Меня всё устраивало. Денег хватало, чтобы снимать квартиру, обеспечивать себя. Я даже успела год покопить на машину. Но… Моя прошлая жизнь закончилась одним дождливым вечером, когда я на такси поехала к родителям в гости. Толком даже не поняла, как из-за поворота выскочила красная иномарка. Крик водителя, резкий удар, шум и… Темнота.

А после — я осознала себя в этой темноте. Она не была пустой, но и какой именно, не могу описать. Всё на уровне странных ощущений. Мне было спокойно, ничего не тревожило и не волновало. Единственные эмоции пробудились, когда меня сильно потянуло куда-то. Мне стало… Интересно. Меня тянуло и тянуло, а после словно резко выбросило в яркий свет. Вспышка — и перед глазами начала проноситься жизнь Амелии.

— Даже в болезненном состоянии вы очень красивы, — смущённо сказала Овли, выдёргивая меня из воспоминаний. Она закончила с причёской и отошла, давая мне оценить её труд.

Поблагодарив девушку, напомнила про карету, а сама отправилась в сад. Идти по поместью было… странно. Каждый уголок был знаком и казался родным, но в то же время я с интересом рассматривала картины, гобелены, светлые стены, расписные вазы с цветами, понимая, что наяву я вижу это всё в первый раз. Двоякие и труднообъяснимые ощущения.

Недовольный и надменный голос матушки я услышала сразу, как только вышла в сад. Женщина распекала несчастного садовника, что тот плохо старается, и если он испортит хоть одну дорогую розу, которая стоит больше, чем он зарабатывает за год, он сильно пожалеет. В этом не сомневался ни садовник, судя по его затравленному выражению лица, ни я, уже прекрасно зная норов леди Фокс.

— Матушка, — обратилась к женщине, которая вызывала омерзение у меня, и в то же время давали о себе знать чувства Амелии. Или это мои собственные? Ведь я прожила её жизнь сама. Желание спрятаться от неё, чувство страха, несбыточная надежда на ласку от матери… Всё это смешалось в жгучий коктейль. Да уж, будет немного сложнее, чем я предполагала. Нужно как-то учиться блокировать эти чувства.

— Амелия? — удивилась леди Фокс, обернувшись ко мне. — Что ты здесь делаешь? Ты должна находиться в кровати и выздоравливать. Что я скажу лорду Эрвуду, когда он вернётся, если ты ещё будешь, — ярко-алые губы скривились, — в этом ущербном состоянии?

Изображать из себя забитую и покорную дочь было сложно. Дико хотелось ударить эту отвратительную женщину. Никакой не то что совести, даже проблеска чего-то нормального в ней нет. Только эгоизм и желание унижать всех вокруг, чувствуя от этого себя самой лучшей.

— Я уже намного лучше себя чувствую, — нагло соврала, опустив голову. — Мне нужно отправиться в город.

— Зачем это? — Потеряв к притихшему садовнику всяческий интерес, леди Фокс сосредоточилась на мне. Прищурила глаза и придирчиво оглядела с ног до головы.

— Мне нужно купить платья, сорочки и прочие женские вещи, — последние слова постаралась сказать смущённо, как если бы это говорила Амелия.

— Ха, — фыркнула мать и саркастично улыбнулась. — С чего бы это? У тебя более чем достаточно вещей.

Она не любила тратиться на дочь, считая это излишним. Амелия одевалась достаточно скромно для своего положения. Закрытые платья простого покроя, минимум украшений. Да и последние были только от отца. И если лорд Фокс дарил что-то дорогое дочери, то, когда он уезжал, мать забирала у Амелии подарки, объясняя это тем, что у неё они будут в большей сохранности.

— Понимаете, матушка… — Я специально замялась и переступила с ноги на ногу, а руками начала нервно мять ткань платья. Амелия делала так, когда сильно нервничала. — Я понимаю, что должна стать… женой лорда Эрвуда. Договор подписан и…

— Ну и что ты мямлишь, Амелия? — не выдержала родительница моих потугов объясниться. — Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты даже двух слов нормально связать не можешь! Позорище, а не наследница рода Фокс.

