Я заорал от натуги и вытащил руку, чтобы ударить ещё раз, но уже в тело, а не лапу. Каким-то чудом мне удалось.

Кинжал вошёл в грудь грифона и застрял там. Мне пришлось проворачивать руку, чтобы его достать, но я уже даже дышать не мог. Плотность слетела, и я ощутил на себе весь вес зверюги.

— Сдохни! Сдохни, тварь! — проорал я, снова и снова вонзая кинжал в каменную грудь.

В моей голове билась только одна мысль. Выжить! Я должен выжить!

Следом за ней пришла ещё одна, которая просто зациклилась на повторе.

Твою мать! Твою мать! Твою мать!

— А-а-а! — этот крик был последним, на что меня хватило.

Я даже не сразу понял, что снова могу дышать, а туша грифона не вдавливает меня в землю. Вскочив на ноги, я начал размахивать кинжалом, не видя и не слыша ничего перед собой.

В голове до сих пор повторялись те самые два слова, будто другие я окончательно позабыл. Твою мать, твою мать!

И только почувствовав на шее лапу Ртути, я остановился. Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы немного успокоить вырывающееся из груди сердце и опустить кинжал. Пелена перед глазами начала отступать, и я увидел тушу грифона, придавленную к земле каменной глыбой. Зверь был мёртв — это точно.

Я рухнул на траву и уставился на темнеющее небо. Ну их к грифонам, такие приключения!

Я не воин и не боец. Никогда им не был. Да я и сражаться-то не умею. Как мне удалось выжить?

— Кайан, — тихо позвал меня Дзара. — Кайан, ты меня слышишь? Сильно ранен?

У меня не было сил ответить. Адреналин после схватки отступил и забрал с собой остатки всех моих силы. Спроси меня сейчас, как это — дышать, я бы не смог ответить.

— Как он выдержал удары зверя? — это уже Орвуд спрашивал, но не у меня.

— Артефакт? — предположил Инар.

— Это вряд ли, — ответил Ниман. — Артефакт защищает только от энергетических атак. Магия, выбросы… но не физическая атака магических зверей.

— А чем он его убил? — снова спросил Орвуд, заставив меня замереть.

Что всё это значит? Грифона убил я? Да нет же, я сам видел, что это та каменная плита раздавила его насмерть! Ну не мог же я коротким стилетом добраться до сердца или других важных органов.

— Вот и мне интересно, — ледяным тоном сказал Ниман. — Мой кинжал рассыпался от удара, наши заклинания будто стекали со зверя. А простой хозяйственник взял и просто убил его⁈

— Так, все вопросы оставим на потом, — проговорил вдруг Киваш. — Мы уже не в пятне, а на территории Срединного Королевства, и, как представитель королевской гвардии, я беру управление отрядом на себя.

— Не имею возражений, — ответил Ниман. — Что будем делать с тушей?

— Для начала нам нужно понять, один зверь вырвался из пятна или их было несколько, — спокойно сказал Киваш. — Мне показалось, на нём была пассивная защита, которая отражала заклинания. Если это действительно так, то перед нами один из представителей грифонов в изначальной форме.

— Как он оказался в лесу? — хмуро спросил Орвуд, никак не унимаясь. У него вопросов было ещё больше, чем у меня, но в отличие от меня он не боялся их задавать. — Даже во время выбросов звери из пятна не выходят. Они же обычно прячутся где-то… да и выброса-то не было.

— Это пятно переходит под контроль короны, — голос Киваша стал жёстким. — Всё, что здесь происходило, запрещено к обсуждению. Как только мы выясним подробности, будет созван совет кланов.

В наступившей тишине было слышно только моё сиплое дыхание. Мне нужно было отлежаться хотя бы несколько минут, чтобы просто встать. А вот идти до столицы я не скоро смогу.

— Инар и Орвуд, прочешите лес на западе, — скомандовал Киваш. — Дзара — на тебе восток, Ниман — проверишь северную часть леса. Мой переговорный кристалл вышел из строя, поэтому в случае опасности возвращайтесь назад. В бой не вступать!

— Как далеко идти? — тихо спросил Дзара.

— Два километра, не дальше, — ответил гвардеец. — Я сообщу командованию о произошедшем, сюда направят гвардию его величества. Сейчас нам лишь нужно убедиться, что со спины никто не нападёт.

