Брови у меня поднялись в недоумении. Это мной только что пытались покомандовать? Драконица внутри меня хоть и очень вяло, но встрепенулась, расправляя косточки с очевидной целью оторвать хвост неугодной самке.

Стало вдруг очевидно, что красавица прекрасно знает, что Аш жив, и что я прихожусь ему не только похитительницей и угнетательницей.

Теперь понятно, почему Аш так подробно меня расспрашивал о своей невесте. Решал, достойна ли она его доверия, и результат его размышлений теперь жег меня ненавидящим взглядом.

С другой стороны, чего я ждала?

Пожав плечами, обернулась к обратившимся в слух драконицам:

— На прием не стоит надевать серые тона, — сказала, с удовольствием разглядывая серый газовый шарфика шее красавицы. — У ифритов серое носят прислужники низшего ранга.

В комнату я вернулась взъерошенная и все еще злая. За мной мчался вихрь горничных и прислужниц. Половина с целью помочь мне собраться на прием, а вторая половина для уточнений по приему.

В покоях, не выдержав криков и оханий, вытребовала у собственной прислуги личный час, за который клятвенно пообещала принять ванну и пообедать. Выставила всех и побрела в ванную.

Усилием воли освободила голову от бесплодных мыслей и с трепетом расставила баночки на столике.

Нет, пусть хоть революция, хоть война, а мне требуется десять минут полноценного релакса. Подумав, отпила из новой бутылочки успокаивающего зелья и забралась в воду. Удовольствие было таким сильным, что я блаженно закрыла глаза. А когда открыла, обнаружила нависшего надо мной Аша.

Сощуренные в ярости глаза, пылающие откровенным золотом, сдвинутые брови и сам он весь был, как грозовая туча. Он положил руки на бортики ванны по обе стороны от моей головы, и я почти физически ощутила волну жаркой горечи, прокатившейся по коже.

— Вот, значит, как, — прошипел по-змеиному, прижавшись губами к моему виску. — Ты решила заполучить Дара, а я стал не нужен…

Ослабевшей рукой нашарила на столике бутылочку, снова отпила и прижала к груди, как родную. Голова кружилась то ли от близости Аша, то ли от выпитого зелья.

— Я не собираюсь оправдываться, — сказала и не узнала собственный голос. — Я честно выполняю свою часть сделки, а все, что ее не касается, не твое дело, Аш.

— Похоже, госпожа стала очень смелой. Это ли не синоним глупости?

Сладкий шепот скользнул теплом по виску. Меня ощутимо встряхнуло. И не один раз, пока я не поняла, что трясет не меня, а ванну. А заодно зеркало, окно и туалетный столик с разноцветными пузырьками. Комната вибрировала от разлитой в воздухе силы. Сумрак забился в трещины и щели и шел понизу, словно кто-то активировал невидимый хейзер.

Мне надлежало уже заикаться от ужаса, но зелье от Милоша сделало свое дело. Я даже не поперхнулась.

Убойная штука. Если выживу, буду пить его ежедневно. Жить с драконами на трезвую голову невозможно.

Наверное, Аш понял, что добром реакции не дождется. Отстранился, чтобы оценить мою реакцию и помрачнел еще больше.

— Тебе было сказано активировать артефакт, — процедил он. — Вместо этого ты! Ты сама поцеловала его! Сама! Если бы ты сопротивлялась, артефакт испепелил бы Дареша на месте.

— Артефакт не выиграет войну, — отрезала жестко, но взгляд отвела.

Смотреть в горящее золото глаз было так же больно, как и на солнце.

В ответ Аш схватил меня за плечи, расплескивая воду и с силой поцеловал, словно пытаясь вытравить из памяти поцелуй Дареша. Только на поцелуй это походило примерно также мало, как деревенские пляски походят на балет.

Но в груди все равно дрогнуло. Как я не зарекалась думать только о любимой себе, сердце все равно лезло под бочок к Ашу. Словно ему там самое место.