— Я хочу расположить к себе жениха, — получив от неё нужную реакцию, я подняла голову и уверенно продолжила: — Он яркий мужчина, и ему нужна такая же жена. Мои наряды очень скромные, и это лорда Эрвуда не устраивает. В нашу последнюю встречу он ясно дал понять, чтобы я занялась своим внешним видом и не разочаровывала его. Вызывать гнев лорда я не хочу.

Я нагло врала, прекрасно зная, что матушка ни за что не позволит чему-либо помешать ей получить желаемое за продажу своей дочери. Я делала ставку на это и на её представление, что в женщине может заинтересовать мужчину. Леди Фокс было выгодно, чтобы лорд Эрвуд продолжал сгорать от желания обладать её дочерью. И чем привлекательнее и соблазнительнее буду я, тем больше шансов, что она сумеет ещё что-то выжать из него.

Зерно этой мысли я сейчас и посеяла в её голову, а по разгорающемуся жадному блеску в её глазах поняла, что всё удалось.

— Наконец-то в твоей пустой голове появились здравые мысли, — удовлетворённо сказала леди Фокс. — Это правильно. Жена должна соответствовать мужу. Женщина обязана блистать и восхищать мужчин. Нужно подобрать тебе самые лучшие наряды! Я отправляюсь с тобой к швее и по лавкам. Лучше меня никто не справится. А работы с тобой довольно много.

Не так быстро, леди Фокс! Вы мне в городе не нужны.

— Но, матушка, — удивлённо протянула я. — А как же наш сад?

— А что с ним? — насторожилась она.

— Ваши розы… Кусты ещё не все обработаны. Дальняя часть тоже немного заросла. А сад должен быть в идеальном состоянии. Вдруг лорд Эрвуд решит провести свадьбу в нашем саду? Вашими стараниями он, конечно, великолепен. В нём собраны редкие сорта роз и лилий, что так сейчас ценятся в высшем обществе. Но…

Я расстроенно нахмурилась и бросила взгляд на дальнюю часть сада. На мой взгляд, здесь было всё идеально, но… Одно лишь упоминание, что свадьба может пройти в нашем поместье и дорогие гости найдут какие-либо недочёты, приводило леди Фокс в ужас.

— Лорд Эрвуд намекал, что свадьба может пройти здесь? — напряглась матушка.

— Ну он упоминал, что его восхитила ваша коллекция редких сортов роз. — Я едва сдерживала победную улыбку.

— Да, у меня она самая богатая во всей столице. Ну, кроме королевского сада, конечно, — недовольно скривилась женщина. Я следила, как мысли метались в её голове. Немного помедлив, она всё же решилась. — Времени осталось мало. Твой жених может вернуться уже очень скоро. А работы много. Ты права, садом никто, кроме меня, заняться не может. А тебя я отправлю к моей швее с запиской. В ней я укажу, что следует сшить и подобрать из белья. Тебе не нужно будет ходить по лавкам. Хелия сама всё приготовит. Она отлично знает, что нужно.

Через пятнадцать минут я выехала из поместья, держа в руках письмо матушки. Как только мы отъехали подальше, я отдала приказ вознице, чтобы тот сменил маршрут. Первым делом мне следовало отправиться в совершенно иное место.

_____

Друзья, добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь (чтобы не пропустить скидки и новые истории)

Глава 4

«Хоть бы он был на месте. Хоть бы он там был!» — бились мысли в моей голове, когда карета остановилась перед внушительным зданием банка, которое отличалось от остальных своим фасадом. Строение было облицовано молочного цвета гранитом, украшено барельефами, высокими колоннами и балюстрадами, что придавало ему величественности. При взгляде на него сразу приходило понимание, что это не просто хранилище денег, а серьёзная организация, способная эти деньги сберечь и приумножить, отчего возникало желание принести сюда всё до последней монетки.

— Приветствую, леди. Вы по какому вопросу? — встретил меня молодой паренёк в вестибюле. Он был одет в идеально отглаженную форму сотрудника банка и дружелюбно улыбался, располагая к себе.

— Доброе утро. Мне нужен лорд Дирвел Бустол. Он на месте?

— У вас имеется запись к управляющему банком? — вежливо спросил парень.

— Нет. Я по личному вопросу к лорду. Передайте ему, что о встрече просит леди Амелия Фокс, — чуть высокомерно сказала, надавливая этим тоном и тяжёлым взглядом на чуть нахмурившегося паренька.