Злата

– Змей Горыныч - персонаж русских народных сказок. Враг русских богатырей. Имеет три головы и внушительную пятую… – я прервалась, сладко зевая и с трудом прогоняя сон. Господи, что я несу?..

И кто надоумил меня пойти учиться на литературоведа. Что это за профессия такая, что я не сплю уже третью ночь? Кошмар какой-то. Лишь бы никакие змеи сегодня ночью не приснились. Мне и в жизни их хватает.

Нет, надо идти спать. Я совершенно не соображаю. Думаю о заднице Змея Горыныча. Это уже ни в какие ворота.

С этими мыслями я выключила настольную лампу, закрыла ноутбук и перебралась в кровать. Но, кажется, я сделала что-то не то, ведь утром проснулась… в стоге сена.

Выплюнув соломинку, я с трудом поднялась на ноги и огляделась. Поле. Просёлочная дорога неподалёку. И ни единой души.

Солнце печёт так, будто я нахожусь в пустыне. А ещё дико хочется пить. Вот только воды здесь взять негде. Я сплю, что ли? Или мне всё это мерещится? Вероятно, сказок на ночь перечитала и вот, пожалуйста.

Так, ладно. Оставаться здесь нельзя, поэтому надо выбираться.

Отряхнувшись и отметив странную одежду на себе, я направилась к дороге. А после, выбрав направление наугад, потопала вперёд.

Если это чей-то розыгрыш, то крайне непродуманный. Для чего вовсе запихивать меня в стог сена и оставлять у чёрта на куличиках? Да ещё и без подсказок. Хотя кто бы вообще решился на такое? Среди знакомых подобных шутников у меня не было.

А если я сплю, то странно почему так жарко? Во снах разве можно ощущать всё настолько… по-настоящему?

Бред. Я, наверное, померла, не иначе.

Эта мысль, к удивлению, не напугала. Наверное, потому что я особо не поверила в этот вариант, но пока другого на ум не приходило.

Раздавшийся сзади цокот копыт прервал мои размышления. Обернувшись, я увидела настоящую запряжённую лошадь и телегу. Грех было не замахать руками, прося извозчика остановиться. И он даже начал притормаживать, но стоило ему разглядеть моё лицо, как он, стеганув бедную кобылу, заставил её ускориться.

– Да чтоб тебя, прокажённая! Попалась же! – пробурчал он, ещё пару раз дёргая вожжи.

– Это кто тут прокажённая? – возмутилась я, но под лошадь бросаться не стала. Хотя очень хотелось высказать этому хаму всё, что я о нём думаю. Вот ведь гад, а! Да, я сейчас не при параде, но на прокажённую точно не тяну! Что тут вообще творится?

Мужичок отвечать ничего не стал. А поскорее скрылся из поля моего зрения. А мне пришлось продолжить путь, костеря на чём свет этого невежу.

Благо, что идти предстояло недолго. И вскоре я вышла к деревне. Первыми, кого я встретила, оказались дети. Они бегали по улице, смеясь и переговариваясь. Но завидев меня, почему-то резко примолкли и быстро убежали. Посчитав, что они просто постеснялись незнакомки, я пошла дальше. И уже через дом повстречала двух девиц.

Увидев меня, они обе скривились, но не ушли. А наоборот будто специально начали разговаривать громче.

– И чего здесь понадобилось этой проклятой? Заявилась! Опять скотина помрёт, – заявила одна.

– Ой, не говори. В тот раз она так зыркнула, что быка бедного Игната удар хватил. Свалился замертво на землю, – посетовала другая.

– Вот-вот. А у меня куры нестись перестали! Всё из-за неё! – добавила первая, а у меня разве что глаз не дёрнулся.

Что за маскарад? Они серьёзно сейчас обо мне? Да я их первый раз вижу! Ну я им сейчас!

– Это вы обо мне, уважаемые? – чувствуя, как закипаю, направилась я к злословкам.

– Эк зараза, какая! Погляди на неё! Весь стыд потеряла! – смотря прямо на меня, заявила бабёнка, гордо выпячивая свою грудь. А у самой разве что колени не дрожали от страха.

– Сама зараза! На себя посмотри! Ну-ка рассказывай, что тут происходит? Где я? Чего вы тут устроили? Кто надоумил? – остановившись всего в шаге от девиц, завалила я их вопросами.

