От этого осознания по позвоночнику пробежал холодок. Мне хватало и одного опасного лорда, а тут… Тут появился теперь и второй?

Глава 9

Я медленно опустилась на своё место, и в этот момент официант принёс запечённую утку с овощами. Лорду Чериди и мне.

— Я взял на себя смелость сделать заказ заранее, пока ждал вас. Надеюсь, что вам понравится утка под кисло-сладким соусом. Она у них получается просто нежнейшая, — проследив за моим удивлённым взглядом на блюдо, прокомментировал мужчина. Это было странное с его стороны поведение, ведь по этикету каждый выбирает сам себе блюда. Но это было сейчас не самым странным в моём собеседнике. — Знаете, леди Амелия, вы сумели меня удивить. Даже поразить. Я был уверен, что у меня сегодня встреча с тихой, правильной со всех сторон девочкой, которая ничего не понимает в серьёзных делах и вообще боится лишнее слово сказать. По всем слухам, вы именно такая. Когда вы вошли в ресторацию, я увидел, что оправдываются мои ожидания, и готовился, что наша встреча пройдёт по определённому пути. Но вы не просто всё перечеркнули лёгкой рукой, а изменили этот путь и дальнейшее развитие событий. Вина, леди Амелия?

— Благодарю, но нет, — отказалась я, вглядываясь в собеседника и пытаясь понять, какой же он настоящий, лорд Чериди, когда сбросил с себя маску избалованного аристократа и обольстителя. Трансформация произошла быстро, и сейчас передо мной сидел собранный, уверенный в себе мужчина, знающий цену как себе, так и каждому своему слову.

Он больше не облизывал меня взглядом, не пытался смутить, и даже дерзкая улыбка сменилась тонкой и загадочной. Взгляд стал острым, внимательным, каким-то сканирующим, словно он каждую секунду считывал с меня новую информацию и тут же её анализировал. Единственное, что не совсем вписывалось в новый образ, так это всё ещё продолжавшие гореть в светлых глазах азарт и предвкушение. Словно заскучавшему игроку стало вновь интересно.

— Утка действительно отменна, — не смогла не отметить я, попробовав небольшой кусочек птицы. Мясо просто таяло на языке, кислинка интересно раскрывала вкус совместно с пряными специями, а лёгкая нотка сладости оставляла приятное послевкусие. Быть может, с вином было бы ещё вкуснее, но… Я не любительница алкоголя. Тем более сейчас только начинался день, и как-то сильно рано для вина.

— Думаю, что вы оцените и тушёную оленину в зелени. Её должны скоро принести, — ловко орудуя ножом и вилкой, продолжил Чериди.

После непродолжительной паузы, во время которой прокрутила нашу встречу в голове, я внимательно посмотрела на собеседника и спросила:

— Вы игрок, лорд Чериди?

— Вся наша жизнь — игра, леди Амелия, — усмехнулся мужчина. Но эта усмешка была теперь иной. Не слащавой и самодовольной, а… несколько циничной и ироничной. — Вы можете обращаться ко мне по имени — Александр.

Практически родное имя из моего мира вызвало мурашки по коже. Надо же… Александр. Редкое здесь имя, судя по воспоминаниям Амелии. Она ни разу не встречала его. А почему я раньше не уточнила имя лорда Чериди? Наверное, потому что ранее с отцом переговоры вёл отец Александра, но год назад после смерти старшего Чериди дела перешли к единственному сыну. Вот Амелия и не знала, как звали младшего лорда, и слышала всегда только о его отце.

— Красивое имя, лорд Александр. — Я не поддалась и только по имени звать собеседника не собиралась. Такое сближение нам было не нужно. Мой манёвр был замечен и оценён улыбкой. — Вы специально себя вели таким образом, чтобы выбить из несчастной и попавшей в беду скромной девушки самую низкую цену за Крихтенвские земли?

— Не вижу смысла это сейчас отрицать. Вы оказались достаточно умны, леди Амелия, и сами пытались мной поманипулировать.

Ага, значит, он раскусил меня.

— Как некрасиво с вашей стороны, лорд, так поступать с бедной леди, — укоризненно покачала я головой, едва сдерживая улыбку. Конечно, ему было плевать на прописанное в этикете поведение аристократа и положенную такому высокому лорду добросовестность. Он бизнесмен и пытался получить наибольшую прибыль.

