Денис замер, после пожал плечами и снова сел. Анне показалось, что ему неловко перед коллегами и ней за то, что его помощь была так решительно и безжалостно отвергнута. Денис принялся изучать что-то, находящееся на горизонте. Но Анна, сидящая рядом с ним, была уверена: он притворяется. Да уж, не знаешь, кому сочувствовать: отшельнику, явно раздражённому тем, что ему приходится заниматься гостями, или Денису, чей добрый порыв не был оценен по достоинству.

Но ни тот, ни другой больше ничего не говорили. Камилле снова стало скучно, и она требовательно поинтересовалась:

- А что это у вас в коробках? Случайно не контрабанда какая?

Денис фыркнул, Галина Филипповна коротко выдохнула, явно борясь со смехом, а Анатолий Михайлович что-то пробурчал под нос. Василий несколько секунд молчал, и Анна уже решила, что он так и не заговорит. Но смотритель то ли поборов раздражение, то ли просто сформулировав ответ, коротко буркнул:

- Нужные вещи, - и, поправив последние коробки, махнул мужчине из «Газели». Тот тоже помахал и полез в кабину. За всё это время они с Василием обменялись не больше, чем парой десятков слов. Анна подивилась неразговорчивости обоих. Может, молчаливость - это местная особенность?

Наконец, коробки были размещены, Василий устроился на своём месте, повинуясь его движениям загудел мотор, и причал дрогнул и стал отдаляться. Анне казалось, что это катер стоит на месте, а земля отчаливает и устремляется куда-то. Она с восторгом оглядывалась, стараясь увидеть всё-всё. И жалела только о том, что рядом нет сестры и племянницы. Как бы им понравилось здесь, на катере.

Василий уверенно управлял своим небольшим судёнышком, оно всё дальше отходило от берега, и Анна принялась смотреть туда, куда они плыли. Впереди показался первый форт. Анна вытянулась в струнку и не могла отвезти глаз от сдержанной красоты старинной твердыни. Жаль, она не подготовилась и не знает, что это за форт. А было бы так интересно узнать что-нибудь из его истории... Ладно, вечером в Интернете она прочтёт, если, конечно, связь будет так хороша, как обещала Нелли.

Занятая своими мыслями, Анна  всё же услышала, как Камилла принялась щёлкать камерой смартфона, заставляя коллег то принимать нужные ей позы, то снимать самого фотографа.

- Галиночка Филипповна, ну сядьте вы как-нибудь по-другому… - голосила она, перекрикивая гул мотора и плеск воды. - Как?.. Ну, как в молодости сидели, если на вас какой-нибудь красивый парень заглядывался. Вряд ли вы тогда так же маниакально вцеплялись в свой ридикюль. Пораскованнее, поживее! Что вы, как не знаю кто? Вы хотите получиться хорошо и свежо или как на фото для паспорта?

Анна, смеясь про себя, заметила, как дёрнулись плечи Василия. Да уж, ему, наверное, до жути неприятны эти разговоры. Вряд ли он на своём острове привык к ничего не значащей пустой болтовне. А теперь ему некуда деваться. Она снова посочувствовала смотрителю и, заметив очередной форт, громко спросила, чтобы отвлечь его:

- А правда, что у всех здешних фортов есть названия?

- Да, - кивнул он.

- А это какой?

- Кроншлот.

- Красивый какой! – сказала Анна, не рассчитывая на ответ и собираясь отстать от Василия. Но тот неожиданно живо, с чувством откликнулся:

- Все форты красивы. Очень.

- А ваш остров?

- А наш остров –лучший на свете.

Анна изумлённо приоткрыла рот. Пока она собиралась с мыслями, пауза стала слишком долгой. Было понятно, что Василий больше не намерен поддерживать беседу. И Анна села поудобнее и принялась увлечённо любоваться открывающимся видом. Остальные тоже примолкли. И даже неугомонная Камилла, хотя и не убрала смартфон, перестала снимать, просто держала его в руке и озиралась, время от времени до странности тонко ойкая, что, видимо, означало крайнюю степень восторга. Анатолий Михайлович и Галина Филипповна тоже вертели головами и восхищением, светящимся в их глазах, были похожи на детсадовцев-переростков на экскурсиив в парке аттракционов.

