Вопрос застал врасплох. Но быстро собралась с мыслями.

— Они мои гости, — пожимаю плечами.

— Понимаете, если они натворят что-то на землях герцога, ущерб нанесут, или не дай владыки, убьют кого… Вам придется лично отвечать. И знаете, никто не посмотрит на вашу красоту и очарование. Вы меня понимаете?

Сглотнула… Улыбнулся злорадно.

— Повторюсь, вам нужен покровитель, из вас выйдет отличная фрейлина для нашей светлой герцогини. Могу дать ходатайство…

— Не стоит, — выдала быстро. Служанкой какой-то женщины я быть не собираюсь!

— Будь по — вашему, — выдохнул.

Дошли до платины. Посмотрел лорд на все это дело заинтересованно.

— Это Шоберт сделал, — выдала, что душой кривить?

— Видели лично? — Спросил строго. — Или кто засвидетельствовал, и на слушанье сможет подтвердить?

— Никто, — фыркаю. — Но косвенные улики налицо: орков к нам приманил от плантаций своих, развилку замаскировал. А еще ему выгодно все это. Хочет забрать мои земли себе.

Усмехнулся, развернулся от реки и предложил идти назад. Зашагали…

Разоткровенничалась перед чужим человеком. Юджин загадочно улыбается.

— Я вам верю, миледи. Но есть вещи, которые зависят от покровителей. Я могу быть вашим. Если вы того хотите.

— Хочу, — говорю прямо. Юджин будто расцвел. Посмотрела на него. Его взгляд… как-то не так смотрит.

Дошли до моего особняка. Темнеет. Как же он до Шоберта поскачет? У меня видите ли негде размещаться. Побрезговал.

— Спасибо за поддержку, рыцарь Юждин, — говорю стожив ручки. В полутьме смотрит загадочно.

— Я думал, вы пригласите в дом, миледи…

— Хотите ночевать у меня?

— Почему бы и нет, — пожимает плечами, наплечники скрипнули.

И тут у меня мысль закралась неоднозначная. Взгляд в свете факелов у лорда хищностью отдает. Покровительство же не за просто так?!

— Вам лучше ночевать у Шоберта, — говорю слабеющим голосом.

— Вы уверены? — Опешил, в голосе хрип. Флюиды мне тут разбрасывать не надо!

Вот теперь-то я уверена! Переспать со мной решил?! Обаятельный красавчик.

— Да, лорд Юджин, именно так.

Развернулся, хмыкнув себе под нос. Вот, значит, чего он добивался всю прогулку. Искал слабые места, чтобы надавить.

Торжествую маленькую победу, отшила самовлюбленного сынка графа. Все они из одной банды. Шоберт и графские. Нашли слабую женщину и давят. Не по — мужски как-то.

Возвращаюсь. Дома суета. Маргарита ругается с дворецким. На втором этаже гремит что-то. Меня осенило. Мое магическое добро кто-то перекапывает.

На лесенке оба эльфа встретились.

— В третий раз нас спасли! — Воскликнули.

Отодвигаю в сторону ребятишек. Иду в свою спальню, чтобы надрать кое — кому кое — какое место.

Гордон роется в моем гардеробе без зазрения совести! Так увлекся, что не заметил хозяйки. Видимо, дождался пока все посторонние уедут и шум поднял в наглую.

— Ну, и что мы тут забыли? — Рычу, поднося светильник к груде металла.

Посмотрел на меня, отшатнулся.

— Валерия, ты… ты нашла вход?!

— Какой вход?!

— Ты знала! — Визжит и на меня идет, а я назад. Лук в руке появился, видимо, чувство опасности и ему передалось. Но расстояние сократилось слишком быстро. Схватил меня за запястья.

Сильно схватил! Страшно стало, не ожидала от него. И обидно, и досадно, и убить хочется…

— Ты не случайно здесь! Признавайся! Тоже о входе знаешь?! — Пытает.

— О каком входе?! Отвяжись, Гордон!

— Вещи с Друма! — Заявляет с претензией, запястья мои сжимая и слюной брызжа мне в лицо. — И долго ты тут вокруг да около ходила? Я-то думаю, что это ты такая неоднозначная. И дели, и не леди! Голову ломал, зачем тебе это баронство. Теперь раскусил тебя, плутовка!

— Руки убрал, — рыкнуло писклявое в проходе. Тетива заскрипела.

Гордон отпустил мои руки, попятился к окну. Эльфийка зашла с луком на взводе, за ней эльф с мечом в руке. Видимо, орчий подобрал.

— Эй, эй, я не враг! — Залепетал вор.

