Глава 1. Конец и начало

Лист с результатом лежал перед Анной. А она верила, и одновременно не могла поверить в то, что всё. Что приговор отменён и можно жить дальше.

- Спасибо за чудо! – с чувством сказала Анна в пустоту, стараясь не расплакаться от нахлынувшего облегчения, и набрала номер сестры. Та ещё утром строго-настрого наказала позвонить, как только всё станет известно.

- Как только, так сразу! Договорились?

- Договорились.

Сестра была старше на три года и всегда опекала Анну. Впрочем, без назойливости и навязчивости. В меру. Именно настолько, чтобы это было приятно и при этом не напрягало. И благодаря этому Аннины проблемы никогда не были только Анниными. И потому казались не такими уж и страшными. В общем, Анна была рада тому, что у неё имелась сестра. Вот и сегодня позвонила ей не только из-за обещания, но и по собственному желанию.

Ответила Нелли сразу же. И у Анны сжалось сердце: сестра всегда была немного демонстративно оптимистична, никогда не унывала и не любила нытиков, но этот быстрый ответ лучше слов показал, как она волновалась.

- Нел, всё в порядке, - без приветствия успокоила Анна. - Это невероятно. Но факт.

- Слава Богу! – выдохнула сестра и поинтересовалась: - Отпуск теперь отменишь?

Анна, готовясь к любому результату, на всякий случай заранее взяла отпуск. Она не была уверена, что, в случае положительного результата анализов, найдёт в себе силы сразу же выйти на работу.  Наверняка ей понадобится время, чтобы прийти в себя и научиться жить в новой реальности. А на отрицательный результат не слишком надеялась даже Нелли. Она была жизнелюбивой, но не наивной.

Задумавшись на пару секунд, Анна ответила:

- Нет. Не отменю. Мне надо хорошенько подумать и разобраться в себе.

- Понимаю, - с сочувствием ответила сестра. – Я так и предполагала. И у меня есть предложение как раз на этот вариант развития событий. Помнишь, мы в детстве мечтали побывать на маяке?

Анна помнила. В юные годы они с сестрой увлекались приключенческой литературой и, несмотря на внешность двух благовоспитанный барышень (за чем мама всегда очень строго следила), мечтали не о жизни принцесс, а о лихих похождениях корсаров. Поэтому учились драться на деревянных мечах, плавать как рыбы, за неимением мачт и канатов лазать по деревьям и не бояться боли.

В маяки первой влюбилась Анна, но Нелли, поразмыслив, разделила её увлечение. Однако осуществить мечту побывать на настоящем маяке, не полюбопытствовать издали, а подняться на самый верх и окинуть хозяйским взглядом морскую даль пока не удавалось. И теперь Анна даже не сразу поняла:

- Помню, конечно. Ты это к чему?

- А к тому, что я нашла маяк, на который можно съездить, и договорилась, что тебя там примут.

- Нел, - второй раз за несколько минут веря и не веря в собственное счастье ахнула Анна. – Ты.. Ты…

- Да, я в курсе, что я лучшая сестра на свете, - пробурчала Нелли, но Анна, конечно, уловила растроганные нотки. – Я просто хотела тебя порадовать. В любом случае. Чем бы всё ни закончилось. А теперь повод самый что ни на есть лучший.

- Спасибо, Нел, - прошептала Анна. – И когда мне ехать? Что, прямо завтра?

- К сожалению, завтра не получится: маяк в ведении военных, необходимо дождаться разрешения на посещение Заката. А уж потом ехать. Но мне сказали, что это не займёт много времени.

- На посещение чего? – удивилась Анна. – Это маяк, что ли, так называется?

- Закат – это остров, на котором он находится, - объяснила Нелли. – В Балтийском море (*).

- И сколько я там смогу пробыть?

- К сожалению, всего день или два. Только сотрудникам маяка, их семьям можно дольше и ещё учёным, которые туда приезжают с исследовательскими целями... Так на сколько договариваться?

- На два дня, - попросила Анна, чувствуя, как из глубины души поднимается детское ожидание чуда. – А от меня что нужно?