— Думаете? — удивлённо приподнял бровь лорд и прищурился, продолжая улыбаться. — Мне вот интересно, леди Амелия… Если бы я оказался таковым, каким предстал изначально перед вами, то в какой момент вы бы сами попытались достигнуть наилучших условий в нашей сделке, прибегнув к вашему главному аргументу всех женщин — красоте и обольщению? Вы очень хороши собой, и этого не отнять, а я был в образе падкого на женские прелести мужчины.

Хороший вопрос. Очень даже хороший. Но на него я не могла ответить. Поэтому, прищурившись в ответ, нагло задала свой вопрос:

— А если бы загнанная в угол леди, боящаяся своего жениха больше всего на свете, согласилась поехать к вам, лорд Александр, чтобы получить шанс на свою свободу — деньги за земли, как бы выкручивались, лорд?

— Значит, помимо удавшейся сделки, я бы поимел ещё и… Точнее, провёл приятно время с красивой девушкой. — В светлых глазах промелькнул хитрый блеск. — Я всё же мужчина, леди Амелия, а вы, как я уже подчёркивал, обворожительны. Но я и не последний подлец. Люблю хорошие сделки, леди Амелия, и если бы девушка решила поехать со мной, то я бы не стал выбивать самую низкую цену за земли. И хочу заметить, что моё предложение в силе.

На этих словах я поперхнулась и потянулась за стаканом с водой. Промочив горло, посмотрела на лорда требовательным взглядом, по которому можно было понять, что я хочу услышать объяснения.

— Что же вы на меня так смотрите, леди Амелия? — засмеялся собеседник. — Вы не скромница и не тихоня, которой вас все считают. Умны, красивы, расчётливы. А это привлекает меня куда больше. Я не мог не попытаться.

— Предлагаю перейти к нашей сделке, лорд Александр, — решила сменить тему и не тратить больше время на фантазии лорда. — Как вы прекрасно знаете, меня интересует срочная продажа, и я готова уступить определённый процент от рыночной стоимости земель. Но я бы хотела, чтобы рабочие места людей, трудящихся в полях, сохранились. Они могут не только заниматься сеном, но и зерном. Вам же всё равно нужны рабочие руки, чтобы обрабатывать эти поля.

— Благородно думать о простых людях, которые кормят свои семьи за счёт единственной в тех краях работы. — Надо же… Лорд Чериди казался мне циником, но в его глазах я увидела одобрение. — Согласен. А теперь самое интересное — какую вы можете предложить мне цену, леди Амелия, за ваши земли?

И начался торг. Я знала, что придётся довольно сильно уступить, также я прекрасно знала, что надо было начинать с завышенной цены, учитывая небольшую скидку за срочность сделки. Лорд же начал с противоположного, апеллируя тем, что других покупателей так быстро я не сумею найти. В итоге мы сошлись на отметке, которую я изначально и поставила для себя. И судя по довольному взгляду собеседника, он также рассчитывал на эту сумму.

— Поздравляю вас, леди Амелия, полторы тысячи золотых будут у вас уже завтра. Сегодня же можем заключить магический договор.

— И я вас поздравляю, лорд Александр, с долгожданным приобретением плодородных земель для вашего зернового дела. — Подарила улыбку жмурившемуся, как кот, объевшийся сметаны, собеседнику.

— Вы столь любезны, леди, — иронично заметил лорд, поднимаясь со своего места. — Готовы проехать в юридическую палату? Вы же торопитесь?

Сначала я не поняла, в какую палату меня зовёт лорд, а после вспомнила, что так называется здесь аналог юридической конторы, в которой можно заключить как обычные, так и магические договоры.

— Благодарю за понимание, — улыбнулась я, принимая вежливо протянутую мужскую ладонь, и поднялась.

— А пока мы едем туда, то можем обсудить и приобретение мной вашего дома. Слышал, что вы продаёте три таких домика. Меня заинтересовал тот, что стоит на Зелёной улице, — хитро улыбнулся лорд, ведя меня к выходу из ресторации. — А в честь удачной сделки по Крихтенвским землям готов добавить десять процентов к той стоимости, которую сейчас озвучивает управляющий столичным банком. Интересный у вас друг, скажу я вам, леди Амелия.