— Пригрела змею, — рычу, опомнившись. — Ты на меня из-за хлама гардеробного накинулся?

— Прости, — затушевался, глазки опустил. — Потерял контроль… Столько лет искал. А когда нашел, отчаялся…

— Что искал?! — Надавила.

— А ты не строй из себя овечку, — пробурчал. — Открыла проход, и молчит. А я-то думал. За крестьян и хозяйство переживает!

Эльфы деловито шагнули ко мне. С двух сторон обступили, ощущаю их напряжение.

Досада взяла. Вот как обо мне думает тот, кого вызволила из ямы, кормила, грела, заботилась.

— Все это мне Альбус дал! Как ты смеешь меня в чем-то обвинять? Бери, что нужно и вали куда собирался!

— К…какой Альбус?! — Нахмурился. — Это все из Друма. Ты ведь это оттуда приволокла. Проход открыла, который я месяцами ковырял, и вынесла что сумела. Аль не так? Что теперь? Будешь отрицать?

— Буду! Альбус дал! Призрак он, или демон, не знаю! — Срываюсь на крик. Обидно ведь. — Альбус! А ну покажись ему! А — Альбус!

Минуту звала. Не вышел. Эльфы уже начали помогать и подзывать своими тонкими голосками. Пока сам Гордон издевательски не повторил.

Села на кровати, руки скрестила. Эльфы немного расслабились.

— Что за Друм, рассказывай, — выдыхаю.

— Древний подземный город, а то ты не знаешь. Или случайно наткнулась? — Взвинтился. — И на баронство это тоже случайно напоролась? Ну… допустим. А что со входом? Как нашла его? Как открыла?

— Если бы я знала, о чем речь… — вымученно.

— Хорошо, — махнул рукой разбойник и на табуретку у трельяжа присел. — Допустим некий призрачный Альбус есть, что дал тебе все это. И о подземном городе ты ничего не знаешь. Тогда прости.

Усмехнулась истерично. Это все?! Чуть не убил. Ой, прости.

— Обоснуй свою истерику, — рычу. — Или уходи прямо сейчас. Мне психи не нужны.

Помолчал, подумал. Лицо обезобразилось интеллектом с вопросом: говорить ли?

— Два года я искал вход, — начал разбойник спокойным голосом. — Знал, что город где-то здесь под землями графства. Я у Арлена писарем был и увлекся библиотекой его. Наткнулся на книгу о Друме. Загорелся идеей о сокровищах. Искать стал, и, наконец, нашел полгода назад вход. Но там дверь, с которой я так и не сумел совладать.

— С чего ты решил, что нашел дверь в город? Верь ведь о подземном идет? — Усмехнулась. — Может бункер какой…

— Знаки! Там знаки!

— Я тоже слышала о Друме, — пролепетала эльфийка Алариэль. — Древний город магов. Раса забвения, ушедшая тысячи лет назад, похороненная владыками за чрезмерное использование магии. Мертвый город находится глубоко под толщами твердой земли, и он очень большой. Поговаривали, что живет своей жизнью до сих пор. Древние механизмы еще работают.

Почему-то мне совсем не интересно.

— Ты нашел среди вещей, что искал? — Решила закрыть тему.

— Я бы забрал все, — выдал разбойник. — У меня есть тайник с золотом. Готов купить все эти вещи.

— Не продавай, — брякнул эльф Лаэль. — Они стоят намного больше…

— А ты молчи! — Фыркнул Гордон.

Тетива снова начала трещать.

Так. Эльфы тоже успели пошарить, раз утверждают о стоимости. Дурдом какой-то. Мне нужно сестру искать! От харь нахальных отбиваться. Один в постель тащит, другой в постель тащит. Служанкой меня герцогини сделать хотят, а еще содержанкой! Ах, да, про бал забыла. И там хищников, наверное, тьма!

— Так! — Гаркнула. — Бери что нужно и уходи. Мне на твое золото плевать.

Опешил разбойник.

— Валерия? Ты и в правду тут не из-за этого?! — Встрепенулся.

— Нет, — ответила с обидой.

Дернулся ко мне. Но эльфы не дали, путь преградили.

— Гордон, я в тебе разочарована. Больше не могу доверять, — заявляю со всей ответственностью.

— Валерия, пойми, я одержим этим городом. Мне нужно туда… А вещи… это не самое главное. Есть еще кое — что.

— Что?!

— Тайна! — воскликнул торжественно. — Я хочу открыть тайну! В книге было написано, что открывший ее сможет понять суть миров. Сумеет преодолевать барьеры и время. Открой мне проход, Валерия, прошу! Умоляю…