- Да ничего особенного. Твои паспортные данные у меня есть. Ты только паспорт не забудь с собой взять. Режимный объект, как-никак.

-Не забуду. Туда же на поезде ехать?

- Ну да, сначала на поезде, потом на такси, - начала перечислять Нелли и победно закончила: - А в конце вообще на катере!

- С ума сойти! – восхитилась Анна, понимая, что сестра ждёт от неё этого. Нелли обожала устраивать сюрпризы и делать подарки. И всегда ждала от осчастливленного бурной реакции, радости и восторгов. Но сейчас Анне даже заставлять себя не нужно было. Она и правда была счастлива.

– Спасибо тебе, Нел! Огромное спасибо! Лучшего отпуска и быть не может. Мне бы никогда и в голову не пришло устроить что-нибудь подобное. Как ты только придумала?!

- Ну, на то я и твоя старшая сестра, - менторским голосом напомнила Нелли и не выдержала, рассмеялась: - Я же тебя, дурынду, люблю!

- Никакая я не дурында! – в шутку возмутилась Анна. – Я вообще-то кандидат наук!.. – тут она осеклась и вспомнила: - Слушай, ты же сказала, что на острове дольше двух дней можно находиться учёным. Так я же он и есть! Учёный, в смысле!

- М-да, судя по последним репликам, мой учёный владеет устной речью на уровне пэтэушника! – неодобрительно заметила сестра.

- Это я от волнения, - не обиделась Анна. – Ну, так как? Учёный я или нет?

- Учёный, учёный, - согласилась Нелли. – Но сильно сомневаюсь, что на Закате нужны фольклористы.

- Так я как раз и буду там фольклор собирать!

- Какой?! Остров почти необитаемый. Там всего человек десять-пятнадцать живут. Какой фольклор там можно собирать?

- Хорошо, не фольклор! – легко согласилась Анна. – Пусть будет профессиональный жаргон маячников. Или как они там называются?

- Маячники, маячники. – Нелли хмыкнула и пообещала: - Ладно, я узнаю, можно ли тебе пожить там подольше. Начинай собираться, а я всё решу и перезвоню тебе.

- Целую, Нел.

- И это, - уже почти отключившись, вспомнила Нелли. – Я впервые за полгода буду спать спокойно.

- Я тоже. – Голос Анны против воли дрогнул.

Сестра тут же скомандовала:

- Всё. Вспомнили в последний раз и теперь уж точно навсегда забыли. И чтобы больше никогда, ни слова, ни полслова. Точка. Конец.

- И начало! - добавила Анна.

- Именно так, - одобрила сестра и отключилась теперь уже окончательно.

(*) В водах Балтийского моря нет острова Закат. Он придуман автором и вобрал в себя черты нескольких реально существующих островов.

Глава 2. Начало конца

Всё началось за девять месяцев до того дня, когда Анна собралась отправиться на маяк. С Богданом они познакомились вполне банально, в фитнес-клубе. Сначала знакомство ничего такого не предвещало. Анна привыкла к тому, что нравится мужчинам, но при этом никто из встречавшихся ей до того дня не жаждал жениться, а сама Анна не стремилась к лёгким необременительным отношениям и несовременно хотела замуж и детей. И поскорее.

Нет, никому на шею на первом же свидании она не кидалась. Как, впрочем, ни на втором и последующих. Но свою позицию с некоторых пор обозначала сразу. Начала она это делать после того, как одну из её подруг после трёх лет совместной, но не оформленной официально жизни бросил мужчина, которого та считала мужем. Бросил, чтобы через пару месяцев жениться на другой. С ней, кстати, он познакомился незадолго до этого знаменательного события, но тянуть не стал. И все разговоры о ненужности штампа, глупых и устаревших условностях и новом, более совершенном виде отношений сразу же позабыл. Да ещё и был счастлив, как путник, обнаруживший в пустыне оазис, когда его избранница согласилась.

Тогда Анна окончательно сформулировала для себя мысль, которая до этого только роилась на краешке сознания, а теперь оформилась в постулат: мужчины всегда женятся на тех, кого и правда любят. Всё остальное – слова.