Разорвав поцелуй, он уставился на меня золотом глаз, и мы замерли в самой неудобной позе, которую только можно придумать. Я наполовину в воде, и Аш, балансирующий над ванной в полуметаморфном состоянии, потому что ниже пояса вокруг него клубился сумрак.

— Если ты не в силах понять, что от тебя требуется, — сказал он жестко. — Я поясню. Твой удел выполнять мои приказы.

На его лицо словно легла непроницаемая маска. Не осталось ни злости, ни ярости, ни тени прежнего Аша.

Кажется, он тоже принял решение, и это решение было не в мою пользу.

— Конечно, — сказала холодно. — Что-то еще?

Выскользнула из его рук, выбираясь из ванны. Не стесняясь наготы, вытерлась наскоро полотенцем и натянула шелковистое неглиже, найденное на просторах родной гардеробной.

Аш так и стоял, окаменев, сжимая кулаки и уставившись на меня во все глаза.

— Ты больше не подойдешь к Дарешу, к этому своему калеке и любому другому дракониру, тебе все понятно? — проскрежетал он.

Я тут же с готовностью кивнула:

— Так точно, Ваша Светлость. Разрешите выполнять?

Лицо у него совсем потемнело, на виске проступила темная венка и пульсировала, как ненормальная. Я провоцировала его и совершенно не хотела останавливаться. Хотела причинить ему ту же боль, которую испытала сама. В зеркале за спиной Аша отражалось мое собственное взбешенное лицо с кошачьим прищуром глаз и змеиной улыбочкой. Не говоря уже о том, неглиже облепило влажное тело второй кожей и нагло просвечивало.

— А если продолжишь нарушать мои распоряжения, я запру тебя в башне, — прошипел Аш. — Или в сокровищнице.

Он резко развернулся и шагнул в сумрак. Клубы теневого дыма послушно потянулись за ним, и миг спустя ванная снова наполнилась светом. И если бы не разбитое зеркало и не сама ванна с обломанными ножками и краном, никто бы и не подумал, что здесь произошла драконья ссора.

Огонь, жегший грудь ослаб. Все-таки успокоительное Милош сделал на славу.

Я медленно вернулась в покои и сняла защиту, позволяя горничным зайти. Вокруг сразу поднялась суета, вихрь разноцветных юбок метался по комнате, причитая, поправляя, доставая и убирая шкатулки и сундучки. На меня что-то примеряли, а что-то наоборот убирали, а я сидела, как статуя и сухими глазами смотрела в зеркало.

Было больно. Впервые за долгие двадцать лет до моего сердца добрался другой человек, как я не клялась быть осторожной. Месяца не прошло, как Аш уничтожил мою броню, как если бы та была тоньше цветочного лепестка. Сердце, когда-то закованное в лед, медленно поджаривалось на огне его гнева.

Но я приняла решение, и собиралась держаться его до конца. Я помогу Ашу, но после наши пути разойдутся. И если мне посчастливиться выжить в предстоящей драконьей бойне, пусть они разойдутся, как можно дальше друг от друга. Аш женится на своей красавице, а я и вовсе предпочту не иметь с мужчинами никаких дел, кроме коммерческих.

В дверь тихо стукнули, и, не успели мои горничные встрепенуться, тут же зашли.

Вот красавица и зашла. За ней вереницей протянулось несколько прислужниц, которые, боязливо на меня поглядывая, взялись раскладывать какие-то коробки.

— Вейра Шалхе, — моя собственные горничные присели в заученном реверансе, но почти сразу отмерли, ожидая моих приказаний.

— Тут платье, — сухо обронила красавица и щелкнула пальцами по громадной коробке. — Здесь гарнитур. А здесь несколько вещиц, которые могу пригодиться.

Я тупо уставилась на нагромождение коробок, мельком оценив шок собственной прислуги. Если я все верно поняла, пожелание нарядить меня именно вот в это платье, исходило от Аша. И пожелание было далеко не пожеланием.

Дорин, как самая отважная приоткрыла первую коробку, заглянула. Закрыла.

— Надевайте его, вейра Леяш, — сказала убежденно. — А накидку все равно мою возьмите.