— Тогда нужно просто допросить Фирре, — не сдалась я. — Хотя бы узнать имя человека, в которым она имела дело.

Аш как-то странно взглянул на меня. С удивлением и словно бы непониманием.

— Иногда ты пугаешь меня, Виве. Если эта Фирре и была в сговоре с кем-то, с нее давно взяли кровную клятву. Учитывая ее происхождение и слабость драконьей капли, она умрет раньше, чем скажет первое слово.

Моя теория рассыпалась на глазах, превращая хорошо собранный карточный домик в ворох разноцветных пятен.

Аш прав. Я ведь и сама брала кровные клятвы, но ум, как заколдованный, отказывался принимать необратимость волшебства. Словно в любой момент можно все исправить и переиграть.

Мне сразу вспомнились упреки паучка в том, что я не принимаю его. Тогда я обиделась, но… был мой паучок не прав?

Без откровений Фирре, моя версия хромала на четыре лапки, и я по-детски заупрямилась, стараясь переломить ход разговора в свою пользу.

— Допросить все равно надо. Я читала подробный трактат о клятвах, и там есть ограничения. Что-то она сказать может, иначе бы ходила как великая немая!

Аш тихо засмеялся:

— Я не собираюсь тратить свое время на эту девицу под клятвой, Виве. Знаешь сколько получают искусные палачи? Сто монет полновесным золотом каждый месяц. Но даже им требуется не одна неделя, чтобы научиться спрашивать человека под клятвой так, чтобы вытащить из него информацию и не довести его до смерти. У меня столько времени нет.

Я понимала, правда. Аш, подобно любому серьезному зверю, собирался вычислить главного хищника и завалить одним ударом. Ему не было дела до маленьких исполнителей.

— А на что ты собираешься тратить время? — спросила хмуро.

— Уже потратил, — Аш равнодушно пожал плечами. — Взял тайно портальный камень у своего канцлера и немного пошалил у ифритов. Очень скоро, главные лица заговора соберутся прямо здесь, в этом замке. Поэтому освободи плац, если не хочешь, чтобы Гнездо пострадало.

Спасибо, что сказал, Аш.

— Ты расскажешь о своих планах? — на мое, между прочим, Гнездо.

Видишь ли, Аш, когда ты последний раз был в боевом режиме, был раскуроченный целый дом, а мои дракониры во главе с Дарко, до сих пор не вернулись. И это ты еще не в форме был.

Боже, мое милое Гнездышко…

Аш, чуть поколебавшись, положил руку мне на щеку, скользнув пальцем по губам:

— Скажу, когда понадобиться.

Мне очень хотелось схватить его за плечи и как следует тряхнуть. Заставить рассказать о своих планах, но… я не могла позволить себе поссориться с Ашем. Особенно теперь, когда он знал о Забвении.

— Как ты оказался в Леяш? — спросила тихо.

Аш усмехнулся, не отводя глаз, и промолчал. Второй вопрос задала, когда поняла, что он не ответит:

— Тогда почему веришь канцлеру? Ведь должна быть причина!

— А почему я должен верить тебе? — в голосе Аша прозвучало что-то новое. Злое. Отчаянное. Похожее на выстрел, направленный в собственный висок.

— Почему я должен поверить именно тебе, Виве, а не людям, которые прошли со мной самые сложные годы? Разве не тебе…

Аш с видимым трудом оборвал речь, но я успела его понять. Разве не мне проще всего договориться с ифритами, налить ему зелья, сделать рабом. Уж эта версия звучала куда лучше. Разве что мое доблестное спасение Аша от яда Арахны выбивалось из теории.

Точнее, пока выбивалось. В конце концов, все на свете можно объяснить.

Настала моя очередь молчать. Доводить конфликт до открытого противостояния было не в моих интересах.

Устав играть в перегляде, Аш снова повалил меня на постель и принялся целовать. И в отличие от слов, в его руках была невыразимая нежность.

На этот раз мы занимались любовью в полном безмолвии, глядя друг другу в глаза в серой рассветной хмари.

Когда стрелки часов остановились на четырех утра, Аш рывком поднялся и без затей, расчесав черное полотно волос прямо пальцами, стянул его лентой. После прошелся по комнате, отыскивая разбросанные вещи: две нижние юбки, рубашка, порванная шнуровка от корсета, одна съемная манжета и ремень.

Тишина между нами была такой ощутимой, что я не выдержала первой.

— Ты можешь ходить по теням? — спросила, глядя, как Аш быстро и размеренно одевается.

Уверенности, что он ответит не было, но повисшее между нами молчание рождало тревогу.

Аш бросил на меня быстрый нечитаемый взгляд. Пальцы быстро застегивали рубашку. К моему удивлению, он ответил.

— Не совсем. У дракона, ступившего на темную сторону магии, есть человек, который держит его на светлой стороне.

— Держит, как собаку на поводке?

Аш не обиделся, хмыкнул:

— Примерно так. Обычно это делает супруга, но у меня супруги нет.

Он бросил на меня выразительный взгляд, и я подтянула одеяло повыше, прикрывая грудь, а после и вовсе с комфортом уселась на кровати, спиной уперевшись в подушки. Острый интерес к словам Аша оказался сильнее неловкости после секса в практически полном безмолвии.

— И многие драконы могут ходить по теням?

— Нет, Виве, — мне достался ошарашенный взгляд из-под ресниц. — Божественный дар получают не все.

О… Так умение ходить в сумраке Аш получили от отца-дракона?

Про божественные дары мне было известно немногое. В хрониках Гнезда сохранились воспоминания предков, описывающих редкие милости от богов для избранных драконов. Как правило, боги давали дар императорам, императрицам, их детям или главам кланов, сумевших заинтересовать богов.

— В вашей семье у всех был дар?

— Теперь это неважно.

Аш как-то криво усмехнулся. А после вдруг резко, всем корпусом развернулся ко мне. Теперь, когда он загораживал спиной серый проем окна, я видела только темную безэмоциональную маску вместо лица.

— Зачем ты это сделала?

Вопрос звучал, как выстрел. Я невольно отдернулась, но на деле лишь крепче вжалась в подушки.

В груди у меня коротко замерло и тут же заколотилось сердце, яростно качая кровь. Вот только вместо страха или тревоги на меня в одночасье накатило ледяное бешенство. Я медленно выпрямилась на кровати в скрипичный смычок, зло уставившись на Аша.

— Сделала что? Дала тебе Забвение?

Темнота дрогнула, словно поплыла. Аш слабо отдернулся, словно я ударила его голосом. Но мне было этого недостаточно. Хотелось ударить сильнее. Добить. Сказать, что даже мышь, загнанная в угол, нападает на кота. Спросить, приятно ли второму человеку Вальтарты быть рабом помилованной преступницы?