сосредоточится на текущих делах.

* * *

По прибытии в Академию, Иллири первым делом заставила Сергея переехать из его маленькой клетушки в мужском корпусе общежития, в корпус для высокородных дворян. Он не особо и сопротивлялся. Илли подобрала для него апартаменты тремя этажами ниже тех, в которых жили они с Сэмом. Это было очень удобно во всех отношениях.

Пока Сергей переносил свои вещи, Иллири отправилась в ректорат. Там всё тоже прошло как по маслу. Сергея, как князя, безо всяких вопросов перевели в её класс 1-А2. Это была вторая победа, ведь Иллири решила с этих пор не отпускать его от себя ни на шаг.

Третьим делом, которое она собиралась сделать, был инструктаж её брата Сэма. Сэм всё ещё находился в Стокгольме, но должен был вот-вот вернуться и она не хотела, чтобы он набросился на Сергея с упрёками по поводу его второй помолвки. А это было бы как раз в его стиле. Хорошо хоть её дар в этот раз не дал никаких сбоев, и Сэм появился примерно через час после того как она вернулась.