Первой Закат увидела Анна. Вернее, сначала она заметила далеко, на самом горизонте маяк, словно вырастающий из моря. Но они проплывали уже далеко не первый, и она поначалу решила, что и это ещё не место их назначения. Однако постепенно стало видно, что маяк стоит на довольно большом участке суши, который был гораздо крупнее виденных ими ранее.

- А вот и Закат, - зачарованно протянул Денис. Камилла снова оживилась и опять принялась снимать, старшие орнитологи завозились, готовясь выходить, а Денис восторженно шепнул в самое ухо Анне:

- Весьма атмосферно, не правда ли?

Анна кивнула, но сказать ничего не смогла: Закат произвёл на неё сокрушительное впечатление. Такого она даже не ожидала.

Глава 11. Островитяне

Остров оказался довольно большим и производил бы впечатление дикого, если бы не маяк и несколько построек. Пока Василий подводил катер ближе к берегу, Анна изнывала от нетерпения. Ей хотелось как можно скорее оказаться на суше.

Василий ловко направил их судёнышко в крохотный заливчик, образованный берегом и изогнутой косой, сложенной из огромных валунов. Спустя несколько минут, нос катера мягко ткнулся в шины, привязанные к серым брёвнам пристани, производящей впечатление очень старой. Повернувшись, к гостям острова, маячник строго спросил:

- Ну? Все помнят правила?

- Помним! – с готовностью отличницы откликнулась Камилла, но в голосе её звучала не слишком старательно скрываемая насмешка: - Шаг влево, шаг вправо приравниваются к побегу! Прыжок на месте – к попытке улететь!

Василий, который добрых пятнадцать минут инструктировал орнитологов и Анну о том, как вести себя на острове,  усмехнулся, как усмехаются взрослые глупым и неумелым шуткам детей, и кивнул:

- Ну да, как-то так.

- Мы всё поняли, Василий, - мягко улыбнулась ему Анна. – И постараемся не создавать вам трудностей.

Тот ничего не ответил, но снова беззлобно усмехнулся. Мол, верится, конечно, с трудом, но спасибо хотя бы за желание. Анна снова всей душой посочувствовала ему.

- Анна, видите вон тот дом? – Василий обратился к ней по имени, и Анна удивилась, она и не думала, что он запомнил его.

- Да.

- Вам туда. Полоцкие уже ждут вас. Наверняка сейчас услышали шум катера и Мария пришлёт мужа на встречу.

- Спасибо, - поблагодарила Анна и, потянув за ручку свой чемодан, поднялась с места. Денис подскочил, чтобы помочь ей. Василий насмешливо глянул на него и молниеносно закинул на пристань чемодан Анны, а потом, ухватив за талию, и её саму. Она не успела даже ойкнуть.

- Орнитологи, вы давайте за мной. Вы здесь новенькие, ещё ни разу не были. Я вас отведу на станцию и покажу, что к чему. - Учёные сразу завозились, встали с мест, начали суетливо хватать свои вещи.

- Так! По очереди! - прикрикнул на них Василий, а Анне то ли посоветовал, то ли приказал:

- А вы идите, идите. Вас ждут уже.

- До свидания, - простилась со всеми Анна и пошла в указанном направлении, где на каменистой возвышенности и правда виднелся аккуратный домик. Не успела она подняться по довольно крутому склону, как увидела, что от него навстречу ей спешит мужчина лет шестидесяти. Он почти подбежал к Анне, широко улыбнулся и спросил:

- Вы Аня?

- Да. Здравствуйте…

- Я Владлен Архипович. Добро пожаловать к нам, на Закат! Пойдёмте скорее! Маша уже заждалась, пироги стынут. А она всегда переживает, когда холодные подавать приходится.

Говорил он как-то так, что Анне сразу стало легко с ним, и она радостно согласилась:

- Пойдёмте, Владлен Архипович!

Через полчаса она уже сидела на открытой террасе, пила чай с вкуснейшими пирогами и слушала хозяйку. Та говорила не переставая, но получалось это у неё так обаятельно, так славно, что совершенно не раздражало. Анна кивала, улыбалась и думала о том, как, наверное, истосковалась эта милая разговорчивая женщина по общению. А, может, она от природы вовсе и не разговорчивая, а просто соскучилась по людям.