– Умом, что ли, тронулась… – прошептала вторая бабёнка первой. – Пошли-ка отсюда, пока беды не накликали, – потянула она свою подружку в сторону, добавляя: – Говорят, она и мужика может увести. Не надобно этого.

– Куда это вы? А ну, стоять! – попыталась я преградить им дорогу, но под ноги мне словно нарочно бросился какой-то чёрно-белый кошак с громким шипением. А девицы, завизжав, пустились на самотёк, оглашая округу своими воплями.

Цыкнув, я попыталась обойти кота, но потерпела неудачу.

– И ты туда же! – всплеснула я руками. – Да что происходит? Что с этим местом не так? – прокричала я. Но в ответ услышала то, что совершенно не ожидала.

– Чего орёшь, полоумная? Или жить надоело? Быстро за мной! Не то к вечеру на костре окажешься, – шикнул на меня кот, смотря таким недовольным взглядом, будто это я себя здесь странно вела, а не наоборот. – Вон, староста уже бежит сюда! Давай бегом! – поторопил он меня, а я и в самом деле заметила вдалеке, как ко мне спешит какой-то грузный мужчина. А за ним те две курицы, не так давно обсуждающие меня при мне же. – Давай же! Тут ведьм не любят! – поторопил меня котяра.

– Ведьм? – удивилась я, совершенно не ожидая, что кот начнёт обзываться. – Я вовсе не ведьма. Прекратите обзыв…

– Да хватит спорить! Побежали! – мяукнул кот и пустился наутёк по уходящей в другую сторону улице. Какой у меня был выбор? Только бежать. Что я и сделала, слыша, как сзади в спину мне доносятся крики. И “проклятая” и “прокажённая” самое безобидное, что летело мне вслед.

Мда уж. И куда я вляпалась?

Не самое разумное было следовать за подозрительным кошаком. Но он вещал так правдиво, что я доверилась ему. Да и тот мужик со сплетницами на пару выглядели не очень приветливо. Хотя первые начали.

Дорогу я не разбирала. Просто неслась за котом на всех парах, пока мы не покинули деревню. Правда, с другой стороны.

Там, преодолев небольшое поле, мы сиганули в лес и пробравшись через череду кустов, оказались на поляне. Лишь здесь кот остановился и позволил мне сделать передышку. А она была нужна. В боку кололо, и мне отчаянно хотелось просто выплюнуть лёгкие наружу и свалиться на землю прямо тут.

– Слабая ты какая-то. Ведьма бегать должна уметь. Для жизни полезно, – нравоучительным тоном сообщил мне кот.

– Ну уж извините. Я не планировала сегодня марафон, – кое-как найдя силы для ответа, парировала я.

– Так и помереть недолго, знаешь ли. Местные ведьм не жалуют, – не собирался успокаиваться этот меховой гадёныш. – Вот бабка твоя бегала так, что я не успевал. А ты слабая, какая-то… тренироваться надо, а не в стогах с сеном прятаться.

– Так, всё, – резко выпрямившись, выдохнула я, упираясь руками в бока. – Рассказывай, что здесь происходит? Какая ещё бабка? Нет у меня никакой бабки.

– Ну как же нет, – хмыкнул кот, но вдруг скуксился. – Ну, точнее, да, нет. Померла она. Дар тебе как передала, так и померла. Ты где пропала-то? Я ждал тебя, ждал. Чуть с тоски не помер.

В ответ я лишь всплеснула руками и хлопнула себя по лбу. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Я точно сошла с ума, что с котом разговариваю.

– Ты чего это? Вспомнила чего? – уточнил котяра.

– Да. Вспомнила. Что домой мне надо. Не подскажешь, в каком направлении Москва? Туда или туда? – развела я руки в стороны, интересуясь у кота.

– Нет такого места, – безапелляционно заявил кот. – А ты, вероятно, башкой ударилась. Ещё бы. Тебя вчера знатно отметелили. Я видел.

– Чего? – опешила я. – Когда это?

– Так вечером. Нашли тебя и наподдали. Против пятерых-то одной, конечно, не справиться было. Но ты ведьма, чего тебе эти тумаки. Вон, уже и синяки прошли. Да и волосьё твоё тёмное выдерганное на месте, – кивнул он на меня, а я нахмурилась, трогая свои волосы и понимая, что они на самом деле тёмные. Ничего не поняла. Я же по жизни блондинка.

– У тебя зеркало есть? – поинтересовалась я.