— Коли генерал мертв, моя власть полностью легитимна, я доказал право в поединках,— буркнул Дареш, когда я закончила свое выступление. — У кого-то есть возражения?

На лицах вейров лежал задумчивый сумрак. Они не были согласны с властью Дареша, но и оспаривать ее не спешили. Даже красавица хоть и смотрела волком, но помалкивала.

Первым молчание нарушил вейр Гроде:

— При всем моем уважении, у вас нет печати, вейр Бельх. А без императорской печати вы не император.

После минутной паузы в зале поднялся спор, в котором исторические выдержки соседствовали с божественными чудесами и мифами. Красавица, наконец, красиво заплакала, Лиоль совершенно потемнел лицом, но в спор так и не вступил. Гроде, нагадив Дарешу, тонко улыбался, наблюдая спровоцированный им бедлам.

Я даже зауважала его немного. Совсем капельку. Он, похоже, был из оппонентов Дареша, а значит, чисто теоретически находился на стороне падших Варх-Винзо. В моей голове, наконец, начала выстраиваться версия, которая хоть как-то объясняла произошедшее за последние дни.

Теоретически Дареш должен был доказать легитимность своего правления силой, пройдя поединки с наиболее сильными драконами Вальтарты. Такой вот варварский способ самоутверждения для крылатых. Он победил императора и трех из генералов и у него оставался последний поединок — с первым генералом.

— Могу я задать пару уточняющих вопросов? — с видом смиренной монашки подняла взгляд на вейров.

Судя по некоторой растерянности спорящих драконов, меня позвали в мою же собственную столовую для допроса, а не чтобы разговоры разговаривать. Впрочем, вейр Гроде тут же охотно повернулся ко мне, хотя в желтоватых глазах промелькнули презрение и холодок. Я нравилась ему не больше Дареша.

— Вы прибыли в Леяш для поединка с первым генералом?

— Не вашего ума дело, зачем мы прибыли, — откровенно грубо отрезал один из достопочтенных вейров.

Я его запомнила. Вейр Тальф, отец Милоша. Или, как модно было говорить на светских тусовках, биологический отец. Если он так и с Милошем себя вел, то я полностью поддерживаю своего друга в желании покинуть любимую семью налегке и как можно быстрее.

— Да, — перебил его вейр Гроде. — мы прибыли в Леяш для последнего поединка, как того требует древний договор с богами. Любой из одобренных богами драконов, будучи не согласен с властью действующего императора, может вызвать на поединок его и любого из его приближенных драконов, пожелавшего защитить императорскую власть.

— Согласно месячным данным, первый генерал находился в ваших землях.

— А это преступление против Империи, — с неприятной усмешкой напомнил Дареш, — Ты же знаешь, что…

Я только брови успела приподнять удивлено, когда Лиоль, к моему еще большему изумлению ухватил Дареша за плечо:

— Она не знает! Я же говорил!

Драконы коротко переглянулись и замолчали на несколько секунд. Я тоже промолчала.

Интересно, что же такого знают все присутствующие кроме меня?! Скорее всего, благодаря зелью, это я знаю Аша лучше других и даже лучше невесты, которой обычно демонстрируют только лучшие качества.

Заговорила только почувствовав, что вейры сейчас снова начнут спорить и под шумок повесят на меня всю криминальную статистику последних лет. Нетушки, соскочить с темы я им не дам.

Мне все еще очень нужна информация.

— Чем слабая вейра вроде меня может удержать сильнейшего дракона Вальтарты? Вейр Варх-Винзо находился на моих землях по доброй воле.

— Вот как, — Гроде задумчиво улыбнулся, хотя глаза оставались холодными. — И по какой же причине он оставался в землях проклятых Леяш.

С такой же акульей улыбкой в ответ философски пожала плечами:

— Откуда мне знать, вейр Гроде? Я не смею требовать объяснений у первого генерала.

Судя по вытянувшемуся в тонкую линию рту, вейр Гроде надеялся меня подловить на неосторожном слове. Потрясающая наивность.

Взъерошенные, распаленные ссорой вейры поворачивались ко мне один за другим, словно обнаружив под своим носом новую добычу. Слишком слабую, чтобы удрать от возбужденного охотой драконьего клина.

Я и сама это чувствовала. Ядовитая обида, боль, подавленная злость — почему со мной можно было поступить так?! — разливались под кожей.

Аш сделал меня уязвимой. Слабой. Жалкой. Той самой пастушкой, поблекшей на фоне счастливой соперницы.

Вот только сдаваться не собиралась.

Каким-то немыслимым усилием воли я выставила Аша из собственной головы, сосредоточившись на ситуации. И с удивлением поняла, что пока собирала себя в кулак, вейры пересели или просто встали из-за стола и подобрались ко мне ближе. В желтых драконьих глазах мужской интерес причудливо сочетался с агрессией и наслаждением от грядущей схватки.

— Когда вы встретили его… первого генерала?

— Что он сказал? Он говорил о причине, по которой решил посетить Леяш?

— Какие отношения вас связывали?

— Это он дозволил вам владеть Гнездом?

Меня обстреливали вопросами, даже не понимая, что многие из них противоречит друг другу, а многие звучат, как утверждение.

В интеллектуальной гонке победил вопрос «кто порвал вам платье?»

Да все понемногу мне его порвали. И ифриты, и генерал, и я сама, и даже Милош, случайно наступивший на оборванный подол.

Неспешно, обдумывая каждое слово, отвечала на вопросы, игнорируя попытки вывести меня на эмоции или сбить меня с толку. Выбирала один вопрос из вороха бесконечной вербальной бомбардировки и отключалась от воплей. Например, обстоятельно рассказала, кто порвал мне платье — ифриты! И кто ранил первого генерала ядом Арахны — тоже ифриты.

Я твердо решила, что буду валить на ифритов все неприятности в радиусе ста километров.

Спустя час драконы выглядели разочарованными и выдохшимися. Слабаки.

После очередного вопроса, я встала, нарочито медленно расправив платье и обвела высокомерным взглядом присутствующих.

— На сегодня все, — объявила холодно. — Я устала и желаю вейрам доброго заката.

— Но… — попытался возразить один из дракониров, но Дареш медленно поднял руку, и тот осекся.

— Иди, жена. Сегодня я не навещу тебя, учитывая воистину плохой день для всех нас, но завтра жди меня.

Сил отреагировать на абсурдное заявление у меня уже не было.

На заплетающихся от усталости и нервного напряжения ногах я сделала идеальный реверанс, который успела натренировать под руководством собственного стража. Слова Дареша радости мне тоже не добавили. Моих сил хватило только на каменную маску, силой воли удерживаемую на лице.