Я услышал удаляющиеся шаги магов и повернул голову к грифону. Здоровенная зверюга. Нет, не мог я его убить. Никак не мог.

Наверное, это Ртуть мне помогла. Ну точно! Она бы не стала бездействовать, когда мне угрожала опасность.

— Ты готов говорить? — надо мной склонилось лицо Киваша. — Предупреждаю, что всё, что ты скажешь, будет занесено в официальный протокол. Подумай хорошенько над каждым ответом.

— Сил нет, — выдохнул я, совершенно не притворяясь. Единственное, что смог сделать, — убрать кинжал за пояс, чтобы не потерять. — Не могу… говорить.

— Поделиться с тобой зельем выносливости? — Киваш сузил глаза. — Его используют боевые маги, когда нужно срочно покинуть пятно, а сил не осталось.

Я сжал губы с такой силой, что они, наверное, посинели. Вот уж нет, ничего из рук этого человека я принимать не собираюсь. И уж тем более не стану пить неизвестные мне зелья.

— Как хочешь, — скривился гвардеец. — В таком случае тебе придётся отвечать на вопросы в менее приятном месте.

— Основание? — выдавил я из себя.

— Чего? — Киваш замер и посмотрел на меня с удивлением. — Тебе нужно основание для допроса?

— Именно, — сказал я и закрыл глаза.

Как хреново-то, а! Ещё и гвардеец этот пристал. Что такого я сделал, чтобы меня допрашивать? Выжил в пятне? Выжил после нападения магического зверя? Это с каких пор такое стало нарушением закона?

К счастью, Киваш больше ничего не говорил и не спрашивал. Ну а я с чистой совестью открыл меню и пробежался по непрочитанным уведомлениям системы.

Убийство каменного грифона действительно засчиталось мне. Причём в виде выполненного задания и аж целых пяти тысяч очков опыта.

Я активировал награду за задание и расплылся в улыбке. Мне дали пять тысяч опыта, и я взял одиннадцатый уровень. И вот тут уже интересное: за уровень мне автоматически начислилось по одному очку к каждой характеристике и ещё дали три свободных. Так же я получил одно очко для прокачки умения в любой выбранной ветке.

Не став сильно мудрствовать, я выбрал импульс — второе умение ветки пространственного сдвига. Теперь я могу сдвигать объекты, на которых применил свой дар. И что самое занятное, у меня в голове сразу всё по полочкам разложилось само собой и умение наложилось на «знание» из первого пятна.

Взятие нового уровня, как и в прошлый раз, вернуло мне силы. Будто обнулились все негативные эффекты. Ощущения были похожи на те, что я испытывал, когда Ртуть поделилась со мной энергией кристалла из второго пятна. Тот же подъём сил.

Недолго думая, я вложил два очка в устойчивость и одно в силу, а после этого сел и размял шею. Опустив взгляд, я осмотрел себя. Что ж, моя кожаная «броня» превратилась в лохмотья. Все защитные пластины из магического металла и камня были разодраны когтями грифона, будто были сделаны из бумаги.

Хорошо, что трепать он меня начал, пока действовала плотность, а иначе он бы мне всю грудную клетку разворотил. Немного жалко было куртку и штаны, но их при желании можно будет восстановить, так что мне сильно повезло.

Киваш покосился на меня, но вопросы задавать не стал. Через пару минут начали возвращаться боевые маги. Доложив, что в лесу чисто, они выстроились в ряд и посмотрели на гвардейца в ожидании.

— Я распускаю отряд, — сухо сказал он. — Раз опасности нет, действуйте так, как сочтёте нужным. И помните о том, что рассказывать об увиденном запрещено.

— Зверя посторожить не надо? — с сомнением спросил Орвуд, покосившись на лежавшую под каменной плитой тушу.

— Нет необходимости, — мотнул головой Киваш. — Гвардейцы будут здесь минут через десять.

Ниман сразу же открыл портал и шагнул в него, не глядя на остальных. Следом за ним через другой портал ушёл и Киваш, одарив меня страшным взглядом, от которого меня в дрожь бросило.

Пожалев, что не могу использовать скорость на глазах у магов, я глянул на грифона. Он остался лежать посреди леса гигантской тушей, но я не сомневался, что совсем скоро его переместят в королевские кладовые, где бы они ни находились. А может, я успею что-нибудь позаимствовать, пока гвардейцы не пришли порталом? Пару каменных перьев, например.